A britânica fez parte dos desembarques aerotransportados da Operação Rugby em agosto de 1944. A operação foi realizada por uma formação ad hoc aerotransportada chamada 1.ª Força-Tarefa Aerotransportada. A Operação Rugby foi parte da Operação Dragoon, a invasão do Sul da França pelo Sétimo Exército dos Estados Unidos. A força-tarefa aerotransportada desembarcou no vale do Rio Argens com o objetivo de impedir que reforços alemães alcançassem as praias de desembarque. Os desembarques foram principalmente uma operação americana e a brigada foi a única formação do Exército Britânico envolvida.
Os precursores da brigada desembarcaram com precisão e instalaram seus faróis de orientação, mas o corpo principal da brigada desembarcou em uma grande área, alguns a 32 km de distância. A força de planadores seguinte também teve problemas; as condições climáticas forçaram a unidade antitanque da brigada a retornar para a Itália e retornar com a segunda vaga mais tarde naquele dia. Eventualmente, a brigada capturou seus objetivos primários, mas a falta de efetivos significou que seu objetivo secundário, Le Muy, foi dado às forças aerotransportadas americanas. Os desembarques marítimos e aerotransportados se ligaram dentro de dois dias, e a brigada tornou-se a formação de reserva para a operação.
Como a intenção original era uma retirada britânica da França na primeira oportunidade, a brigada embarcou em navios com destino à Itália onze dias após o desembarque. A operação custou à brigada 362 baixas, mas isso não atrapalhou sua próxima missão na Grécia dois meses depois. Apenas 126 substitutos foram necessários para trazer a brigada de volta à força total.
Antecedentes
2ª Brigada de Paraquedistas thumb|alt=Quatro homens de boina e mangas arregaçadas em uma cova de morteiro|Equipe de morteiro do 4.º Batalhão de Paraquedistas em ação, Itália 1944.
Comandada pelo Brigadeiro Charles Hilary Vaughan Pritchard, a 2ª Brigada de Paraquedistas foi formada em 1942 e designada para a 1.ª Divisão Aerotransportada. Era composta por três batalhões de paraquedistas, com seu próprio apoio de artilharia e engenharia. Embora a brigada não tenha participado das operações da divisão na Sicília, ela participou da , o desembarque em Tarento na Itália. No final de 1943, quando a 1.ª Divisão Aerotransportada retornou ao Reino Unido, a brigada permaneceu lutando na Campanha Italiana. Desde então, a brigada participou de patrulhas sondando as linhas alemãs e das batalhas de Cassino e ao longo do rio na . Anteriormente, sua única missão de paraquedas havia sido a , que exigia apenas sessenta homens da brigada.
Operação Dragoon A invasão Aliada do Sul da França durante a Segunda Guerra Mundial recebeu o codinome Operação Dragoon. Ela ocorreria no sul da França, entre Cannes e Toulon, em agosto de 1944. Os desembarques seriam realizados pelo Sétimo Exército dos Estados Unidos, com o Primeiro Exército Francês desembarcando após a cabeça de praia estar segura. Após o sucesso dos desembarques aerotransportados da Normandia, os planejadores Aliados queriam usar uma força aerotransportada para apoiar a invasão. No entanto, as divisões na Europa, as 82ª e 101.ª Divisão Aerotransportada americanas, haviam participado dos desembarques da Normandia e estavam se reequipando para novas operações em apoio ao avanço na França e nos Países Baixos. As duas divisões britânicas também não estavam disponíveis; a 1.ª Divisão Aerotransportada estava se preparando para operações no norte da Europa e a 6.ª Divisão Aerotransportada ainda estava lutando na Normandia.
As únicas outras divisões aerotransportadas Aliadas eram três unidades americanas. No entanto, a 11.ª Divisão Aerotransportada estava lutando na Guerra do Pacífico, enquanto as 13.ª e 17.ª Divisões Aerotransportadas estavam de volta aos Estados Unidos em treinamento.
Prelúdio
1.ª Força-Tarefa Aerotransportada A falta de uma divisão aerotransportada disponível forçou os Aliados a montar uma formação ad hoc, a 1.ª Força-Tarefa Aerotransportada, na Itália em 1 de julho de 1944. Seu objetivo era desembarcar no vale do Rio Argens entre Le Muy e Le Luc para impedir que quaisquer reforços alemães alcançassem as praias de desembarque.
