A Operação Portcullis (1–5 de dezembro de 1942) foi a viagem do Comboio MW 14 dos Aliados com suprimentos para Malta a partir de Porto Said, no Egito, durante a Segunda Guerra Mundial. O comboio seguiu o sucesso da Operação Stoneage (16–20 de novembro), que havia levantado o Cerco de Malta. Quatro navios mercantes foram escoltados para Malta por sete contratorpedeiros da 12ª Flotilha de Contratorpedeiros, apoiados por três cruzadores do 15º Esquadrão de Cruzadores e três contratorpedeiros de Alexandria.

O comboio foi recebido pela de Malta com dois cruzadores e quatro contratorpedeiros. O Comboio MW 14 não foi atacado pelas forças do Eixo a caminho ou durante o descarregamento, que foi concluído em 9 de dezembro. A falta de oposição levou à navegação de pares de navios para Malta com comboios comuns do deserto ocidental até Bengasi. Os navios se encontravam com escoltas de Malta e a Força K protegia contra uma surtida de navios italianos de Taranto.

Antecedentes

Malta

No outono de 1942, os britânicos recuperaram o controle do Mediterrâneo central, através dos efeitos combinados da sobrevivência de Malta, provocada pelo sucesso da Operação Pedestal (3–15 de agosto de 1942) e da Operação Stoneage (16–20 de novembro), da Segunda Batalha de El Alamein (23 de outubro – 11 de novembro) no Egito e da Operação Tocha (8–16 de novembro), a invasão Aliada do Norte da África francês. As operações ofensivas de Malta foram retomadas com os suprimentos entregues pela Pedestal e intensificadas com os da Stoneage. As perdas de navios do Eixo contribuíram para a escassez crônica de combustível que restringiu a e a limitou a ações de retardamento de volta à fronteira tunisiana. Com o renascimento de Malta como base ofensiva após a chegada do comboio Stoneage, a curta viagem de navios do Eixo da Itália para Túnis e Trípoli tornou-se muito mais perigosa. Submarinos Aliados afundaram 14 navios italianos em outubro e, em novembro, a ofensiva aérea antinavio teve sucesso semelhante, afundando 21 navios.

O rápido lançaminas da classe-Abdiel HMS Manxman partiu de Alexandria em 10 de novembro e chegou em 12 de novembro com leite em pó, cereais e carne, partindo para Gibraltar naquele dia, para coletar minas e lançá-las ao largo de Cap Bon. O HMS Welshman destacou-se de um comboio que trazia suprimentos para o Norte da África para a Operação Tocha e chegou em 18 de novembro. A Força K foi restabelecida em Malta em 27 de novembro com os cruzadores HMS Cleopatra, Dido e Euryalus do 15º Esquadrão de Cruzadores e quatro navios da 14ª Flotilha de Contratorpedeiros, retirados das escoltas do comboio Stoneage. A Força Q, o 12º Esquadrão de Cruzadores com HMS Aurora, Penelope, Dido e Sirius com quatro contratorpedeiros mudou-se para Bône (hoje Annaba) em 30 de novembro.

Norte da África

À medida que a recuava, as forças aéreas do Eixo tiveram que saltar para trás de aeródromo em aeródromo. A Força Aérea do Deserto rapidamente assumiu os aeródromos abandonados e as pistas de pouso em Gazala estavam abertas em 17 de novembro; Martuba, perto de Derna, estava operacional em 19 de novembro e a Marinha começou comboios programados para Bengasi em 26 de novembro. As interceptações Ultra das cifras da máquina Enigma do Eixo revelaram que em 24 de novembro, a tinha apenas alguns dias de combustível restantes e, em 3 de dezembro, que as tropas italianas estavam se retirando para . Em meados de novembro, a retirada da de Alamein havia chegado a El Agheila. A frente tinha de largura e tinha que ser mantida com uma força que era uma sombra da força do Eixo que estivera no Egito naquele outubro. A frente se estabilizou enquanto os britânicos acumulavam seus suprimentos para um ataque e as forças do Eixo tentavam obter suprimentos para a através do Mediterrâneo.

Prelúdio

Comando do Eixo

A estrutura de comando do Eixo no Mediterrâneo era centralizada no topo e fragmentada abaixo. Benito Mussolini monopolizava a autoridade sobre as forças armadas italianas desde 1933, ocupando os cargos de Ministro da Guerra, Ministro da Marinha e Ministro da Força Aérea. O Albert Kesselring da comandava as forças terrestres alemãs no teatro como Comandante-em-Chefe Sul (, ), mas não tinha autoridade sobre as operações do Eixo no Norte da África ou sobre a organização de comboios para a Líbia. O Fliegerkorps II e o Fliegerkorps X estavam sob a cadeia de comando usual da . Desde novembro de 1941, Kesselring exercia alguma influência sobre a condução das operações navais alemãs no Mediterrâneo como chefe nominal do Comando Naval Itália (), mas isso estava subordinado à cadeia de comando da . As rivalidades de serviço alemãs dificultavam a cooperação e havia pouca entre as forças alemãs e italianas no Mediterrâneo. Kesselring tinha autoridade apenas para coordenar planos para operações combinadas de forças alemãs e italianas e alguma influência sobre o uso da para a proteção de comboios para o Norte da África. A Marinha Italiana resistiu a todas as tentativas alemãs de integrar suas operações; navios de diferentes esquadrões nunca treinavam juntos e a (Alto Comando Naval Italiano) constantemente anulava os comandantes subordinados.

