O VHS () é um fuzil de assalto bullpup de calibre 5,56×45mm NATO, projetado e fabricado pela HS Produkt da Croácia. O fuzil VHS foi apresentado pela primeira vez na feira iKA de 2007, a mostra anual de inovação croata que acontece na cidade de Karlovac. O desenvolvimento teve início a partir de uma solicitação do Exército Croata por um novo fuzil de infantaria que atendesse aos padrões da OTAN.

Uma versão aprimorada do fuzil VHS, conhecida como VHS-2, foi lançada em abril de 2013.

História Desenvolvimento Durante a Guerra da Independência da Croácia, a HS Produkt (então chamada IM Metal) criou uma variante bullpup do fuzil de assalto Kalashnikov de 7,62 mm. Este fuzil apresentava algumas falhas, em parte causadas pelas limitações tecnológicas da IM Metal, mas proporcionou uma valiosa experiência de aprendizado para a empresa. Um modelo com sistema de blowback retardado foi testado em meados da década de 1990, mas os resultados ainda não foram satisfatórios e ele foi substituído por um projeto semelhante ao do fuzil M16. Mais protótipos foram desenvolvidos em 1996, 1999 e 2004.

O ciclo de desenvolvimento que culminou na versão atual do fuzil VHS teve início por volta de 2003. Um novo protótipo, externamente bastante similar ao FAMAS francês, foi anunciado publicamente em 2005 e apresentado ao Ministro da Defesa croata, Berislav Rončević. Contudo, apenas 10% do protótipo de 2004 foi mantido no modelo de produção.

Avaliação e adoção thumb|left|Soldado croata armado com um fuzil VHS-D durante um exercício de treinamento (2012)

Em 19 de novembro de 2007, o Ministério da Defesa da Croácia encomendou um lote experimental de 50 fuzis para serem testados pelo contingente croata então destacado no Afeganistão, no âmbito da Força Internacional de Apoio à Segurança (ISAF). O contrato foi fixado em 4,5 milhões de kunas. Outras nações, incluindo o KuwaitNovih 50.000 jurišnih pušaka izbacuje kalašnjikove iz vojske e a Venezuela,HV - kandidat za prvoga kupca puške demonstraram interesse em adquirir o fuzil.

Em 24 de novembro de 2008, a HS Produkt apresentou a versão final do fuzil de assalto VHS. Após uma fase inicial de testes com os primeiros 40 fuzis, foi feita uma encomenda de 1.000 unidades. Em 2009, foi feita uma encomenda adicional de 2.000 fuzis para entrarem em serviço no Exército Croata. No final de 2012 e em 2013, o Exército Croata contava com 3.600 fuzis VHS em serviço. Uma outra encomenda de 2.000 fuzis deveria ser entregue ao exército croata até o final de 2014. Uma necessidade de longo prazo do Exército Croata prevê a aquisição de 50.000 fuzis de assalto, garantindo a produção contínua do VHS-2. O Departamento de Defesa dos EUA também encomendou 500 fuzis VHS.

Em 12 de maio de 2009, o Ministro da Defesa da Croácia, Branko Vukelić, confirmou os resultados positivos de uma série de testes de resistência e, em 15 de maio, assinou oficialmente um contrato com a HS Produkt para a aquisição de 1.000 fuzis (ambas as variantes). Em 2015, o Exército Croata utilizava 7.000 fuzis VHS.

Projeto O fuzil VHS-D tem 765 mm de comprimento, com um cano de 500 mm. Todo o corpo do fuzil é fabricado em monobloco de polímero de alto impacto. Externamente, assemelha-se bastante ao fuzil francês FAMAS, mas seu mecanismo de operação e procedimento de desmontagem são bem diferentes. O VHS-K é uma variante carabina com 665 mm de comprimento total e um cano de 410 mm.

Algumas características do fuzil não foram reveladas ao público e provocaram rumores durante o período de desenvolvimento. Uma delas envolvia um hipotético sistema de ventilação que recuperava parte dos gases gerados pelo disparo da arma para amortecer o ferrolho e reduzir drasticamente o recuo. O VHS de produção operava de maneira muito mais convencional, sem utilizar esse sistema de amortecimento. De acordo com o esquema registrado no Escritório Europeu de Patentes (EPO), a confusão pode ter surgido da combinação de duas características diferentes: um sistema de ventilação forçada semelhante ao da metralhadora Pecheneg e um redutor mecânico de recuo, similar em conceito ao utilizado no Ultimax 100, arma usada pela Croácia na Guerra da Independência da Croácia e que ainda mantém em seu arsenal. A mesma patente afirma que o VHS não funciona por impacto direto de gases nem por um pistão de curso curto ou longo, mas sim por um sistema de gás fechado do tipo "tucho", muito parecido com o do FN SCAR. Também pode ter havido confusão com outro protótipo que não chegou a ser produzido.

