A captura de Gibraltar por forças anglo-holandesas da Grande Aliança ocorreu entre 1 e 4 de agosto de 1704 durante a Guerra da Sucessão Espanhola. Desde o início da guerra, a Aliança procurava um porto na Península Ibérica para controlar o Estreito de Gibraltar e facilitar as operações navais contra a frota francesa no Mar Mediterrâneo ocidental. Uma terminou em fracasso em setembro de 1702, mas após o bem-sucedido ataque da frota da Aliança na Baía de Vigo em outubro daquele ano, as frotas combinadas das "Potências Marítimas", os Países Baixos e a Inglaterra, emergiram como a força naval dominante na região. Essa força ajudou a persuadir o rei Pedro II de Portugal a romper sua aliança com a e a Espanha controlada pelos Bourbons, e a aliar-se à Grande Aliança em 1703, pois as frotas da Aliança podiam fazer campanha no Mediterrâneo usando acesso ao porto de Lisboa e conduzir operações em apoio ao candidato austríaco da Habsburgo ao trono espanhol, o Arquiduque Carlos, conhecido por seus apoiadores como da Espanha.
Jorge de Hesse-Darmstadt representava a causa dos Habsburgo na região. Em maio de 1704, o príncipe e o almirante George Rooke, comandante da principal frota da Grande Aliança, em nome de Rooke subsequentemente evitou a pressão de seus aliados para fazer outra tentativa em Cádis. Para compensar a falta de sucesso, os comandantes da Aliança resolveram capturar Gibraltar, uma pequena cidade na costa sul da Espanha. Após um pesado bombardeio, a cidade foi invadida por fuzileiros navais e marinheiros ingleses e holandeses. O governador, , concordou em render Gibraltar e sua pequena guarnição em 4 de agosto. Três dias depois, o príncipe Jorge entrou na cidade com tropas austríacas e espanholas Habsburgo em nome de da Espanha. A Grande Aliança falhou em seu objetivo de substituir Filipe V por como rei da Espanha, mas nas negociações de paz, Gibraltar foi cedida à Grã-Bretanha.
Antecedentes
No início da Guerra da Sucessão Espanhola, Portugal era nominalmente um aliado dos Bourbons: França sob Luís XIV e Espanha sob seu neto, Filipe V. Embora não fosse beligerante, os portos de Portugal estavam fechados aos inimigos dos Bourbons – principalmente os navios da Inglaterra e da República Holandesa. No entanto, após a vitória naval anglo-holandesa na Baía de Vigo em 1702, o equilíbrio das forças navais havia mudado a favor da Grande Aliança. Tendo agora a capacidade de cortar os suprimentos alimentares e o comércio de Portugal (particularmente o ouro do Brasil), não foi difícil para os diplomatas Aliados induzir o rei Pedro II a assinar os Tratados de Methuen de maio de 1703 e se juntar à Aliança. Uma vez que se comprometeu com a guerra, as frotas da Aliança ganharam acesso aos portos de Portugal, em particular o porto de Lisboa. Em troca de sua lealdade, havia exigido ajuda militar e financeira e concessões territoriais na Espanha; ele também pediu que a Aliança enviasse a Lisboa o filho mais novo do imperador Leopoldo I, Carlos – o candidato Habsburgo da Aliança ao trono espanhol – para demonstrar a seriedade de seu apoio. Conhecido por seus apoiadores como da Espanha, o jovem pretendente chegou a Lisboa – via Londres – com a frota de George Rooke em 7 de março de 1704, em meio a grandes celebrações.
