direita|thumb|220px|A Lex Regia foi a constituição absolutista da Dinamarca e da Noruega de 1665 até 1849 e 1814, respectivamente. A história constitucional é a área de estudo histórico que abrange as constituições escritas e as não codificadas, ela tornou-se uma disciplina acadêmica durante o século XIX. O Oxford Companion to Law (1980) a definiu como o estudo das "origens, evolução e desenvolvimento histórico" da constituição de uma comunidade.
Ela se sobrepõe à história jurídica e à história política. Para constituições não codificadas, o status dos documentos vistos como contribuindo para a formação de uma constituição tem um aspecto diplomático. O termo inglês é atribuído a Henry Hallam, em sua obra de 1827, The Constitutional History of England.
No início do século XX, a história constitucional, que era associada ao "estilo vitoriano" na historiografia, passou a ser alvo de críticas que questionavam sua relevância. Tanto antes quanto depois do período da chamada "história constitucional tradicional" no mundo anglófono, os seus temas na história política foram seriamente contestados.
Visão geral das histórias constitucionais por nação
Contexto europeu Na tradição europeia, Pocock, em seu livro sobre a antiga constituição da Inglaterra, argumentou sobre um padrão comum, visto em François Hotman, um advogado francês do século XVI, de valorizar o direito consuetudinário, em tensão com um código de leis escritas, e de defender o consuetudinário a ponto de criar um "mito histórico" em torno dele. A prioridade histórica teve consequências políticas para a monarquia.
O estatuto da monarquia na Europa desempenhou um papel importante na sua história constitucional até ao final da Primeira Guerra Mundial. Pouco depois de 1918, as monarquias europeias sobreviventes, em número reduzido, eram todas monarquias constitucionais, e as constituições envolvidas eram todas escritas, com exceção da monarquia britânica, que utilizava uma constituição não codificada. Mark Mazower afirma que "A maioria das novas constituições começou por enfatizar o caráter democrático, nacional e republicano."
Constituições norte-americanas direita|thumb|220px|Primeira página da Constituição dos Estados Unidos da América. O estudo histórico da Constituição dos Estados Unidos foi considerada em declínio por Menard em 1971, citando George Athan Billias e Eric Cantor. Harry N. Scheiber, em 1981, observou que alguns historiadores da área viam uma "crise genuína", que, segundo ele, era amplamente atribuída à competição de abordagens mais recentes na história do direito que abordavam o comportamento dos tribunais. Na época, havia a visão de que a história constitucional era intrinsecamente ligada ao liberalismo e aos direitos individuais, e estava em tensão com os estudos jurídicos críticos e a sua abordagem da história do direito. Lewis Henry LaRue, do ponto de vista dos estudos jurídicos críticos, defendeu em 1987 a proposição de que o direito constitucional deveria ser estudado no contexto da história constitucional.
Tribunais constitucionais Muitos países têm um tribunal constitucional que decide as controvérsias envolvendo o direito constitucional. A força dos julgamentos em tal tribunal pode ser erga omnes, ou seja, aplicar-se amplamente na sociedade, em vez de apenas ao caso em questão. Theodore Y. Blumoff, escrevendo sobre a Suprema Corte dos Estados Unidos, afirmou que "Por meio de suas decisões e precedentes resultantes, a Corte faz história ao decidir sobre ela."
Grécia e Roma antigas A história política de Atenas após os Pisistrátidas (a partir de 510 a.C.) está amplamente documentada em fontes literárias e tem sido tradicionalmente vista como um distanciamento do tirano (governante absoluto). John Robert Seeley, no século XIX, considerou que a principal diferença constitucional entre a Atenas antiga desse período e a República Romana era que o Senado Romano, controlado pelos patrícios, era uma assembleia deliberativa, enquanto as assembleias dos plebeus não o eram.
Em De re publica, uma obra parcialmente recuperada do filósofo romano Cícero, há alguma história política e constitucional da República Romana, durante o período de cerca de três décadas antes do seu fim. Ele utilizou o conceito de constituição mista que remonta a Aristóteles. Na visão de Cícero, uma "constituição ancestral", ou seja, um desenvolvimento orgânico baseado no mos maiorum, tinha sido rompida cerca de oitenta anos antes, pelos Gracos e pelas suas reformas.
