A campanha do Dodecaneso (8 de setembro – 22 de novembro de 1943) foi a captura e ocupação das ilhas do Dodecaneso por forças alemãs durante a Segunda Guerra Mundial. Após a assinatura do Armistício de Cassibile em 3 de setembro de 1943, o Reino da Itália se juntou aos Aliados. Os alemães implementaram planos de contingência para tomar o controle do Dodecaneso, que estavam sob controle italiano. Os Aliados planejavam usar as ilhas como bases para atacar alvos alemães nos Bálcãs, o que os alemães pretendiam impedir.
Começando no início de setembro de 1943, tropas alemãs derrotaram a guarnição italiana no Dodecaneso e as forças britânicas enviadas para se juntar a elas, auxiliadas pelo fato de que as unidades Aliadas operavam sem cobertura aérea suficiente. A maioria das ilhas do Dodecaneso caiu sob o domínio alemão em dois meses, resultando em uma das últimas vitórias alemãs da guerra. A ocupação alemã das ilhas do Dodecaneso continuou até o fim da guerra em 1945, quando se renderam às forças britânicas.
Antecedentes
Arquipélago do Dodecaneso
O Mar Egeu é parte do Mediterrâneo, da Grécia à costa ocidental da Turquia. As Espórades estão ao norte, as Cíclades ao sul e as doze ilhas do Dodecaneso estão no sudeste do Egeu, a maioria perto da costa turca e geralmente agrupadas com Rodes e Castelorizo. As ilhas estavam sob controle italiano desde a Guerra Ítalo-Turca em 1911. Durante o domínio italiano, as ilhas se tornaram um foco das ambições coloniais italianas no Mediterrâneo Oriental. Rodes, a maior das ilhas, era uma base militar e aérea. A ilha de Leros, com seu excelente porto de águas profundas de Portolago (hoje ) foi desenvolvida como uma base aérea fortificada, "o Corregidor do Mediterrâneo" (Benito Mussolini), mas esses desenvolvimentos foram principalmente um blefe para impedir que os gregos atacassem o arquipélago e uma ameaça latente à Grécia e à Turquia. À medida que as ambições coloniais italianas se desenvolveram na década de 1930, as bases navais e aéreas nas ilhas se tornaram uma ameaça militar para a costa egípcia. Os italianos fizeram pouco uso das ilhas durante a guerra e seu abastecimento se tornou um fardo. Uma tentativa britânica de contestar o controle italiano do Dodecaneso, a Operação Abstention (25–28 de fevereiro de 1941), foi frustrada quando forças italianas recapturaram Castelorizo dos Fuzileiros Navais Reais e do No. 50 Commando.
Kos
Cós é uma ilha de de comprimento e 1,6 a 10,1 km de largura. A costa sul da ilha é íngreme e colinas vão do Cabo Foca no leste, para oeste até Pili e além; o Monte Dicheo é a colina mais alta com , diminuindo as colinas em direção à extremidade oeste da ilha. As encostas íngremes do sul são rochosas e as encostas norte, menos íngremes, descem para florestas de pinheiros e terras agrícolas. Existem muitas praias arenosas e grandes planícies de sal em Lambi e Tingachi (hoje ). A cidade e o porto de Cós estão na extremidade leste da ilha e uma estrada vai da cidade para Cefalo (hoje Kefalos) no oeste. Em setembro de 1943, os soldados de infantaria italianos do 10º Regimento, 50ª Divisão de Infantaria Regina tinham quatro canhões costeiros, alguns canhões antiaéreos obsoletos e sua infantaria estava espalhada pela ilha, com pouca proteção antiaérea. Nenhuma defesa havia sido cavada, os locais dos quatro canhões costeiros eram bem escolhidos, mas os canhões eram antigos, a céu aberto e sem controle de tiro.
