alt=Musk em pé em um pódio de madeira discursando na conferência da Mars Society em 2006|miniaturadaimagem|Elon Musk na conferência da Mars Society em 2006
O programa de colonização de Marte da SpaceX (também referido como Ocupar Marte como uma referência bem-humorada ao ) é o objetivo declarado de longo prazo da empresa SpaceX, e particularmente de seu fundador Elon Musk, de enviar humanos para viver em Marte. O plano é estabelecer um assentamento autossustentável em grande escala e uma colônia autogovernada com democracia direta. A motivação por trás disso é a crença de que a colonização de Marte permitirá que a humanidade se torne multiplanetária, garantindo assim a sobrevivência a longo prazo da raça humana caso ela se torne extinta na Terra.
A colonização deve ser alcançada com veículos de lançamento superpesados reutilizáveis e produzidos em massa, incluindo a Starship. Eles foram chamados de "Santo Graal da foguetologia" para a colonização extraplanetária. Esses planos para colonizar Marte receberam elogios e críticas. Eles são apoiados pelo interesse público em um maior envolvimento humano além da Terra e pelo desejo de estender a vida útil da raça humana, mas os céticos questionam a viabilidade técnica, a execução logística e a viabilidade biológica de humanos viverem em Marte. Em 2026, a SpaceX despriorizou suas ambições marcianas para se concentrar em outros projetos.
História
Elon Musk, fundador da SpaceX, defende a colonização de Marte na Mars Society desde pelo menos 2001. Em 2001, Musk ingressou no Conselho de Diretores da Mars Society, doando US$ 100.000 para a organização. Na reunião da sociedade em 2001, Musk dividiu um palco principal com o capitalista de risco da CIA da In-Q-Tel, Michael D. Griffin, que havia anteriormente arquitetado o programa de interceptadores orbitais Brilliant Pebbles para a Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI). Griffin e Musk viajaram juntos para a Rússia em 2002 para negociar mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) reformados. Diz-se que o fracasso dessas negociações convenceu Musk a construir seu próprio foguete e estabelecer a SpaceX. Seu objetivo inicial declarado era colocar uma estufa automatizada em Marte, um projeto que chamaram de "Oásis Marciano".
Em 2007, Musk declarou publicamente um objetivo pessoal de eventualmente permitir que humanos explorassem e se estabelecessem em Marte. Musk posicionou o veículo de lançamento reutilizável Starship como a arquitetura para alcançar isso. No entanto, pesquisadores aeroespaciais independentes questionaram a viabilidade técnica da arquitetura Starship para missões interplanetárias. Um estudo de viabilidade de 2024 publicado no periódico Nature concluiu que uma missão tripulada a Marte usando a Starship é inviável devido a várias restrições fundamentais de engenharia. O estudo observou que o peso seco maciço da Starship resulta em um severo déficit de delta-v, deixando o veículo fisicamente incapaz de executar um voo de retorno à Terra. Além de carecer de suporte de vida fechado viável, a dependência da arquitetura na utilização de recursos in situ (ISRU) para sintetizar propelente de retorno exigiria geração de energia na superfície em larga escala (provavelmente nuclear) e infraestrutura de mineração de água que não estão atualmente em desenvolvimento.
Dadas essas restrições, os analistas concluem que as capacidades reais da Starship – ultra-pesada, mas com baixa energia característica de lançamento, e a megaconstelação Starlink – são otimizadas para a órbita terrestre baixa em vez de Marte. Essa arquitetura espelha de perto os requisitos de lançamento pesado não cumpridos dos programas espaciais militares das décadas de 1980 e 1990, como o Brilliant Pebbles de Griffin e o projeto de foguete reutilizável DC-X.