Além da fracassada tentativa da Grande Aliança de tomar Cádis em 1702, e do subsequente ataque à frota do tesouro espanhola na Baía de Vigo, a guerra até então havia sido limitada aos Países Baixos e à Itália. Com a mudança de aliança de Portugal, no entanto, a guerra se moveu em direção à Espanha. Em maio de 1704, a corte em Lisboa recebeu notícias de que tropas francesas e espanholas haviam cruzado a fronteira para Portugal. Este exército de aproximadamente 26.000 homens sob e o Duque de Berwick obteve várias vitórias na fronteira: Salvaterra caiu em 8 de maio, Penha Garcia em 11 de maio, supervisionou pessoalmente a queda de Castelo Branco em 23 de maio, e capturou Portalegre em 8 de junho. Mas sem suprimentos para suas forças, o calor do verão que se aproximava tornou impossível para eles continuarem a campanha, e retornou a Madrid em 16 de julho para uma recepção de herói. No entanto, o calor não afetou a guerra no mar, onde a Aliança estava em uma posição de força.
Prelúdio
Usando Lisboa como uma base avançada improvisada, a frota anglo-holandesa do almirante Rooke aventurou-se no Mar Mediterrâneo em maio de 1704. Depois de ver a frota comercial do Levante em segurança através do Estreito de Gibraltar, Rooke dirigiu-se para Nice para se pôr em contato com Vítor Amadeu II, Duque de Saboia. A Grande Aliança havia planejado um ataque naval à base francesa em Toulon em conjunto com o exército da Saboia e os rebeldes das Cevenas; mas com Amadeu ocupado defendendo sua capital Turim das forças francesas, a expedição a Toulon foi abandonada e Rooke navegou para a capital da Catalunha, Barcelona.
Acompanhando Rooke estava o Príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt, que gozava de popularidade entre os catalães como seu governador no final da Guerra dos Nove Anos. O Príncipe era o grande expoente do plano de Barcelona; ele havia estado em contato com os dissidentes dentro da Catalunha e contava com o aparecimento da frota para encorajar um levante a favor de Em 30 de maio, sob a cobertura dos canhões dos navios, o Príncipe Jorge desembarcou com 1.200 fuzileiros navais ingleses e 400 holandeses; mas o governador de Barcelona, Dom , conseguiu manter os elementos descontentes da cidade calados e os partidários de em alerta. Além disso, os dissidentes ficaram indignados com o tamanho da força da Aliança e esperavam o aparecimento pessoal de . Velasco havia sido governador da Catalunha em 1697 na época do cerco francês e havia sido recentemente renomeado. Os ultimatos para Velasco se render sob ameaça de bombardeio foram ignorados, e os planos para uma insurreição dentro das muralhas da cidade não se materializaram. Rooke, temendo um ataque de um esquadrão francês, estava impaciente para partir. O Príncipe Jorge pouco pôde fazer além de ordenar que seus seguidores locais – mil no total – se dispersassem para suas casas. Os fuzileiros navais embarcaram em 1º de junho sem perdas.
Enquanto isso, o conde de Toulouse, um dos filhos ilegítimos de Luís XIV, navegava em direção ao Estreito com a frota de Brest. A notícia de Lisboa sobre as manobras francesas chegou a Rooke em 5 de junho. Determinado a impedir o encontro das frotas de Toulon e Brest, Rooke decidiu arriscar uma batalha. No entanto, devido aos fundos sujos dos navios anglo-holandeses, a frota francesa mais rápida escapou da perseguição de Rooke e chegou em segurança a Toulon; doravante, Toulouse tornou-se o comandante da frota francesa ampliada, agora conhecida como a Grande Frota da França. Rooke não podia se aventurar dentro do alcance dos fortes de Toulon nem arriscar um ataque de uma força superior tão longe de qualquer porto de refúgio. Ele, portanto, voltou para o Estreito, onde a chegada de um esquadrão inglês sob Cloudesley Shovell colocou os Aliados em paridade numérica com os franceses.
Rooke encontrou Shovell em 27 de junho ao largo de Lagos. e enviaram uma mensagem de Lisboa informando que agora desejavam que outra tentativa fosse feita em Cádis. Methuen acreditava que o local estava sem guarnição e era fácil de tomar, mas os almirantes na frota permaneciam céticos,. Um reconhecimento naval confirmou a opinião de Rooke sobre a suposta fraqueza das defesas do porto. especialmente ao considerar que não estavam, nesta ocasião, carregando uma força comparável à tentativa fracassada ali dois anos antes. Cádis, no entanto, não era o único alvo potencial. Enquanto a frota da Aliança estava ao largo de Tetuão na Costa da Berbéria, um conselho de guerra a bordo do navio capitânia de Rooke discutiu a necessidade de agradar aos dois reis e salvar suas próprias reputações. Em 28 de julho, os comandantes da Aliança consideraram a proposta do Príncipe Jorge, agora comandante-em-chefe das forças da Aliança na península, para um ataque a Gibraltar.