A havia destacado a 396° , 154 CT, para Cós em 1943; em setembro a tinha oito caças, dos quais quatro estavam operacionais, dois C.202s, um CR.42 e um G.50, com dois pilotos entre eles. A ilha tinha comida suficiente para os 20.000 habitantes civis gregos, as tropas italianas e britânicas, e a água estava facilmente disponível nas cidades e vilas, mas faltava no interior. A cidade de Cós tinha um porto abrigado, mas a água era rasa, faltava equipamento e tinha apenas uma vaga. Um dos pilotos italianos decolou no CR.42 em 10 de setembro e voou para Rodes. No final daquela noite, o piloto restante avistou seis bombardeiros Heinkel He 111 e reivindicou um abatido. Em 11 de setembro, duas aeronaves alemãs atacaram Antimachia, destruíram duas aeronaves e danificaram uma.
Leros
Leros está na extremidade norte do Dodecaneso, com Kalymnos ao sul. A ilha tem cerca de de comprimento e varia de 1,05 a 6,44 km de largura, com ilhotas ao largo da costa. A ilha é rochosa, com vales estreitos e colinas, sendo a mais alta o Monte Scumbarda, na extremidade sul, com . A costa é recortada e tem penhascos íngremes com várias praias arenosas no centro da ilha, nas baías de Grifo, Alinda e Gurna. A capital é Leros (hoje Platanos) em um vale estreito na parte centro-norte da ilha, com o promontório Appetici ( ao norte e Meraviglia ao sul, com . Há uma estrada da cidade de Leros para o porto principal de Portolago (hoje Lakki) com estradas secundárias para as posições de artilharia italiana no terreno elevado. As forças coloniais italianas estavam confortavelmente alojadas e os habitantes gregos cultivavam terraços nas encostas das colinas, pastoreavam cabras e pescavam.
Em maio de 1943, Adolf Hitler começou a contemplar a possibilidade de deserção italiana das Eixo. O alto comando das forças armadas alemãs, (OKW), preparou uma avaliação da situação se a Itália fizesse uma paz separada e planejou o reforço de tropas alemãs na Itália () e nos Bálcãs () que foram combinados em (Operação Eixo) após a derrubada de Mussolini e a invasão Aliada da Sicília, sendo as ordens promulgadas de 28 a 30 de julho. Com o anúncio do Armistício de Cassibile (3 de setembro de 1943) anunciado em 8 de setembro, a operação começou com uma semana de antecedência. As tropas italianas deveriam ser desarmadas e forçadas a escolher entre se dissolver e lutar ao lado dos alemães.
A infraestrutura de transporte, como os passes nos Apeninos, ferrovias, portos e os navios da , navios mercantes, aeronaves e aeródromos da , bases militares e equipamentos deveriam ser tomados sob controle militar alemão. O exército alemão no Mediterrâneo foi reforçado para 38 divisões e um novo Grupo de Exércitos F (Marechal de Campo Maximilian von Weichs) foi criado nos Bálcãs, com o antigo comandante-em-chefe, Alexander Löhr, assumindo o subordinado Grupo de Exércitos E na Grécia e no Egeu. A 22ª Divisão de Pouso Aéreo estava ocupando a maior parte de Creta e a (Divisão de Assalto Rodes, (Tenente-General) Ulrich Kleemann) havia sido construída na ilha de Rodes desde janeiro de 1943.
Estratégia Aliada
O Primeiro-Ministro britânico Winston Churchill desejava atrair a Turquia para a guerra desde 1940, porque a adesão turca aos Aliados viraria o flanco do Eixo na Grécia e nos Bálcãs, o que seria outro dreno nos recursos militares alemães, cortaria a rota alemã do Mar Negro para o Mediterrâneo Oriental, ameaçaria os aliados balcânicos da Alemanha e abriria outra rota de abastecimento para a URSS. Os aeródromos na Turquia poderiam contribuir para a campanha de bombardeio estratégico, particularmente a indústria petrolífera romena. Os russos pensavam que se a Turquia entrasse na guerra, os alemães desviariam um mínimo de dez divisões. Apesar das adulações britânicas, o governo turco não se comoveu; a derrota levaria à ocupação alemã e a vitória beneficiaria a URSS.
