A Operação Collar (12–29 de novembro de 1940) foi um pequeno e rápido comboio de três navios enviado da Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial em 12 de novembro de 1940. Os três navios e suas escoltas de cruzadores passaram pelo Estreito de Gibraltar em 24 de novembro. Dois dos navios mercantes estavam com destino a Malta e um para Alexandria com suprimentos militares. Numerosas outras operações foram conduzidas pela Força H, baseada em Gibraltar, e pela em Alexandria, no Egito.

A (Marinha Real Italiana) não se deixou intimidar a desafiar os britânicos após o desastre da Batalha de Tarento (11/12 de novembro de 1940), que colocou três de seus seis encouraçados fora de ação. Quando soube que a Força H estava navegando para leste, a frota italiana partiu para atacar os navios britânicos, levando à inconclusiva Batalha do Cabo Spartivento (Batalha do Cabo Teluada para os italianos) em 27 de novembro. Os dois navios com destino a Malta chegaram em 26 de novembro.

Enquanto as frotas de batalha britânica e italiana manobravam inconclusivamente, a Força F partiu em direção ao Estreito da Sicília com o cruzador antiaéreo HMS Coventry da Força D. Os dois cargueiros com destino a Malta chegaram ao porto em 29 de novembro. O New Zealand Star continuou para Alexandria com os cruzadores HMS Manchester e HMS Southampton e os contratorpedeiros HMS Defender e HMS Hereward.

Após a Batalha de Spartivento, houve movimentos contra comandantes seniores, antes que Somerville retornasse a Gibraltar. O Primeiro-Ministro, Winston Churchill, e o Almirantado enviaram uma comissão de inquérito. Somerville foi inocentado, mas na Itália, o Almirante Inigo Campioni foi demitido e substituído pelo Almirante Angelo Iachino. A Frota do Mediterrâneo retomou as operações no Mediterrâneo oriental.

Antecedentes Malta, 1940 Malta é uma ilha mediterrânea de em um arquipélago que tem outras duas ilhas habitadas, Gozo e Comino. Malta era uma colônia britânica desde 1814. Na década de 1940, a ilha tinha uma população de 275.000 habitantes, mas os agricultores locais só conseguiam alimentar um terço da população, sendo o déficit suprido por importações. Malta era um posto de escala na rota marítima britânica do Canal de Suez para a Índia, África Oriental, os campos de petróleo do Iraque e Irã, Índia e Extremo Oriente. A ilha também estava próxima do Canal da Sicília entre a Sicília e a Tunes. Após a entrada da Itália na Segunda Guerra Mundial (10 de junho de 1940), Malta foi usada como base de operações pela Força Aérea Real (RAF) e pelo Fleet Air Arm (FAA), e para operações de superfície e submarinas da Marinha Real contra comboios de abastecimento do Eixo da Itália para a Líbia Italiana. Em 11 de junho de 1940, a Itália iniciou o Cerco de Malta, o primeiro passo de um plano italiano para ganhar o controle do Mediterrâneo. Os italianos pretendiam bombardear ou fazer Malta se render pela fome, atacando seus portos, vilas, cidades e os navios Aliados que abasteciam a ilha.

Força H

No extremo oeste do Mediterrâneo, o Vice-Almirante Sir James Somerville, o comandante da Força H, estava menos otimista. A Força H era menor do que a Frota do Mediterrâneo, tendo sido improvisada em Gibraltar como substituta da francesa após a deserção da França dos Aliados no final de junho. A redistribuição de grande parte da para a costa oeste da Itália aumentou a vulnerabilidade da Força H. O encouraçado era o único encouraçado operacional, estando o em doca seca para reparos no motor e caldeiras, deixando a Força H em desvantagem numérica de três para um em encouraçados. O porta-aviões fazia parte da força, mas o fraco desempenho dos torpedeiros contra o Strasbourg deixou Somerville em dúvida sobre a falta de treinamento e inexperiência da tripulação aérea em ataques a navios em movimento, demonstrado novamente em operações durante a Batalha da Calábria (9 de julho de 1940).