Cristandade Medieval Desde a Alta Idade Média na Europa Ocidental, a diplomacia eficaz do Papado, regulada pelo direito canônico, desempenhou um papel importante na constituição da Cristandade Latina como entidade política, por exemplo, durante as Cruzadas. A constituição secular do Sacro Império Romano-Germânico não foi codificada. Seu contexto foi estudado em profundidade no século XIX por Georg Waitz, considerado o fundador efetivo da Verfassungsgeschichte alemã, como parte da história do direito. Sua obra em oito volumes , Deutsche Verfassungsgeschichte, abrangeu o período do século IX ao XII. A escola de Waitz e Heinrich Brunner foi posteriormente contestada pela "nova história constitucional" de Theodor Mayer, Otto Brunner e Walter Schlesinger.
A Constitutional History of England em três volumes (1874–78) de William Stubbs foi influenciada por estudiosos alemães, particularmente Waitz e Georg Ludwig von Maurer. A história da Inglaterra anglo-saxônica tinha prestígio no período vitoriano, para fundamentar as alegações de que o parlamento de Westminster descendia do witangemot e das assembleias livres.
Karl Leyser, na década de 1980, criticou o tipo de história institucional dada ao Império do período otoniano, alegando que esta pressupunha, sem justificativa suficiente, que tais instituições existiam em um sentido operacional. Ele também argumentou que os paralelos traçados entre a Alemanha e a Inglaterra anglo-saxônica do século X eram, em última análise, bastante enganosos. Timothy Reuter, em 2002, afirmou, nesse contexto, que "a história constitucional no estilo antigo claramente saiu de moda".
História Whig e história constitucional na universidade De acordo com o volume final de The Cambridge Modern History (1910), a História Constitucional da Inglaterra de Hallam, de 1827, contém a "apresentação Whig autorizada da história moderna inglesa" e "imediatamente assumiu seu lugar como livro didático nas universidades". O contexto é um contraste com a conservadora História da Europa de Archibald Alison, que abordava a Revolução Francesa e os perigos da mudança política.
A partir da década de 1860, havia professores de história constitucional no mundo anglófono, sendo Cosmo Innes, em Edimburgo, um deles, por mudança de título oficial, em 1862. Francis Lieber foi professor de História Constitucional na Faculdade de Direito do Columbia College, nos EUA, a partir de 1865. Ele lecionou sobre The Rise of Our Constitution. Ele recomendou a leitura da Declaração de Direitos de 1689, que ele considerava fundamental para a Constituição dos EUA, a partir de Ascensão e Progresso da Constituição Inglesa, de Edward Shepherd Creasy, depois do livro de Hallam, depois de uma edição anotada da obra de Jean-Louis de Lolme sobre a constituição inglesa, antes das obras jurídicas de William Blackstone e outros.
Com a obra de Stubbs, sucedido por Samuel Rawson Gardiner como autor de história constitucional britânica derivada da leitura atenta de documentos (diplomacia tradicional), desempenhou um papel central na historiografia britânica. Durante este período de "história constitucional tradicional", o Segundo Império Britânico expandiu-se, mas a sua história foi inicialmente mantida à parte. Os Whigs do século XVIII tinham sido frequentemente apoiantes da independência americana. Os radicais do século XIX desconfiavam do pensamento imperial.
No século XX, a abordagem de Gardiner foi atacada por Roland Greene Usher (1880–1957), e tanto Herbert Butterfield quanto Lewis Namier rejeitaram essa tradição. O período entre guerras, no entanto, ainda era uma época em que a história do Império Britânico era ensinada em grande parte através da história constitucional. Uma figura representativa é o historiador Kenneth Wheare. Butterfield, que cunhou o termo "história Whig" como uma crítica, durante a Segunda Guerra Mundial passou a considerar que a história imperial ou "Tory" era inseparável dela.
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