A confusão em relação ao sistema operacional do VHS se devia às diversas mudanças no tipo de sistema utilizado durante seu desenvolvimento. Os primeiros modelos utilizavam um pistão de curso longo no estilo Kalashnikov, que foi substituído em 1999 por um sistema de blowback retardado por alavanca, semelhante ao do FAMAS. No ano seguinte, o sistema foi alterado para um sistema de impacto direto de gás com ventilação forçada, que formava uma espécie de amortecedor pneumático atrás do ferrolho. O VHS foi patenteado nessa configuração em 2000, dando a impressão de possuir um "amortecedor de gás". Esse modelo foi de conhecimento público até 2005. Em 2004, o sistema final e atual do VHS foi alterado para um sistema de pistão de curso curto operado a gás.Croatian VHS - SAdefensejournal.com, 4 January 2013

Durante os testes de vida útil, o VHS disparou 50.000 tiros sem apresentar nenhuma falha em seus componentes principais. O cano possui um quebra-chamas tipo gaiola e pode disparar granadas de fuzil. Assim como o FAMAS, possui um guia deslizante para o lança-granadas e uma mira de lançamento de granadas em ângulo elevado para mirar quando o fuzil está virado de lado, mas a mira está montada na parte inferior da alça de transporte do VHS, em vez de embaixo dela. O fuzil e a carabina têm reguladores de gás diferentes, ambos com três configurações alteradas pressionando e girando 120 graus: normal; alta (abertura maior para munição fraca); e corte (para granadas de bocal).

Uma desvantagem do VHS é sua ergonomia ruim. O seletor de tiro tem três posições para fogo seguro, semiautomático e automático, sem opção de rajada de 3 tiros. Os fuzis de produção têm o seletor dentro do guarda-mato. A mudança do modo de disparo é difícil, pois a manivela precisa ser girada por uma longa distância antes que qualquer modo de disparo seja selecionado. Também é projetado apenas para destros; o receptor só ejeta os cartuchos pelo lado direito e os estojos saem bruscamente para trás, com risco de atingir o cotovelo estendido. Isso é lamentável, pois a alavanca de manejo não recíproca é localizada centralmente sob a alça de transporte e pode ser puxada de ambos os lados.

Os modelos apresentados em 2008 mostravam o VHS compatível com carregadores STANAG. Isso foi alterado pouco depois para aceitar carregadores do HK G36. O motivo foi que as forças armadas croatas possuem mais fuzis G36 (que o VHS substituirá) do que fuzis do tipo M16.

Variantes thumb|Um soldado croata disparando um fuzil VHS-2 (2021) VHS-D O primeiro fuzil VHS fabricado pela HS Produkt, equipado com adaptadores para lançamento de granadas e reténs de baioneta.

VHS-K Uma versão carabina do fuzil VHS.

VHS-2 O VHS-2 foi apresentado ao público pela primeira vez em abril de 2013, durante a feira Adriatic Sea Defense & Aerospace (ASDA) em Split, Croácia. Suas melhorias incluem um seletor de tiro mais convencional, uma alça de transporte redesenhada, uma coronha com comprimento ajustável e um sistema de ejeção de estojos ambidestro que pode ser reconfigurado em menos de um minuto.

A linha VHS-2 consiste no fuzil de assalto VHS-D2 e na carabina VHS-K2.

Springfield Hellion Uma versão semiautomática da VHS-2 foi fabricada para a Springfield Armory, Inc., e apresentada ao público em janeiro de 2022.

Operadores thumb|Um mapa com operadores do HS Produkt VHS em azul : Utilizado pela Polícia Estatal Albanesa. : A polícia especial federal da Bósnia é armada com fuzis VHS-K2. : Utilizado pelas forças armadas. : Arma padrão do Exército Croata, substituindo o antigo modelo VHS. Também utilizado pela polícia. : Até 30.000 pessoas em serviço na Polícia Federal Iraquiana e nas Forças Terrestres e Especiais Iraquianas, incluindo a Divisão de Resposta a Emergências. : Em serviço com o Exército Sírio. Fornecido pelo Iraque. : O Exército Togolês adquiriu 3.000 fuzis VHS-2 para missões de paz. O fuzil VHS-2 é visto junto com o restante do Exército Togolês.

Avaliação : A variante VHS-F2 foi produzida especificamente para testes militares franceses, com um carregador que acomodava bem o carregador do FAMAS. Ela foi pré-selecionada para uma encomenda de 100.000 fuzis de assalto,Archived at Ghostarchive and the Wayback Machine: mas a licitação acabou sendo vencida pelo HK416. : Negociações em curso sobre produção local e transferência de tecnologia. : Foram adquiridos 500 fuzis VHS-1 para testes e treinamento em 2012 e 250 fuzis VHS-2 para testes e treinamento em 2015.

Ligações externas

VHS RIFLE (WIPO patent search) VHS ASSAULT RIFLE (WIPO patent search)

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