A ideia de atacar Gibraltar era antiga e amplamente difundida. O "Rochedo" tinha chamado a atenção de Oliver Cromwell, e mais tarde os ministros de Guilherme III e da Rainha Ana o tinham marcado para a Inglaterra. Os Mouros haviam mostrado interesse anteriormente no Rochedo e o fortificaram com um castelo cujas ruínas ainda permaneciam. O imperador Carlos V havia adicionado muitas outras obras; mas seu benefício operacional imediato era insignificante. Gibraltar tinha pouco comércio e sua enseada não era protegida – não havia possibilidade, naquela época, de basear uma frota ali. Gibraltar foi finalmente selecionado por seu valor estratégico, guarnição fraca e para encorajar a rejeição de Filipe V (o pretendente Bourbon) em favor de Carlos III (o pretendente Habsburgo).. "Considerou-se que outro projeto poderia ser realizado pela poderosa frota de Rooke de cinquenta e dois navios de linha ingleses e dez holandeses. No debate, três razões foram dadas para selecionar Gibraltar como alvo: o local era mediocremente guarnecido; sua posse seria de grande valor durante a guerra; e sua captura encorajaria os espanhóis no sul da Espanha a declarar a favor dos Habsburgos."
Batalha
A frota da Grande Aliança cruzou de Tetuão em 30 de julho; em 1º de agosto, Rooke, hasteando sua bandeira no navio de segunda categoria Royal Katherine, estava na entrada da baía enquanto o esquadrão do almirante (16 ingleses sob Byng e seis navios holandeses sob o contra-almirante Paulus van der Dussen) ancorou dentro, posicionando-se dentro da linha de defesas do Velho ao Novo Cais. O conselho de guerra decidiu que o Príncipe Jorge desembarcaria com 1.800 fuzileiros navais ingleses e holandeses no istmo sob a cobertura de um bombardeio naval. Os fuzileiros navais desembarcaram na cabeceira da baía e não encontraram resistência, exceto por um pequeno corpo de cavalaria. Eles isolaram Gibraltar do continente enquanto o inimigo nas colinas próximas foi disperso pelo fogo de dois navios enviados para o leste do rochedo.
O Príncipe Jorge intimou o governador, Dom Diego de Salinas, a se render em nome de . Ele recusou, e a guarnição jurou lealdade a . Embora o governador estivesse determinado a resistir, ele sabia que não tinha meios para fazê-lo: seus pedidos anteriores de reforços e suprimentos militares sempre foram em vão. Por sua própria conta, Dom Diego tinha "não mais de cinquenta e seis homens, dos quais não havia trinta em serviço" e podia contar com algumas centenas de milicianos civis "de tão má qualidade que antes deles [a frota Aliada] chegarem, começaram a fugir." Além disso, ele tinha 100 canhões de vários tipos, mas poucos estavam em condições de disparar, e menos ainda tinham artilheiros para dispará-los.
2 de agosto passou-se em preliminares. Dom Diego, que nas palavras de Trevelyan estava preparado para "morrer como um cavalheiro", enviou de volta sua resposta desafiadora à intimação para se render. O esquadrão de Byng guinou-se ao longo da orla marítima tão perto quanto a profundidade permitia e o trouxe o Lenox para dentro do alcance real de mosquete do Novo Cais. Essas operações foram realizadas em uma calmaria completa e não foram impedidas por alguns tiros das baterias espanholas. À meia-noite, o capitão do Dorsetshire liderou um grupo contra um corsário francês ancorado no Velho Cais que estava atirando contra os fuzileiros navais no istmo.