A história do tabaco se inicia há muito tempo com o uso do tabaco por diversos grupos indígenas que viviam nas Américas. O intercâmbio colombiano introduziu o tabaco aos europeus, e ele se tornou uma mercadoria viciante, lucrativa e amplamente comercializada. Após a Revolução Industrial, os cigarros se tornaram extremamente populares em todo o mundo. Em meados do século XX, pesquisas médicas demonstraram os graves efeitos negativos do tabagismo na saúde, como o câncer de pulmão, o que levou os governos a adotarem políticas para forçar uma queda acentuada no consumo de tabaco.
História inicial A planta do tabaco, usada pela primeira vez pelos povos nativos das Américas, passou posteriormente a ser usada na Europa e no resto do mundo.
Descobertas arqueológicas indicam que os humanos nas Américas começaram a usar tabaco há 12.300 anos, milhares de anos antes do que se pensava anteriormente.
O tabaco já era usado há muito tempo nas Américas quando os visitantes europeus chegaram e passaram pelo Atlântico, onde tornou-se popular. As tribos do leste da América do Norte historicamente carregaram tabaco em sacos como um item comercial facilmente aceito, bem como fumá-lo em cachimbos de cerimônias, seja para eventos sagrados ou para selar um tratado ou acordo.
Além do uso em cerimônias espirituais e religiosas, o tabaco também é utilizado em sistemas de medicina tradicional indígena para o tratamento de doenças físicas. Como analgésico, tem sido usado para dor de ouvido e dor de dente e, ocasionalmente, como cataplasma. Alguns povos indígenas da Califórnia usavam o tabaco como ingrediente base em misturas para fumar usadas no tratamento de resfriados; geralmente, ele é misturado com outras plantas medicinais tradicionais, como Salvia dorrii ou Lomatium dissectum (cuja adição era considerada particularmente benéfica para asma e tuberculose).California Natural History Guides: 10. Early Uses of California Plant, By Edward K. Balls University of California Press, 1962 University of California Press. O tabaco também foi amplamente cultivado na região das Colônias de Chesapeake a partir da década de 1620, onde às vezes era usado como forma de moeda.
De acordo com a mitologia iroquesa, o tabaco cresceu pela primeira vez na cabeça de Atahensic depois que ela morreu dando à luz seus filhos gêmeos, Hahgwehdiyu e Hahgwehdaetgah.
O uso religioso do tabaco ainda é comum até hoje entre muitos povos indígenas, particularmente nas Américas. Entre os Cree e Ojibwés do Canadá e do centro-norte dos Estados Unidos, ele é oferecido ao Criador, com orações, e é usado em tendas de suor e cachimbos de cerimônia, sendo também oferecido como presente. Oferecer tabaco como presente é tradicional ao se fazer uma pergunta de natureza espiritual a um ancião Ojibwe.
Uso europeu miniaturadaimagem|A imagem mais antiga de um homem fumando cachimbo, da obra Tabaco de Anthony Chute O tabaco era completamente desconhecido para os europeus antes da colonização da América. Bartolomeu de las Casas descreveu como os primeiros exploradores enviados por Cristóvão Colombo ao interior de Cuba encontraram:
Após a chegada dos europeus, o tabaco tornou-se um dos principais produtos que impulsionaram a colonização e também um fator determinante na introdução de mão de obra escrava africana. Os espanhóis introduziram o tabaco aos europeus por volta de 1528 e, em 1533, Diego Colombo mencionou um comerciante de tabaco de Lisboa em seu testamento, mostrando a rapidez com que o comércio se desenvolveu. Os franceses, espanhóis e portugueses inicialmente se referiam à planta como a "erva sagrada" devido às suas supostas valiosas propriedades medicinais.