Plano do comboio

O Comboio MW 14 consistia no Agwimonte (6.679 TAB), Alcoa Prospector (6.797 TRB), Suffolk (13.890 TRB) e Glenartney (9.795 TRB), que tinha uma tripulação naval. Uma escolta contínua foi fornecida por sete contratorpedeiros da classe-Hunt da 12ª Flotilha de Contratorpedeiros, compreendendo HMS Aldenham, Belvoir, Croome, Exmoor, Hursley, Tetcott e o grego Pindos após o petroleiro Yoruba Linda se juntar de Bengasi com suas duas escoltas. No dia seguinte, o cruzador de 6 polegadas [] da classe-Arethusa com os contratorpedeiros Pakenham, Petard e o Vasilissa Olga deveriam se juntar de Alexandria. Quando a sudoeste de Creta, o comboio deveria ser recebido pelos cruzadores de 5,25 polegadas [] Dido e Euryalus, com os contratorpedeiros de frota , Javelin, Kelvin, Nubian da Força K (Contra-Almirante ) de Malta.

Comboio MW 14 Durante a noite de 1º de dezembro, o Comboio MW 14 partiu de Porto Saíde e, em 2 de dezembro, encontrou-se com o petroleiro Yorba Linda e dois contratorpedeiros da classe Hunt. No dia seguinte, o cruzador Orion e três contratorpedeiros chegaram de Alexandria e, em 4 de dezembro, quando a sudoeste de Creta, o comboio foi acompanhado pela Força K, compreendendo dois cruzadores e quatro contratorpedeiros de Malta. O comboio navegou para Malta a , recebendo apenas alguns ataques ineficazes de torpedeiros do Eixo. O comboio chegou ao Grande Porto no início de 5 de dezembro e recebeu as boas-vindas costumeiras da população e da guarnição. Quando o rápido descarregamento dos navios começou, o congestionamento no porto foi aliviado pela Operação MH 2, o envio do Comboio ME 11 em 7 de dezembro, contendo o Yorba Linda do Comboio MW 14 e oito navios da Pedestal e da Stoneage. Em 9 de dezembro, os navios estavam descarregados.

Consequências

Análise

A Stoneage e a Portcullis entregaram de carga, não incluindo óleos combustíveis; uma vez que os navios da Portcullis foram descarregados, havia farinha suficiente na ilha para durar até maio de 1943, alimentos e forragem eram suficientes até março e combustíveis para cozinhar até abril, mesmo após alguns pequenos aumentos de ração. O sucesso da Portcullis levou à instituição das operações Quadrangle, viagens regulares por pares de navios acompanhando comboios comuns com destino a oeste que abasteciam o Oitavo Exército avançando de El Agheila para a Tunísia. Os navios seriam recebidos ao largo de Bengasi por escoltas de Malta e navegariam para o norte, protegidos pelo 15º Esquadrão de Cruzadores de uma possível surtida da frota italiana em Taranto.

Ordem de batalha Aliada

Navios mercantes Aliados

+Comboio MW 14NomeAnoBandeiraTABNotasSS Agwimonte19416.679Partiu de Porto Said em 1º de dezembroSS Alcoa Prospector19416.797Partiu de Porto Said em 1º de dezembroMV Glenartney19399.795Partiu de Porto Said em 1º de dezembroMV Suffolk193911.145Partiu de Porto Said em 1º de dezembroSS Yorba Linda19216.900Petroleiro, juntou-se em 2 de dezembro de Bengasi

Cobertura de cruzadores +Cobertura de cruzadoresNomeBandeiraTipoNotasHMS Orion Marinha Real BritânicaCruzador classe-ArethusaHMS Pakenham Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-P14ª Flotilha de ContratorpedeirosHMS Petard Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-P14ª Flotilha de ContratorpedeirosVasilissa OlgaContratorpedeiro classe-G modificado14ª Flotilha de Contratorpedeiros

Força K (Malta) +Força KNomeBandeiraTipoNotasHMS Cleopatra Marinha Real BritânicaCruzador classe-DidoA partir de 4 de dezembro, capitânia, Contra-Almirante HMS Dido Marinha Real BritânicaCruzador classe-DidoA partir de 4 de dezembroHMS Euryalus Marinha Real BritânicaCruzador classe-DidoA partir de 4 de dezembroHMS Nubian Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-TribalA partir de 4 de dezembroHMS Jervis Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-JA partir de 4 de dezembroHMS Javelin Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-JA partir de 4 de dezembroHMS Kelvin Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-KA partir de 4 de dezembro

Escolta próxima +Escolta próximaNomeBandeiraTipoNotasHMS Aldenham Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-Hunt12ª Flotilha de ContratorpedeirosHMS Belvoir Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-Hunt12ª Flotilha de ContratorpedeirosHMS Croome Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-Hunt12ª Flotilha de ContratorpedeirosHMS Exmoor Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-Hunt12ª Flotilha de ContratorpedeirosHMS Hursley Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-Hunt12ª Flotilha de ContratorpedeirosHMS Tetcott Marinha Real BritânicaContratorpedeiro classe-Hunt12ª Flotilha de ContratorpedeirosPindos Marinha HelênicaContratorpedeiro classe-Hunt12ª Flotilha de Contratorpedeiros

Ver também

Cerco de Malta (Segunda Guerra Mundial) Operação Stoneage Segunda Guerra Mundial

Notas

Referências

Bibliografia

Categoria:Batalha do Mediterrâneo Categoria:Comboios de Malta Categoria:Batalhas navais da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Reino Unido Categoria:Segunda Guerra Mundial