Mammuthus lamarmorai foi uma espécie de mamute-anão que viveu durante o final do Pleistoceno inferior e ao Pleistoceno superior (entre 450 mil e cerca de 40 mil anos atrás) na ilha de Sardenha no Mediterrâneo. Estima-se que tenha tido uma altura de ombros de cerca de 1,4 metros. Os restos foram encontrados na parte ocidental da Sardenha.

Descrição esquerda|miniaturadaimagem|Terceiro molar superior M. lamarmorai só é conhecido por um pequeno número de restos de fósseis, incluindo um esqueleto parcialmente fragmentado e descobertas isoladas de outros ossos. Dos poucos molares conhecidos, apenas um representa o dente mais traseiro, que tem 13 cm de comprimento e 6,9 cm de largura, com pelo menos onze cantos no esmalte.Maria Rita Palombo: Elephants in miniature. In: Harald Meller (ed.): Elefantenreich – Eine Fossilwelt in Europa. Halle/Saale, 2010, pp. 275–295 O úmero atinge o comprimento de 45 centímetros. Os poucos fragmentos de presas descobertos apresentam apenas um pequeno diâmetro máximo de 3,5 centímetros. O comprimento do fémur indica uma altura do ombro de 1,4 metros. Estimativas de peso variaram consideravelmente, de 420 kg para 1,6 toneladas. O pequeno tamanho de M. lamarmorai é explicado pelo fenômeno do nanismo insular, ocorrido quando seus ancestrais maiores chegaram à Sardenha, reduzindo seu tamanho devido à falta de possíveis predadores e limitação de suprimento de alimentos.   

Descoberta esquerda|miniaturadaimagem|Mapa da Sardenha que mostra locais onde foram encontrados vários espécimes O espécime holótipo de M. lamarmorai é um esqueleto parcialmente coletado durante o final do século XIX, na colina de Guardia Pisano, perto de Gonnesa, no sudoeste da Sardenha, que estava sendo escavado para a construção de ferrovias.

A maioria dos fósseis de M. lamarmorai foi encontrada na costa oeste da Sardenha. Esses achados consistem principalmente em restos isolados, embora também incluam alguns elementos esqueléticos associados. Um dos sítios mais importantes é Funtana Morimenta, uma pedreira localizada ao sudoeste de Gonnesa, no vale do rio Morimenta, onde fósseis já haviam sido descobertos no final do século XIX.

Esses fósseis estão inseridos na chamada sequência Funtana-Morimenta, formada por sedimentos eólicos situados abaixo de uma camada de estratos dominada por um conglomerado rochoso, conhecido como conglomerado tirrênico. Essa formação está amplamente distribuída ao longo da costa oeste da Sardenha e é geralmente atribuída ao último período interglacial, correspondente ao Eemiano (entre cerca de 126 mil e 115 mil anos atrás).

Os achados incluem principalmente elementos da coluna vertebral e do sistema musculoesquelético, como um pé completo, uma mão quase completa, além de ossos como o húmero e a ulna, e também restos de presas. É provável que a maioria desses fósseis pertença a um único indivíduo.

Outros registros foram encontrados em San Giovanni di Sinis, próximo a Oristano, onde foi identificado um molar depositado antes dos sedimentos eemianos, e também em Campu Giavesu, em Sassari, onde outro molar significativamente maior foi descoberto. Já os fósseis do Pleistoceno Superior, compostos principalmente por dentes, vêm em grande parte de Tramariglio, perto da cidade de Alghero. Esses também foram preservados em sedimentos eólicos, porém localizados acima do conglomerado tirrênico.

Classificação Assim como outros mamutes, o parente vivo mais próximo de M. lamarmorai é o elefante asiático moderno (Elephas maximus). A ocorrência desse mamute no final do Pleistoceno Médio torna improvável que ele descenda do mamute-lanoso (M. primigenius), já que essa espécie surgiu na Europa apenas durante o Pleistoceno Superior. Em vez disso, acredita-se que o mamute-das-estepes (M. trogontherii), que vivia no continente, seja o ancestral mais provável de M. lamarmorai.

Os molares do mamute-das-estepes apresentam cerca de onze lamelas (cristas), uma característica mais primitiva em comparação com o mamute-lanoso, que possuía cerca de vinte e seis. O mamute-anão de Creta (M. creticus) e M. lamarmorai são os únicos mamutes anões conhecidos nas ilhas do Mar Mediterrâneo, que, por sua vez, também abrigaram elefantes anões do gênero Palaeoloxodon (às vezes incluído em Elephas).

Os restos encontrados em Guardia Pisano Hill foram inicialmente atribuídos por Luigi Acconci, em 1881, à espécie Elephas melitensis. A primeira descrição adequada foi publicada em 1883 por Charles Immanuel Forsyth Major, que utilizou o nome Elephas lamarmorae. Ele identificou uma clara relação com o mamute-do-sul (Mammuthus meridionalis), ao qual também se referiu como Elephas meridionalis, devido a semelhanças morfológicas.

Os fósseis, provenientes da pedreira de Funtana Morimenta, encontram-se atualmente no Museu de História Natural de Basileia, onde foram estudados por Major. Com novas descobertas de dentes a partir de meados do século XX, tornou-se evidente a estreita relação com os mamutes, levando à adoção do nome Mammuthus lamarmorai. Como resultado da adaptação ao Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, o nome foi alterado para Mammuthus lamarmorai, que é atualmente o nome da espécie válido. O nome da espécie, lamarmorai, homenageia o general e naturalista sardo Alberto La Marmora (1789-1863), que já em 1858 tinha investigado os fósseis de Funtana Morimenta.

Cronologia A origem de M. lamarmorai ainda é relativamente incerta - as primeiras descobertas datam da última parte do Pleistoceno Médio, e acredita-se que eles colonizaram a ilha em algum momento depois de 450.000 anos atrás. Esta colonização provavelmente ocorreu durante um período glacial em que o nível do mar global era muito menor devido às camadas de gelo continentais e os animais podiam chegar à ilha nadando. Um resto fossilizado com data segura encontrado em arenito perto de Alghero é pensado para datar de cerca de 100.000 anos atrás, durante o início do Pleistoceno Tardio. Uma tíbia parcial, provavelmente atribuída à espécie, foi encontrada nas proximidades de Alghero, no norte da Sardenha. Esse material foi sugerido como datando dos estágios isotópicos marinhos MIS 3–4, correspondentes a cerca de 57.000 a 29.000 anos antes do presente. No entanto, os ossos foram encontrados fora de um contexto estratigráfico definido, de modo que essa datação baseia-se na correlação entre a matriz sedimentar que os envolve e depósitos costeiros associados.

Paleoambiente Durante o Pleistoceno Médio ao Superior, a Sardenha e a Córsega possuíam uma fauna de mamíferos terrestres altamente endêmica. Além de M. lamarmorai, essa fauna incluía espécies como o rato-de-campo tirreno (Rhagamys orthodon), a ratazana tirrena (Microtus henseli), a Pica-da-Sardenha (Prolagus sardus), o musaranho (Asoriculus similis), a toupeira tirrena (Talpa tyrrhenica), o “cão” sardo (Cynotherium sardous), o mustelídeo (Enhydrictis galictoides), além de três espécies de lontras (Algarra majori, Sardolutra ichnusae e Megalenhydris barbaricina) e um cervídeo (Praemegaceros cazioti).

Ver também

Mammuthus exilis, uma espécie de mamute-anão conhecida das Ilhas do Canal da Califórnia

Referências

Categoria:Fauna da Sardenha Categoria:Proboscídeos do Pleistoceno Categoria:Mamutes