Jean Nicot, embaixador francês em Lisboa, enviou amostras a Paris em 1559. Nicot enviou folhas e sementes a Francisco II e à mãe do rei, Catarina de Médici, com instruções para usar o tabaco como rapé. As dores de cabeça recorrentes do rei foram alegadamente "curadas" pelo rapé. Francisco II, no entanto, morreu aos dezesseis anos de idade, em 5 de dezembro de 1560, após um reinado de menos de dois anos. Apesar desse revés, o cultivo francês da erva da rainha começou em 1560. Em 1570, os botânicos se referiam ao tabaco como Nicotiana, embora André Thevet afirmasse que ele, e não Nicot, havia introduzido o tabaco na França; os historiadores acreditam que isso é improvável, mas que Thevet foi o primeiro francês a escrever sobre a droga.esquerda|miniaturadaimagem|Walter Raleigh introduziu o tabaco da Virgínia na Inglaterra. O primeiro cachimbo de Raleigh na Inglaterra, incluído na obra de Frederick William Fairholt, Tabaco, sua história e associações.O médico suíço Conrad Gesner relatou em 1563 que mascar ou fumar uma folha de tabaco "tem um poder maravilhoso de produzir uma espécie de embriaguez pacífica". Em 1571, o médico espanhol Nicolás Monardes escreveu um livro didático sobre fitoterapia. Nesta obra, ele afirmou que o tabaco podia curar 36 problemas de saúde, e relatou que a planta foi trazida para a Espanha pela primeira vez por suas flores, mas "agora a usamos em maior medida por suas virtudes do que por sua beleza". Se crê que John Hawkins foi o primeiro a trazer sementes de tabaco para a Inglaterra. A Cronologia Inglesa de William Harrison menciona o fumo de tabaco no país em 1573. Em 1595, Anthony Chute publicou Tabaco, que enfatizava os supostos benefícios para a saúde da planta. Uma canção popular do início de 1600, de Tobias Hume, proclamava que "O tabaco é como o amor".Hume, Tobias. Tobacco is like love. CMAJ: Canadian Medical Association Journal vol. 166,5 (2002): 637.
A importação de tabaco para a Inglaterra não ocorreu sem resistência e controvérsia. O rei Stuart Jaime I escreveu uma famosa polêmica intitulada Uma Contra-ofensiva ao Tabaco em 1604, na qual denunciava o uso do tabaco como "[um] costume repugnante aos olhos, odioso ao nariz, prejudicial ao cérebro, perigoso para os pulmões e, em sua fumaça negra e fétida, muito semelhante à horrível fumaça estigiosa do poço sem fundo". Naquele ano, foi promulgada uma lei inglesa que impôs uma pesada tarifa protecionista sobre as importações de tabaco. O imposto subiu de 2 pence por libra para 6 xelins e 10 pence, um aumento de 40 vezes, mas a demanda inglesa permaneceu forte apesar do preço elevado; Barnabee Rych relatou que 7.000 lojas em Londres vendiam tabaco e calculou que pelo menos 319.375 libras esterlinas eram gastas anualmente em tabaco. Como as economias das colônias da Virgínia e das Bermudas foram afetadas pelos altos impostos, Jaime, em 1624, criou um monopólio real. Nenhum tabaco podia ser importado, exceto da Virgínia, e era necessária uma licença real que custava 15 libras por ano para vendê-lo (equivalente a libas em 2023). Para ajudar as colônias, Carlos II proibiu o cultivo de tabaco na Inglaterra, mas permitiu que fosse cultivado em jardins de ervas para fins medicinais. direita|miniaturadaimagem|O Tabakskollegium (sociedade do tabaco) de Frederico Guilherme I da Prússia (1737) O tabaco foi introduzido com mais facilidade em outras partes da Europa continental. A Península Ibérica exportava "cordas" de folhas secas em cestos para os Países Baixos e o sul da Alemanha; durante algum tempo, o tabaco foi chamado de canaster em espanhol, derivado da palavra para cesto (canastro), e influenciou o alemão Knaster. Na Itália, Prospero Santacroce, em 1561, e Nicolo Torbabuoni, em 1570, introduziram-no nos jardins depois de terem visto a planta em missões diplomáticas. O Cardeal Crescenzio introduziu o hábito de fumar no país por volta de 1610, depois de ter tomado conhecimento dele na Inglaterra. A Igreja Católica Romana não condenou o tabaco como Jaime I, mas o Papa Urbano VIII ameaçou com excomunhão qualquer pessoa apanhada a fumar numa igreja.
