John Aristotle Phillips (nascido em 23 de agosto de 1955) é um empreendedor estadunidense especializado em campanhas políticas. Phillips tornou-se famoso pela primeira vez na década de 1970 por escrever um trabalho de conclusão de curso sobre como projetar uma bomba nuclear baseando-se apenas em informações disponíveis publicamente. Ele foi apelidado pela mídia de "O Garoto da Bomba Atômica" (A-Bomb Kid) e tornou-se uma celebridade menor. Phillips também é cofundador da Aristotle, Inc. (uma empresa de consultoria tecnológica apartidária para campanhas políticas) e da PredictIt (um mercado de previsão on-line com sede na Nova Zelândia que oferece trocas sobre eventos políticos e financeiros).
"O Garoto da Bomba Atômica" John Aristotle Phillips nasceu em agosto de 1955, em uma família de imigrantes da Grécia. Ele cresceu em North Haven, Connecticut, com seu irmão Dean. O pai de John era professor de engenharia na Universidade Yale e sua mãe era professora primária. Em 1973, Phillips matriculou-se na Universidade da Califórnia em Berkeley, mas dois anos depois transferiu-se para a Universidade de Princeton. Ele era graduando em física e atuava como o mascote tigre de Princeton em eventos esportivos.
Em Princeton, ele participou de um seminário sobre controle de armas no qual leu o livro The Curve of Binding Energy (1974), de John McPhee, que perfilava o designer de armas nucleares Ted Taylor. No livro, Taylor argumentava que não havia barreiras reais para o desenvolvimento de armas nucleares rudimentares, mesmo para terroristas, além da posse de material físsil, como urânio enriquecido ou plutônio separado. Quaisquer "segredos" que tivessem existido já haviam sido desclassificados há muito tempo. O argumento de Taylor visava urgir por controles mais rígidos de materiais físseis nos Estados Unidos e no exterior.
Para seu projeto de pesquisa independente do penúltimo ano do curso de física, Phillips decidiu que queria tentar provar que a tese de Taylor estava correta, no sentido de que qualquer pessoa poderia projetar uma arma nuclear plausível com base em informações de domínio público. Como ele escreveu mais tarde:
O físico Freeman Dyson concordou em ser seu orientador no trabalho, mas disse a Phillips que não lhe daria nenhuma informação sigilosa. Phillips baseou-se em derivações de princípios fundamentais da física de armas nucleares, informações obtidas de livros e relatórios desclassificados (incluindo o Los Alamos Primer) e informações obtidas por meio de telefonemas para empreiteiras e empresas químicas sob falsos pretextos, a fim de elaborar as especificações de uma bomba nuclear rudimentar de plutônio do tipo implosão e a matemática necessária para mostrar que era plausível.
O trabalho final, intitulado "Os Fundamentos do Design de Bombas Atômicas: Uma Avaliação dos Problemas e Possibilidades Enfrentados por um Grupo Terrorista ou Nação Não-Nuclear Tentando Projetar uma Bomba de Fissão de Pu239 Rudimentar", foi entregue por Phillips em maio de 1976. Dyson deu-lhe uma nota "A". Ele também o removeu de circulação. Ao contrário de muitas histórias hiperbólicas sobre este evento, o documento nunca foi apreendido pelo governo dos EUA ou pelo FBI.
Se esta bomba tivesse sido realmente construída, não se sabe se funcionaria no sentido de atingir a potência prevista por Phillips, pois é difícil prever a eficácia de designs de bombas primitivas. Como Dyson colocou mais tarde:
Outro estudante do curso contou a um repórter do Trenton Times sobre o trabalho de Phillips. Phillips foi aconselhado por Taylor, que então trabalhava em Princeton, que tornar sua história "pública" poderia ajudar a impedir a venda de um reator nuclear da França para o Paquistão, o que Taylor considerava uma boa ideia dado o potencial de proliferação nuclear de tal venda. Phillips concordou em ser o tema da reportagem. A história acabou sendo distribuída e reescrita por jornais nacionais, incluindo o The New York Times e o Los Angeles Times. Em muitas dessas matérias, a intenção original de Phillips — mostrar que realmente não havia "segredos nucleares" — foi ignorada. Em vez disso, focaram em como Phillips havia adquirido os "segredos", e alguns até sugeriram que ele havia construído, e não apenas projetado, uma arma.
Vários meses após a história vir a público, em fevereiro de 1977, Phillips foi contatado por alguém da embaixada do Paquistão tentando comprar o design de sua bomba. Phillips procurou o FBI. O incidente foi abordado no plenário do Senado por William Proxmire e Charles H. Percy. O senador William Proxmire usou mais tarde o incidente para constranger o governo francês, que se preparava para vender tecnologia nuclear "pacífica" ao Paquistão.