A Força H tinha dois cruzadores de 6 polegadas, o moderno e o envelhecido cruzador da classe-Danae HMS Despatch, concluído em 1922. O HMS Manchester e o Southampton participariam da operação, mas transportar 1.370 técnicos da RAF limitaria severamente sua capacidade de luta. A 8ª Flotilha de Contratorpedeiros compreendia o HMS Faulknor, Firedrake, Forester, Fury com o HMS Duncan e o Wishart da 13ª Flotilha de Contratorpedeiros e os recém-chegados HMS Jaguar e Kelvin que elevaram a Força H para oito contratorpedeiros, o equivalente a uma flotilha de contratorpedeiros. O HMS Hotspur também estava em Gibraltar, mas era de valor limitado após abalroar o submarino italiano Lafolè no final de outubro, perdendo seu Asdic, tendo que operar em velocidade mais lenta e precisando ir ao estaleiro em Malta para reparos. Quatro corvetas da classe-Flower, HMS Peony, Salvia, Gloxinia e Hyacinth estavam esperando para navegar para Alexandria e transportavam equipamento antiminas magnéticas, limitando sua velocidade a em teoria, o que se revelou na prática.

Plano da Força H

A Força H deveria fazer um ataque aéreo ao , no noroeste da Sardenha, transportar 1.400 soldados e pessoal naval através do Mediterrâneo de Gibraltar para Malta nos cruzadores Manchester e Southampton, que se encontrariam com a Força D da Frota do Mediterrâneo. Os cruzadores deveriam fazer parte da escolta para Malta dos navios mercantes rápidos [] Clan Forbes e Clan Fraser para Malta e New Zealand Star para Alexandria. Em 15 de novembro, os navios e os contratorpedeiros Vidette, Velox e Wrestler partiram do Clyde, na Escócia, para Gibraltar. Uma vez que o comboio entrasse no Mediterrâneo, seria acompanhado pelo danificado Hotspur, que precisava de reparos em Malta. As corvetas Gloxinia, Hyacinth, Peony e Salvia também se juntariam ao comboio, a caminho de Alexandria para se juntar à Frota do Mediterrâneo.

Operação MB 9 Frota do Mediterrâneo

Na noite de 11/12 de novembro de 1940, a Batalha de Tarento foi travada por aeronaves do da Frota do Mediterrâneo, que atacaram a Frota Italiana no porto de Taranto e danificaram severamente os encouraçados Conte di Cavour, Duilio e Littorio, deixando a com apenas três encouraçados operacionais. Após o sucesso do ataque, o comandante da Frota do Mediterrâneo, Almirante Andrew Cunningham, estava disposto a dar crédito a algumas das ideias mais entusiásticas que circulavam em Whitehall, em Londres. A Operação Workshop, um plano para capturar a ilha de Pantelária, foi rejeitada porque não tinha significado estratégico e sobrecarregaria a marinha com outra obrigação de abastecimento onerosa. A Operação Collar, uma proposta para enviar um comboio de navios mercantes rápidos transportando pessoal e suprimentos de Gibraltar para Malta e Alexandria, parecia viável, com a redução drástica no poder de combate da .

Força C A Força C cobriu a Força D com os encouraçados e e o porta-aviões Eagle, que deveria atacar Trípoli em 26 de novembro. A Frota do Mediterrâneo partiu de Alexandria com os encouraçados , e o porta-aviões Illustrious, o 7º Esquadrão de Cruzadores composto por , e com contratorpedeiros para cobrir um comboio para a Baía de Souda, em Creta. Aeronaves do Illustrious atacaram Rodes em 26 de novembro.

Força E O Comboio MW 4 do HMS Breconshire, SS Clan Ferguson, SS Clan Macaulay e MV Memnon deveria navegar de Alexandria para Malta com a Força E, uma escolta próxima de , , Hero, Hyperion, Ilex, , Vendetta e Voyager. A escolta distante consistia no 3º Esquadrão de Cruzadores, , e .