A força-tarefa inicialmente compreendia o 517.º Regimento de Combate Aerotransportado americano, reforçado pelos batalhões de infantaria de paraquedistas 509.º e 1.º/551.º e seu único batalhão de infantaria de planador, o 550.º. O comando da força-tarefa foi dado ao Brigadeiro-General , que anteriormente comandara a 1.ª Força de Serviço Especial. Para fornecer pessoal adicional, a experiente 2ª Brigada de Paraquedistas foi anexada à força-tarefa. Mas eles permaneceriam na França apenas até que a cabeça de praia fosse estabelecida e os elementos marítimos e aerotransportados se ligassem. Inicialmente, dois batalhões de paraquedistas franceses livres haviam sido designados para a força-tarefa, mas foram retirados para um potencial desembarque aerotransportado francês no Maciço Central. Quando os americanos e britânicos se recusaram a endossar o plano francês, pois não oferecia apoio às operações na Normandia ou à Dragão, o comandante francês General de Gaulle não permitiu que fossem usados nos desembarques.
No plano inicial para a Operação Rugby, o codinome para os desembarques aerotransportados, a 2ª Brigada de Paraquedistas desembarcaria a oeste de Le Muy, a apenas 16 km da costa. O 517.º Regimento de Combate Aerotransportado americano desembarcaria ao lado de Le Luc, e os 509.º e 551.º Batalhões perto de Carnoules. Eles então manteriam o terreno elevado e os cruzamentos ao longo da estrada principal através do vale de Argens, de Fréjus a Toulon. Este plano tinha as unidades amplamente separadas e qualquer resistência alemã ou contra-ataque poderia cortar e destruir a força-tarefa em partes antes que a ajuda chegasse das praias de desembarque.
Um plano revisado produzido em 12 de julho tinha a 2ª Brigada de Paraquedistas desembarcando no mesmo local, mas todos os americanos desembarcariam em uma grande entre Le Muy e Grimaud, a apenas 3,2 km a oeste de Saint-Tropez. O estado-maior da força-tarefa ainda não estava satisfeito com a missão e em 15 de julho propôs um terceiro plano. O novo plano colocava todas as zonas de lançamento da força-tarefa a cerca de 3,2 km de Le Muy. Na primeira vaga de desembarques, a zona de aterrissagem da 2ª Brigada de Paraquedistas ficava ao norte de Le Muy, com o objetivo de capturar Le Muy e a área circundante, incluindo a vila de La Motte. Ao mesmo tempo, o 517.º Regimento desembarcaria a oeste de Le Muy e o 509.º Batalhão a sudeste.
A escassez de aeronaves desempenhou um papel no transporte da força-tarefa para a França, que teve que ser dividida em dois grandes grupos e um pequeno grupo de planadores para os britânicos. No Dia D, o primeiro grande grupo seria transportado para a França por 394 aeronaves e oitenta planadores. Um segundo grupo de 325 aeronaves e 270 planadores chegaria à tarde. O menor grupo britânico, consistindo nas forças de planadores da 2ª Brigada de Paraquedistas, chegaria pouco depois do primeiro grupo pela manhã.
Forças alemãs As forças alemãs na área dos desembarques estavam sob o comando do Grupo de Exércitos G, e também divididas entre o 1.º Exército no oeste e o 19.º Exército no leste. Em junho de 1944, esses três quartéis-generais comandavam três divisões panzer, cerca de treze divisões de infantaria e algumas formações menores. Nesta fase da guerra, muitas dessas divisões careciam de equipamento moderno, eram inexperientes e mal treinadas. As tropas eram principalmente idosas ou não estavam aptas para o serviço em uma divisão de primeira linha. Algumas divisões tinham vários batalhões completos formados pelas (estrangeiros conscritos da Polônia e Rússia). Quatro das divisões eram estáticas ou de guarnição e cinco eram formações de reserva que só haviam sido usadas em uma função de contra a Resistência Francesa.
