O tabagismo é prevalente na China, visto que a República Popular da China (RPC) é o maior consumidor e produtor de tabaco do mundo. Em 2022, existiam cerca de 300 milhões de fumantes chineses e 2,4 trilhões de cigarros são vendidos lá todos os anos, 46% do total mundial.
A Corporação Nacional de Tabaco da China é, em termos de vendas, a maior fabricante individual de produtos de tabaco do mundo e detém o monopólio na China continental, gerando uma receita de quase 213 bilhões de dólares em 2022. Dentro do sistema guanxi chinês, o tabaco ainda é um presente onipresente e aceitável em qualquer ocasião, particularmente fora das áreas urbanas.Zachary C. Rich, and Shuiyuan Xiao. "Tobacco as a social currency: cigarette gifting and sharing in China." Nicotine & Tobacco Research 14.3 (2012): 258-263. O controle do tabaco existe na forma de proibições de fumar, mas a fiscalização pública é rara fora das maiores cidades, como Xangai e Pequim. Fumar é um costume social na RPC, e oferecer cigarros em qualquer interação social é um sinal de respeito e amizade.
A Associação Chinesa para o Controle do Tabaco (中国控制吸烟协会) está envolvida no controle do tabaco por membros do setor voluntário, incluindo organizações acadêmicas, sociais e de massa, já que a aplicação rigorosa das leis de controle do tabaco existentes não é apoiada pelo Governo Chinês.
Legislação de controle do tabaco direita|miniaturadaimagem|120x120px|O símbolo universal de proibição de fumar é frequentemente ignorado na China continental. Em 20 de maio de 2009, o Ministério da Saúde da China emitiu uma decisão formal para proibir completamente o fumo em todos os escritórios da administração de saúde e instalações médicas até o ano de 2011.Middleton, J. From 2011, Smoking Will Be Banned Completely in the Medical and Healthcare System. Clear the Air. 23 de maio de 2009. A promulgação da iniciativa de 20 de maio representou um marco importante no compromisso da China com o controle do tabaco. No entanto, existe uma complexa relação do governo chinês com a política de tabaco, visro que muitas localidades dependem da receita do imposto sobre o tabaco como uma fonte substancial de renda).Paddock, C. China To Ban Smoking In 7 Cities: Pilot Project. Medical News Today. 18 de janeiro de 2010.
Impacto da Convenção-Quadro da OMS para o Controle do Tabaco Em 11 de outubro de 2005, a China tornou-se o 78º país do mundo a ratificar a Convenção-Quadro da OMS para o Controle do Tabaco (CQCT), um tratado internacional destinado a reduzir as doenças e mortes relacionadas ao tabaco.Travis, K. China Ratifies International Tobacco Treaty. Journal of the National Cancer Institute. Oxford University Press. 2005, 97 (19): 1404. Nos termos da CQCT, a China é obrigada a proibir completamente a "promoção e o patrocínio no rádio, na televisão, na imprensa e na Internet dentro de cinco anos",China joins the global war on smoking. World Health Organization Regional Office of the West Pacific. 2005-2010. bem como a proibir que as empresas de tabaco patrocinem eventos ou atividades internacionais.China Ratifies FCTC Tobacco Journal International. World Tobacco. 29 Aug 2005. A China também decidiu proibir todas as máquinas de venda automática de tabaco, bem como o fumo em locais de trabalho fechados, áreas públicas e veículos de transporte público.Miao, X.; Cong, W. Ahead of World Expo, China acts to promote smoking controls. Xinhua News Agency. 10 de março de 2010.
Apesar do problema generalizado e complexo do tabagismo na China, a ratificação da Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco (CQCT) no país representa um compromisso significativo com o controle do tabaco na política internacional de saúde pública. De acordo com o Dr. Shigeru Omi, Diretor Regional da OMS para a região do Pacífico Ocidental, "implementar a Convenção não será fácil, pois o tabagismo é um hábito arraigado na China... mas o Governo deixou claro seu compromisso de agir".
Relatório do Ministério da Saúde O Ministério da Saúde já vinha demonstrando um envolvimento ativo na denúncia dos efeitos negativos do tabagismo e na busca por uma redução na prevalência do uso de tabaco. Em 29 de maio de 2007, o Ministério divulgou um relatório (2007 年中国控制吸烟报告—Relatório de Controle do Tabagismo na China de 2007) detalhando níveis alarmantes de exposição ao fumo passivo (afetando mais de 540 milhões de cidadãos chineses), recomendações para legislação visando reduzir os danos causados pelo fumo passivo e a viabilidade da implementação de proibições de fumar em locais públicos, com base em dados de pesquisas de opinião.Chinese Health Ministry Releases Landmark Anti-Smoking Report. Campaign for Tobacco-Free Kids. 29 de maio de 2007. Notavelmente, o relatório concordou com o consenso científico internacional sobre o tabagismo passivo, citando inúmeras descobertas de autoridades de saúde pública em outros países(Simplified Chinese) 2007年中国控制吸烟报告发布 Ministry of Health of the People's Republic of China. 2006. para afirmar a conclusão de que "não existe um nível seguro de exposição ao fumo passivo", que os equipamentos de ventilação são ineficazes na redução dos danos causados pela exposição ao fumo passivo e que a medida de proteção à saúde pública mais eficaz contra o tabagismo é a proibição legislativa de fumar em locais públicos. Com o objetivo explicitamente declarado de "construir ambientes livres de fumo para desfrutar de uma vida saudável", o relatório recebeu forte apoio e elogios da Campaign for Tobacco-Free Kids, um grupo de defesa da saúde dos Estados Unidos com sede em Washington, DC.