O alinhamento com a infraestrutura de defesa tornou-se cada vez mais explícito no final da década de 2010. Em 2018, Griffin, atuando como Subsecretário de Defesa, estabeleceu a Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) para construir uma constelação proliferada de rastreamento de mísseis em LEO, concedendo contratos iniciais à SpaceX. Em 2022, a SpaceX introduziu a Starshield, uma divisão discreta focada em militares liderada pelo ex-general dos EUA Terrence J. O'Shaughnessy. Em 2024, a Reuters informou que a Starshield estava desenvolvendo uma rede secreta de centenas de satélites espiões integrados sob um contrato de US$ 1,8 bilhão com o Escritório Nacional de Reconhecimento, sendo lançados intercalados com os satélites Starlink. Em 2025, essa capacidade em LEO tornou-se central para o programa Domo Dourado, um sistema maciço de defesa antimísseis baseado no espaço destinado a detectar e destruir ameaças balísticas e hipersônicas. Sob a arquitetura do Domo Dourado, a SpaceX está supostamente posicionada para receber US$ 2 bilhões para construir uma constelação de 600 satélites para rastreamento e direcionamento avançado de mísseis.
Dragão Vermelho
miniaturadaimagem|Concepção artística de duas cápsulas Dragão Vermelho em Marte, ao lado de um posto avançado
Dragão Vermelho foi um conceito de missão de 2011 a 2017 que teria usado uma nave espacial Dragon 2 modificada como um módulo de pouso em Marte de baixo custo. O Dragon 2 teria sido lançado em um foguete Falcon Heavy e teria pousado usando seus propulsores de retropulsão SuperDraco. Equipar a nave com paraquedas não teria sido possível sem modificações significativas.
Em 2011, a SpaceX planejou usar o Dragão Vermelho para a missão nº 13 do Programa Discovery, que teria sido lançada em 2022,Spacex Dragon lander could land on Mars with a mission under the NASA Discovery Program cost cap (O módulo de pouso Dragon da SpaceX poderia pousar em Marte com uma missão dentro do limite de custos do Programa Discovery da NASA). 20 de junho de 2014. mas o plano não foi submetido à NASA. O Dragão Vermelho foi proposto em 2014 como uma forma de baixo custo para a NASA obter um retorno de amostra de Marte até 2021. A cápsula Dragão Vermelho teria sido equipada com um sistema para retornar amostras coletadas em Marte à Terra. A NASA não financiou este conceito. Em 2016, a SpaceX planejou lançar dois veículos Dragão Vermelho para Marte em 2018, com a NASA fornecendo suporte técnico em vez de financiamento. Em 2017, o Dragão Vermelho foi cancelado em favor da nave espacial Starship, muito maior.
Starship
miniaturadaimagem|Renderização conceitual da SpaceX do Sistema de Transporte Interplanetário (agora renomeado Starship) aproximando-se de Marte
O plano atual da empresa foi proposto formalmente pela primeira vez no Congresso Astronáutico Internacional de 2016, juntamente com um veículo de lançamento totalmente reutilizável, o Sistema de Transporte Interplanetário. O veículo de lançamento foi renomeado "Starship" e continua em desenvolvimento. A Starship decolaria com o propulsor da Terra e o propulsor retornaria à superfície para ser lançado novamente. Uma vez em órbita, a Starship seria reabastecida atracando com uma variante de Starship tanque. Com os tanques de combustível reabastecidos, ela viajaria para Marte e pousaria na superfície. Um sistema de produção de propelente in situ previamente posicionado em Marte produziria dióxido de carbono e gelo de água do ar e do solo para gerar metano e oxigênio pelo processo de Sabatier. Isso reabasteceria a Starship, que poderia decolar e retornar à Terra. O propulsor não seria necessário porque Marte tem gravidade mais fraca. Musk disse na época que o custo de uma viagem a Marte poderia ser reduzido de US$ 10 bilhões para US$ 100.000 por pessoa.
O programa de desenvolvimento alcançou vários marcos em 2024. Em seu terceiro voo de teste, a Starship atingiu sua trajetória desejada pela primeira vez e em seu quarto voo de teste, ambos os estágios do veículo alcançaram um pouso controlado na água após o lançamento pela primeira vez.