Força D A Força D, o encouraçado lento , o cruzador que sofria de problemas na turbina e o que tinha problemas na caldeira, deveriam partir de Alexandria para Gibraltar através do Mediterrâneo, em vez de contornar o Cabo da Boa Esperança. Os navios seriam acompanhados pelo cruzador antiaéreo Coventry, com os contratorpedeiros HMS Defender, Gallant, Greyhound, Griffin e Hereward. A Força D deveria se encontrar com a Operação Collar (Força F) ao sul da Sardenha. O Comboio MW 4, os navios mercantes Memnon, Clan Macaulay, Clan Ferguson e Breconshire também estavam em Alexandria, prontos para serem enviados em comboio para Malta. As escoltas encontrariam o navio mercante Cornwall, que havia sido reparado, e os quatro navios descarregados do Comboio MW 3 e os escoltariam de volta para Alexandria. Parte da MB 9 era que os porta-aviões da Frota do Mediterrâneo atacassem aeródromos nas Ilhas do Dodecaneso e Trípoli, na Líbia Italiana. A Frota do Mediterrâneo estava ocupada protegendo comboios de Porto Saíde e Haifa para Chipre e Pireu, na Grécia; os cruzadores estavam transportando tropas para o Egeu e sob ataque frequente da .

Viagem Comboio MW 4, 23 de novembro Em 23 de novembro, o Comboio MW 4 com destino a Malta, Breconshire, Clan Ferguson, Clan Macaulay e Memnon, partiu com uma escolta próxima dos contratorpedeiros Hasty, Havock, Hero, Hyperion, Ilex, Vampire, Vendetta e Voyager. A escolta distante consistia no 3º Esquadrão de Cruzadores, Glasgow, Gloucester e York. O comboio chegou a Malta sem impedimentos às de 26 de novembro.

24−25 de novembro

Durante a noite de 24/25 de novembro, os três navios mercantes passaram pelo Estreito de Gibraltar enquanto o Duncan liderava o Hotspur e as corvetas Gloxinia, Hyacinth, Peony e Salvia para fora de Gibraltar à meia-noite de 24 de novembro para se encontrar com os cargueiros. O Velox e o Wrestler foram destacados da escolta e colocados em Gibraltar. Por volta das , soldados do Exército e da RAF começaram a embarcar no Manchester e no Southampton a partir do transatlântico , completando a movimentação pouco antes do amanhecer. Às , os cruzadores partiram com o resto dos contratorpedeiros da Força F e da Força B. O comboio foi recebido ao largo de Gibraltar pela Força B, o cruzador de batalha Renown, o porta-aviões Ark Royal, os cruzadores Despatch e Sheffield e os contratorpedeiros Faulknor, Firedrake, Forester, Fury, Encounter, Duncan, Wishart, Kelvin e Jaguar.

26 de novembro

A Força F e a Força B navegaram para leste em tempo claro, mas ventoso, e ao amanhecer de 26 de novembro, aeronaves decolaram do Ark Royal para os voos habituais de reconhecimento e antissubmarino, que logo encontraram o comboio. O Despatch foi enviado para se juntar às escoltas do comboio à medida que os navios se aproximavam do Norte da África francês de Vichy. Durante a tarde, a frota virou para sul para navegar mais perto dos navios mercantes e, duas horas depois, o Manchester, Wishart, Encounter e Fury juntaram-se ao comboio. A velocidade das corvetas causou preocupação e, em vez de tentar alterar o plano, durante a noite de 26 de novembro, as corvetas foram destacadas da Força F para seguir seu caminho de forma independente, mesmo que isso significasse que a Força F perdesse sua capacidade antissubmarino e antibusca de minas. Ao anoitecer de 26 de novembro, os navios mercantes navegavam para leste a 37°37′N, 06°54′E ao norte do Cabo de Fer com os cruzadores Dispatch, Manchester e Southampton como cobertura próxima e com a Força B a 37°48′N, 07°24′E fazendo , a nordeste do comboio, tendo as corvetas ficado para trás . A Força D da Frota do Mediterrâneo estava dentro do cronograma, a nordeste de (Galita) navegando para oeste, mas o contato por rádio não havia sido estabelecido com os navios com destino a leste e o Ark Royal enviou uma aeronave para procurar às .

Comboio ME 4

Os navios mercantes Cornwall, Devis, Plumleaf, Rodi, Volo e Waiwera reuniram-se no Grande Porto e em Marsaxlokk e partiram de Malta pelo canal varrido às com suas escoltas, o cruzador Calcutta e os contratorpedeiros australianos Vampire, Vendetta e Voyager. Às de 29 de novembro, o Vampire e o Vendetta escoltaram o Devis e o Waiwera para o porto de Alexandria, enquanto o Calcutta e o Voyager seguiram com o Volo e o Rodi para Porto Saíde em 30 de novembro.