Além disso, o relatório sugeriu uma forte probabilidade de sucesso na implementação de proibições totais de fumar em locais públicos em sete grandes áreas urbanas, com base no amplo apoio popular demonstrado a tais medidas. De acordo com uma análise da Campanha para Crianças Livres do Tabaco, os dados de pesquisas de opinião no relatório do Ministério da Saúde revelaram:
Proibição em todo o país Embora a China ainda esteja atrás de muitos países na implementação de políticas de controle do tabaco, a iniciativa de 20 de maio do Ministério da Saúde ajudou a estabelecer controles de tabagismo mais unificados e a codificar a autoridade de saúde pública em amplos níveis administrativos.Walker, B. China tobacco: A tough habit to break. Global Technology Forum. 26 de setembro de 2007. A partir de 2009, projetos patrocinados pela Bloomberg Initiative e dirigidos por Yang Tingzhong foram concebidos como o primeiro programa para proibir todas as formas de tabagismo em campi universitários na China. A decisão do Ministério solicita formalmente às unidades governamentais locais que "criem Pequenos Grupos Líderes de Implementação da CQCT multissetoriais" para auxiliar nas estratégias regionais de fiscalização, com o objetivo explícito de:
A iniciativa também incentiva os escritórios de administração de saúde a utilizarem recursos de mídia de massa e a recorrerem a campanhas publicitárias de grande escala, como o Dia Mundial Sem Tabaco, a fim de “promover ativamente a importância da implementação de uma proibição total de fumar em escritórios de administração de saúde militares e civis e instituições médicas e de saúde”.
Opinião popular Como demonstraram as pesquisas do relatório do Ministério da Saúde de 2007, há ampla aprovação pública das proibições de fumar entre os residentes de áreas urbanas. Vários especialistas em saúde, ativistas e grupos de defesa pública consideram os crescentes esforços do governo chinês em relação à política antitabaco como "certamente uma boa notícia para o progresso do controle do tabagismo no país". Existe também um apoio notável na esfera da política representativa; alegadamente, assessores políticos da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês (CPPCC) chegaram mesmo a defender sessões legislativas livres de fumo.
No entanto, a apatia generalizada e a aceitação tácita em relação à política de tabagismo provavelmente predominam em grande parte da população chinesa. A China tem uma taxa relativamente baixa de desaprovação social do tabagismo — de acordo com o Projeto Internacional de Avaliação de Políticas de Controle do Tabaco (ITC), "apenas 59% dos fumantes acham que a sociedade chinesa desaprova o tabagismo, a quarta menor taxa entre os 14 países pesquisados pelo ITC".ITC China Summary. International Tobacco Control Policy Evaluation Project. Fevereiro de 2009.
Divergências e questões não resolvidas miniaturadaimagem|Placa de proibido fumar na ferrovia Qinghai-Tibete com inscrições em tibetano, chinês e inglês. Dada a natureza complexa e multifacetada das agendas políticas na China, os interesses governamentais relacionados à saúde pública frequentemente entram em conflito com os interesses econômicos. Como o tabaco continua sendo uma fonte significativa tanto de riscos à saúde quanto de receita para entidades governamentais municipais e nacionais, as políticas específicas de controle do tabaco, em diferentes contextos, podem revelar uma posição geral de ambivalência ou inconsistência. Por exemplo, isenções locais às proibições de fumar em locais públicos fechados são frequentemente concedidas a pequenas empresas, particularmente nos setores de restaurantes e entretenimento.China relaxes smoking ban in Beijing restaurants. Thaindian News. 14 de abril de 2008. Essa aplicação indeterminada de regulamentos de saúde pública supostamente bem definidos pode, na prática, limitar o impacto das proibições nacionais. Na prática, muitas vezes apenas alguns escritórios governamentais, escolas, museus, alguns hospitais e instalações esportivas funcionam efetivamente como áreas livres de fumo.60 percent doctors in China still smoke. Thaindian News. 27 de abril de 2010. Além disso, a base cultural do tabagismo na China representa uma barreira significativa para a aceitação e integração de facto das políticas de controle do tabagismo. Segundo Li Xinhua, especialista em publicidade e educação para o controle do tabaco no Ministério da Saúde, “cerca de 60% dos profissionais de saúde e professores são fumantes [e, portanto, violam a lei que exige a proibição total do fumo em locais públicos]... Alguns deles chegam a fumar abertamente em hospitais ou escolas”. Isso é problemático porque, independentemente de esses profissionais continuarem a fumar por hábito, costume social ou “aparente desconsideração” pelas evidências dos riscos do tabagismo, ainda se espera que eles “se comportem e deem um bom exemplo aos outros no controle do tabaco”, afirma Li.
Além disso, a aplicação das políticas nacionais de controle do tabaco ainda é bastante escassa nas áreas rurais, onde a estatal China National Tobacco Corporation exerce grande influência na produção e comercialização do tabaco. Como resposta às recomendações da CFCTC para a redução do acesso e a regulamentação da oferta de tabaco, o Ministério da Saúde está agora a tentar convencer os agricultores a abandonar as plantações de tabaco e a “convencê-los de que a indústria do tabaco pode ser substituída por outras indústrias mais saudáveis, sustentáveis e rentáveis”.
Outro obstáculo potencial é a falta de cumprimento integral, por parte da indústria tabagista chinesa, das políticas definidas nacionalmente relativas à apresentação correta dos avisos nas embalagens de cigarros, que devem ser facilmente visíveis e cobrir pelo menos 30% da área visível da embalagem. Wu Yiqun, vice-diretor executivo do Thinktank Research Center for Health Development, com sede em Pequim, criticou a administração supervisora da indústria tabagista chinesa por "falhar em supervisionar os produtores de tabaco chineses" neste aspecto.