Na Rússia, o consumo de tabaco foi proibido em 1634, exceto para estrangeiros em Moscou. Pedro, o Grande — que na Inglaterra havia tomado conhecimento do tabagismo e do monopólio real — tornou-se monarca em 1689. Revogando todas as proibições, ele concedeu à Companhia de Moscóvia a licença para importar 1,5 milhão de libras (680 toneladas) de tabaco por ano, com a Coroa Russa recebendo 28.000 libras esterlinas anualmente.
Ásia Os japoneses foram apresentados ao tabaco por marinheiros portugueses em 1542. O tabaco chegou pela primeira vez ao Império Otomano no final do século XVI, trazido pelos espanhóis, onde atraiu a atenção dos médicos e tornou-se um medicamento comumente prescrito para muitas doenças. Embora o tabaco tenha sido inicialmente prescrito como medicamento, estudos posteriores levaram a afirmações de que fumar causava tontura, fadiga, embotamento dos sentidos e um gosto e cheiro ruim na boca.O sultão Murade IV proibiu o fumo no Império Otomano em 1633. Quando a proibição foi revogada por seu sucessor, Ibraim I, o tabaco passou a ser tributado. Em 1682, o jurista damasceno Abd al-Ghani al-Nabulsi declarou: "O tabaco tornou-se extremamente famoso em todos os países do Islã... Pessoas de todos os tipos o usaram e se dedicaram a ele... Eu até vi crianças de cerca de cinco anos se dedicando a ele. Em 1750, um morador de Damasco observou "um número de mulheres maior que o de homens, sentadas às margens do rio Barada. Elas estavam comendo e bebendo, tomando café e fumando tabaco, assim como os homens."
Austrália Embora a Nicotiana suaveolens seja nativa da Austrália, o hábito de fumar tabaco chegou pela primeira vez às costas desse continente quando foi introduzido às comunidades indígenas que habitavam o norte por pescadores indonésios visitantes no início do século XVIII. Os padrões britânicos de consumo de tabaco foram transportados para a Austrália juntamente com os novos colonizadores em 1788; e, nos anos que se seguiram à colonização, o comportamento britânico de fumar foi rapidamente adotado também pelos povos indígenas. No início do século XIX, o tabaco era uma mercadoria essencial, rotineiramente distribuída a criados, prisioneiros e homens em liberdade condicional (condenados libertados condicionalmente) como incentivo ao trabalho ou, inversamente, retida como forma de punição.
América
Tempos coloniais miniaturadaimagem|295x295px|Esta pintura de 1670 mostra africanos escravizados trabalhando nos galpões de tabaco de uma plantação colonial da Virgínia, EUA. No Brasil colonial, especialmente na Bahia, o tabaco consolidou-se como uma mercadoria inserida no comércio atlântico entre os séculos XVII e XVIII, circulando em redes que conectavam a colônia à África e à Europa. Sua comercialização esteve diretamente associada ao tráfico atlântico de africanos escravizados, sendo amplamente utilizado como bem de troca nas relações comerciais entre capitanias como Bahia e Pernambuco e a Costa da Mina, na África ocidental, onde tabaco, além de ouro e outros escravizados constituia um dos elementos centrais dessas trocas. Sendo assim, a produção de tabaco, assim como outras atividades agrícolas voltadas à exportação, baseava-se predominantemente no trabalho escravizado africano e integrava o conjunto de produtos estratégicos da economia colonial, submetidos a mecanismos de controle e fiscalização por parte da administração portuguesa.