thumb|O general Sir Douglas Haig (segundo à esquerda) em conversa com Lloyd George em 1916. A Conferência de Calais foi uma reunião de políticos e generais da França e do Reino Unido, realizada em 26 de fevereiro de 1917. Ostensivamente sobre a logística ferroviária para a iminente ofensiva aliada da primavera, a maioria da conferência foi dedicada a um plano para colocar as forças britânicas sob o comando geral francês. O primeiro-ministro britânico, David Lloyd George, apoiou a proposta e articulou para que o gabinete de guerra britânico a aprovasse antes da conferência, sem o conhecimento dos generais britânicos Douglas Haig e Sir William Robertson. Estes últimos ficaram surpresos quando a proposta foi apresentada pelo general francês Robert Nivelle na conferência. No dia seguinte, os dois generais se encontraram com Lloyd George e ameaçaram renunciar em vez de implementar a proposta. Isso levou a um significativo enfraquecimento do plano, com maior liberdade concedida aos comandantes britânicos. A conferência causou desconfiança entre os chefes civis e militares britânicos e atrasou a causa de um comando aliado unificado até a primavera de 1918, quando a bem-sucedida ofensiva alemã da primavera tornou-a essencial.

Contexto thumb|General Nivelle em 1916 A conferência de autoridades políticas e militares britânicos e franceses foi marcada para 26 de fevereiro de 1917 para resolver questões relativas à coordenação da logística ferroviária entre os dois exércitos, em preparação para uma ofensiva de primavera. No entanto, o primeiro-ministro britânico, David Lloyd George, pretendia aproveitar a oportunidade para tentar resolver o que considerava uma falta de cooperação entre os dois exércitos. Ele havia sido convencido da necessidade disso pelo general francês Robert Nivelle durante sua visita a Londres em dezembro de 1916. Nivelle considerava as ofensivas de 1916 do marechal de campo britânico Douglas Haig (que incluíam a Batalha do Somme) um desperdício e desejava colocar ambos os exércitos sob uma única estrutura de comando. Lloyd George, que também duvidava da competência de Haig, concordou com essa visão e estabeleceu planos para colocar o Exército Britânico sob o comando de um comandante francês sênior. O primeiro-ministro britânico, em 1916, solicitou ao general francês Ferdinand Foch opiniões críticas sobre Haig e seu superior, o marechal de campo Sir John French.

Lloyd George providenciou para que o gabinete de guerra se reunisse sem o conselheiro militar do governo, Sir William Robertson — um aliado próximo de Haig — e a proposta foi aceita. O secretário do gabinete, Maurice Hankey, lembrou que os planos “me deixaram sem fôlego”.

Conferência A conferência contou com a presença de Lloyd George, Haig, Robertson, Nivelle, do primeiro-ministro francês Aristide Briand e do ministro da Guerra francês Hubert Lyautey. Os responsáveis ​​pela logística ferroviária participaram da primeira parte da reunião, mas foram rapidamente dispensados ​​para permitir que as conversas se voltassem para a questão do comando. Pouco antes da conferência, Lloyd George passou meia hora em conversa privada com Briand, na qual afirmou estar disposto a que a Força Expedicionária Britânica (BEF, o Exército Britânico na França e na Bélgica) ficasse sob comando francês.

Nivelle havia sido instruído a criticar abertamente Haig durante a conferência por sua suposta falha em atacar em apoio às ofensivas francesas. Isso deu a Lloyd George a oportunidade de solicitar que Nivelle elaborasse propostas, para apresentação naquela mesma noite, para melhorar a situação. O plano de Nivelle teria colocado o controle operacional, de suprimentos e administrativo da Força Expedicionária Britânica (BEF) sob comando francês a partir de 1º de março. Não haveria ligação direta entre os comandantes britânicos e seu governo, com todas as comunicações feitas por meio do comandante-em-chefe francês. Haig teria sido efetivamente substituído como comandante das forças britânicas por um chefe de gabinete britânico subordinado a Nivelle. Seu papel teria sido reduzido ao de seguir as ordens de seu superior e administrar a disciplina do exército que, por razões legais, deveria permanecer sob responsabilidade britânica. Diz-se que a revelação surpresa deixou Haig sem palavras e Robertson demonstrando sinais de estar tendo um ataque. Ao término da conferência, Haig assinou sua cópia dos planos com a ressalva "assinado por mim como uma declaração correta, mas não como aprovação do acordo".

Eventos subsequentes thumb|General Robertson Na manhã seguinte, Lloyd George se reuniu com Haig e Robertson. Ele revelou a eles que estava ciente dos planos e que eles já haviam sido aprovados pelo gabinete de guerra. Lloyd George instruiu os generais a elaborarem um plano para implementar as propostas até o dia seguinte. Haig e Robertson afirmaram que as propostas resultariam em humilhação para o Exército Britânico e declararam que prefeririam ser submetidos a uma corte marcial por desobediência a ordens do que implementá-las. Os dois ameaçaram renunciar pelos planos, um ato que mais tarde fez com que Lloyd George recuasse e permitisse concessões sobre o acordo. Mais tarde naquele dia, Robertson confrontou Nivelle sobre os planos. Nivelle alegou ter ficado surpreso que Lloyd George não tivesse consultado os generais britânicos antes de permitir que os franceses fizessem suas propostas.

Uma conferência subsequente em Londres levou ao acordo de uma versão atenuada das propostas, com as tropas britânicas a seguirem apenas as ordens dos seus próprios comandantes e com toda a comunicação das forças francesas a ser feita via Haig. Haig também teria total liberdade quanto à forma de implementar quaisquer ordens dos franceses e o direito de apelar ao governo britânico caso discordasse delas. O acordo deveria expirar no final da ofensiva da primavera.

A abordagem direta adotada durante a Conferência de Calais levou a uma significativa desconfiança entre os generais e políticos britânicos e tensionou a sua relação de trabalho até ao ponto de rutura. O evento resultou em retrocessos significativos na implementação de um comando unificado para as forças aliadas na Frente Ocidental. Este sistema, com o general Foch nomeado généralissime (comandante-em-chefe) das forças aliadas, foi finalmente implementado como resposta aos significativos ganhos alemães durante a Ofensiva da Primavera de 1918.

Referências

Calais Calais Calais Categoria:Teatro Europeu da Primeira Guerra Mundial Categoria:Política da Primeira Guerra Mundial Categoria:1917 nas relações internacionais Categoria:Eventos de fevereiro de 1917 Categoria:História de Calais