Após os desembarques da Normandia, muitas dessas unidades se mudaram para o norte. Os substitutos que se juntaram ao Grupo de Exércitos G vieram se reequipar após os combates na Normandia ou na Frente Oriental. Eles estavam com falta de efetivos, com pouco ou nenhum equipamento.
Em agosto de 1944, o 19.º Exército compreendia a 11.ª Divisão Panzer, as divisões de infantaria 198.ª, 242ª, 244.ª, 338.ª, 716.ª e as divisões de reserva 148.ª, 157.ª e 189.ª, todas ainda com falta de efetivos e carecendo de equipamento. Na área do vale de Argens, onde a 2ª Brigada de Paraquedistas desembarcaria, estava a 242ª Divisão de Infantaria comandada pelo Generalleutnant .
Operação Rugby
Dia D thumb|C-47 transportando paraquedistas a caminho do sul da França para a Operação Dragoon.
Às 03h34 de 15 de agosto de 1944, os precursores da brigada do 23.º Pelotão Independente de Paraquedistas desembarcaram na zona de aterrissagem 'O'. A zona de aterrissagem da brigada ficava em um vale com 3,2 km de comprimento e cerca de 2,4 km de largura, correndo de norte a sul, limitada ao sul pelo Rio Naturby. Seu objetivo primário, Le Muy, ficava a apenas cerca de 370 m da borda sul da zona de aterrissagem, mas eles teriam que cruzar o rio para alcançá-lo.
Às 04h30, os precursores haviam instalado dois e luzes de pouso para guiar os aviões de transporte para a zona de aterrissagem correta. Quando a força principal de aeronaves C-47 chegou por volta das 04h45, apenas setenta e três lançaram seus paraquedistas na zona de aterrissagem correta. As outras cinquenta e três aeronaves espalharam suas cargas, principalmente do 5.º (Escocês) Batalhão de Paraquedistas, pelo campo, algumas desembarcando a 32 km de distância, em Cannes e Fayence. Apenas o Quartel-General da Brigada chegou à zona de aterrissagem intacto, com o Brigadeiro Pritchard desembarcando a apenas 14 m dos faróis Eureka. O 4.º Batalhão de Paraquedistas tinha cerca de quarenta por cento de seu efetivo e o 6.º (Royal Welch) Batalhão de Paraquedistas sessenta por cento. Às 06h30, o Quartel-General da Brigada estava estabelecido em Le Mitan e o contato de rádio foi feito com a 36.ª Divisão de Infantaria americana, que na época ainda estava em seus transportes no mar. Na zona de aterrissagem, os precursores e os Royal Engineers do 2.º Esquadrão de Paraquedistas estavam removendo obstáculos, preparando-se para a chegada de seus planadores mais tarde no dia, enquanto os batalhões de paraquedistas com falta de efetivos se dirigiam para seus objetivos.
O 4.º Batalhão de Paraquedistas garantiu seus primeiros objetivos, o terreno elevado com vista para a vila de Le Muy pelo norte e a vila de Les Serres, às 04h30. No entanto, os homens que deixaram a defesa da vila tiveram que repelir vários pequenos contra-ataques alemães durante todo o dia. O batalhão então atacou e capturou a ponte sobre o Rio Naturby, que transportava a estrada para Le Muy, fazendo vinte e nove prisioneiros. O combate custou ao batalhão sete mortos e nove feridos.
A maior parte do 5.º (Escocês) Batalhão de Paraquedistas desembarcou em vários grupos, a alguma distância de sua zona de aterrissagem. Um grande grupo compreendia o oficial comandante, a maior parte do quartel-general do batalhão e a Companhia 'C'. Um segundo grupo foi formado pela Companhia 'D'. Vinte e um homens, incluindo o oficial de inteligência do batalhão, formaram um terceiro grupo menor. O primeiro grupo se dividiu em três unidades menores, todas as quais chegaram ao quartel-general da brigada às 22h30 do mesmo dia.
O segundo grupo ocupou a vila de Tourettes e logo depois atacou um comboio alemão, danificando vários veículos e causando pesadas baixas entre os ocupantes. Em seguida, encontraram-se com o 3.º Batalhão do 517.º Regimento de Infantaria de Paraquedistas e ambas as unidades seguiram para o sul em direção a Le Muy.
thumb|Planadores britânicos rebocados por C-47 sobre o sul da França.