Os americanos não estavam entusiasmados com a perspectiva de serem sobrecarregados com a responsabilidade de equipar as 46 divisões do exército turco, juntamente com todos os outros exércitos abastecidos pelo Lend-Lease. Não havia otimismo na Conferência de Casablanca (14−24 de janeiro de 1943) e na Primeira Conferência de Quebec (17–24 de agosto de 1943) para uma política de avanço no Egeu. Apesar da falta de entusiasmo americano, Churchill pensou que a deserção da Itália em 8 de setembro e o colapso da posição do Eixo no Mediterrâneo tornavam uma estratégia do Egeu viável: "Este é o momento de jogar alto".
Operação Accolade Na primavera de 1943, os planos começaram a ser elaborados para uma ação ofensiva no Egeu. Os britânicos queriam obter o controle do Egeu desde que a Itália entrou na guerra, mas até o outono de 1943 os meios para tal política haviam faltado. O General Dwight D. Eisenhower havia recebido a primeira chamada sobre os recursos na Terceira Conferência de Washington (12−25 de maio de 1943), exceto por sete divisões a serem enviadas à Grã-Bretanha e duas divisões britânicas prontas para apoiar a Turquia contra um ataque do Eixo. As forças navais estavam distribuídas pelo mundo e o Comando Aéreo do Mediterrâneo havia sido reforçado apenas para a Invasão Aliada da Sicília (9 de julho – 17 de agosto de 1943). O General Henry Maitland Wilson, o Comandante-em-Chefe das Forças Terrestres do Oriente Médio, não tinha poder para desviar tropas da Sicília ou da Itália e uma incerteza permanente sobre as forças à sua disposição para um empreendimento no Egeu. Uma diretiva emitida para Wilson em 12 de fevereiro de 1943 exigia que ele se preparasse para operações no Mediterrâneo oriental e a Equipe de Planejamento Nº 2 (mais tarde Força 292), Tenente-General Sir , Vice-Marechal do Ar e Contra-Almirante começaram a elaborar planos.
Rodes era o principal objetivo da Equipe de Planejamento, juntamente com Scarpanto (hoje Karpathos) e depois ilhas mais ao norte, para abrir a rota para Esmirna (hoje Izmir). No final de julho, três planos para Accolade estavam prontos: um passeio para Rodes se os italianos entrassem em colapso e os alemães se retirassem; uma rápida exploração se os italianos cedessem, mas os alemães permanecessem; e uma invasão metódica caso os italianos e alemães estivessem preparados para defender a ilha. Uma premissa de planejamento era que Eisenhower não usaria todas as forças à sua disposição e emprestaria forças navais e aéreas, possivelmente tropas, mas isso criou incerteza permanente para os planejadores, cujos planos eram difíceis de elaborar devido à distância do Dodecaneso do Egito e aos aeródromos disponíveis para a em Scarpanto [ de Rodes], Creta [] e sul da Grécia []. A distância de Alexandria a Cós via o estreito entre Rodes e Karpathos é de e entre Rodes e o continente turco é de . Cós a Leros é de e Leros a Samos é de .
As bases mais próximas da RAF em relação a Rodes ficavam em Chipre, a cerca de de distância, e em Gambut, a cerca de de distância, pois a guerra havia recuado do Egito após a Segunda Batalha de El Alamein em 1942. As forças aéreas Aliadas haviam se concentrado no Mediterrâneo central para as campanhas da Sicília e da Itália. Os caças monomotores Aliados não tinham alcance para operar em tais distâncias e seria necessário operá-los a partir do continente turco ou desenvolver aeródromos em Cós suficientes para quatro esquadrões de caças. Caças bimotores como o Beaufighter operando de Chipre ou Gambut não eram substitutos para os Messerschmitt Bf 109 e o pequeno número de Lightnings no Mediterrâneo não oferecia perspectiva de sucesso, apesar de seu desempenho superior. Durante o planejamento, presumiu-se que apenas caças monomotores poderiam proteger os desembarques de assalto e que isso descartava a Accolade. Em agosto, as operações Aliadas na Itália permitiam a esperança de que os recursos alemães tivessem sido retirados do Egeu, de que Eisenhower pudesse poupar bombardeiros pesados para atacar os aeródromos da na Grécia e em Creta e emprestar quatro esquadrões de Lightning.