Em 7 de setembro de 2024, a SpaceX anunciou que lançaria as primeiras missões não tripuladas da Starship para Marte até 2026 para aproveitar a próxima janela de transferência Terra-Marte. Estava planejado enviar cinco Starships, e Elon Musk afirmou que essas missões se concentrariam em testar se as Starships poderiam pousar intactas em Marte de forma confiável. Se as missões fossem bem-sucedidas, a empresa começaria os voos tripulados para Marte dentro de cerca de quatro anos.
Em 29 de maio de 2025, Elon Musk forneceu uma apresentação atualizada sobre o programa Marte da SpaceX. Ele afirmou que a empresa pretendia mirar a janela de lançamento para Marte de 2026/27, dependendo da demonstração bem-sucedida das capacidades de reabastecimento orbital. Ele estimou 50% de chance de estar pronta a tempo para essa janela. Se a janela fosse perdida, a SpaceX planejava tentar a próxima oportunidade de lançamento, com o cronograma geral se estendendo por dois anos. Musk delineou um cronograma de lançamento no caso de uma missão bem-sucedida em 2026/27, incluindo aproximadamente 20 missões durante a janela de 2028/29, 100 missões durante 2030/31 e até 500 missões até a janela de lançamento de 2033.
Em 9 de fevereiro de 2026, Elon Musk anunciou um atraso nas ambições marcianas da SpaceX para "cerca de cinco a sete anos" a fim de se concentrar em missões lunares.
Composição
Objetivos
Já em 2007, Musk declarou um objetivo pessoal de eventualmente possibilitar a exploração e o assentamento humano em Marte. A SpaceX afirmou que seu objetivo é colonizar Marte para garantir a sobrevivência a longo prazo da espécie humana, permitindo que a humanidade se torne multiplanetária.
Sistema de lançamento
miniaturadaimagem|Montagem do veículo de lançamento superpesado Starship da SpaceX em sua instalação de lançamento chamada Starbase na península de Boca Chica (Texas) no delta do Rio Grande, no Golfo do México
Em 2014, a SpaceX começou a construir uma instalação chamada Starbase e, mais tarde, uma fábrica chamada Starfactory, em um local anteriormente povoado adjacente à área de preservação da vida selvagem na península de Boca Chica (Texas), no delta do Rio Grande, no Golfo do México, para construir e lançar um veículo de lançamento superpesado totalmente reutilizável chamado Starship. A reutilização do veículo reduziria bastante os custos de lançamento e permitiria uma manutenção rápida entre os voos. Pretendia-se que, quando a Starship se tornasse operacional, viajaria para Marte transportando colonos humanos. Musk afirmou que um lançamento orbital da Starship poderia eventualmente custar US$ 2 milhões, depois de começar em US$ 10 milhões dentro de 2 a 3 anos e cair com o tempo. Pretendia-se que a Starfactory eventualmente construísse Starships à taxa de uma por dia.
O foguete consiste em um propulsor de primeiro estágio Super Heavy e uma nave espacial de segundo estágio Starship, movidos por motores Raptor e Raptor Vacuum. Ambos os estágios são feitos de aço inoxidável. O metano foi escolhido como combustível para os motores Raptor porque é relativamente barato, produz baixas quantidades de fuligem em comparação com outros hidrocarbonetos e pode ser criado em Marte a partir de dióxido de carbono da atmosfera e hidrogênio usando a reação de Sabatier. A família de motores usava uma nova liga metálica para a câmara de combustão principal, permitindo conter de pressão, a mais alta de todos os motores atuais. No futuro, poderia ser produzida em massa e custar cerca de US$ 230.000 por motor, ou US$ 100 por kilonewton de empuxo.
Primeiras missões
alt=Quatro astronautas olhando para Marte|miniaturadaimagem|Concepção artística de astronautas em Marte em uma apresentação do IAC de 2016
Musk afirmou que o pouso mais antigo possível da Starship em Marte poderia ter sido em 2022, e que uma missão tripulada a Marte não ocorreria antes de 2029. Pretendia-se que as primeiras missões da SpaceX a Marte envolvessem pequenas frotas de naves Starship, financiadas por parcerias público-privadas.