Nessa época, Phillips já havia se tornado uma celebridade menor, apelidado pela mídia de "O Garoto da Bomba Atômica", e fazendo uma série de aparições na televisão, incluindo uma participação no game show To Tell the Truth.
Em 1979, Phillips publicou sua história em conjunto com o coautor David Michaelis, intitulada Mushroom: The True Story of the A-Bomb Kid (). Ele vendeu os direitos cinematográficos para a CBS com a condição de que ele interpretasse a si mesmo, fez o teste com sucesso e foi escalado para o papel. No entanto, o projeto foi suspenso e o filme nunca foi feito. Vários anos depois, Marshall Brickman lançou The Manhattan Project, sobre um estudante de ensino médio que constrói uma bomba atômica. Como confirmado por Brickman, o filme foi inspirado na história de Phillips.
Atividade política Phillips aproveitou seu status de celebridade para uma breve carreira política como ativista antinuclear. Em 1980 e 1982, ele concorreu à Câmara dos Representantes dos Estados Unidos como candidato do Partido Democrata no 4º distrito congressional de Connecticut, perdendo em ambas as ocasiões para o republicano Stewart McKinney. Ele foi apoiado pelo senador William Proxmire, de Wisconsin, e, supostamente, pelo presidente Jimmy Carter e pelo senador Ted Kennedy.
Aristotle, Inc.
Em 1998, Phillips falou sobre a importância crítica de uma campanha política segmentar sua publicidade, inclusive na World Wide Web. Em 2009, ele observou que 8,9% dos eleitores registrados nos Estados Unidos são inelegíveis para votar porque se mudaram ou faleceram.
A experiência que ele ganhou durante suas campanhas ao obter a lista de eleitores do estado e usá-la para fins de campanha levou John Phillips e seu irmão Dean (que havia escrito um programa para lidar com a lista em um Apple II) a fundar a Aristotle, Inc. em 1983. A empresa é uma consultoria tecnológica apartidária para campanhas políticas, que John Phillips lidera desde então como CEO. Ela se especializa em combinar listas de eleitores com dados pessoais de outras fontes (como renda, posse de armas ou frequência à igreja) e mineração de dados para auxiliar no microtargeting de grupos específicos de eleitores; em 2007, seu banco de dados continha informações detalhadas sobre cerca de 175 milhões de eleitores dos EUA e possuía cerca de 100 funcionários.
A Aristotle serviu a todos os ocupantes da Casa Branca desde Ronald Reagan e presta consultoria para vários dos principais comitês de ação política.
Como colocou Justin Thomas, da Vanity Fair, a Aristotle "poderia ser vista como um avanço na política eleitoral, ou como um novo baixo na invasão de privacidade, dependendo da sua perspectiva".
Batalhas judiciais Entre 1988 e 2007, Phillips foi autor em cinco processos judiciais e réu em outros cinco.
Em maio de 1987, a revista Campaigns & Elections (C&E) avaliou o Campaign Manager, o software da Aristotle. De acordo com os autos do processo, Phillips soube antecipadamente que a avaliação continha comentários negativos, que ele acreditava serem falsos. Após várias tentativas infrutíferas de fazer os editores alterarem o artigo, ele concluiu que a crítica negativa foi motivada pela remoção anterior de anúncios da Aristotle da revista e por uma aversão pessoal do editor James Dwinell. Algumas semanas após a publicação da crítica, Phillips lançou uma publicação rival, a Campaign Industry News, e abriu um processo contra a C&E. O caso foi resolvido posteriormente com um acordo financeiro e a transferência de assinantes.
Em 1992–1996, Phillips e a Aristotle entraram em conflito judicial com a RR Donnelley e sua subsidiária de correio direto, a Metromail Corp. A Metromail foi acusada de violar contrato ao usar dados de eleitores para fins comerciais próprios e de coletar e vender dados sobre crianças sem o consentimento dos pais. Phillips conseguiu atrair grande atenção da mídia para o caso. Em uma investigação independente, a repórter de televisão Kira Phillips comprou facilmente da Metromail uma lista com nomes e endereços de 5.000 crianças usando o nome do assassino de Polly Klaas, Richard Allen Davis. No início de 1995, a Metromail aceitou um acordo de US$ 2,7 milhões.
Atividade política no exterior Até mesmo por críticos, Phillips é elogiado por sua ajuda a democracias em desenvolvimento. No final de 2004, na Ucrânia, Phillips e a Aristotle ajudaram o candidato presidencial Viktor Yushchenko a expor a fraude eleitoral de Viktor Yanukovich, que era apoiado pelo Kremlin. Phillips também confirmou contatos com políticos da Argélia, Kosovo e do partido palestino Fatah. Ele prestou consultoria aos oponentes de Hugo Chávez na Venezuela. Em 2017, no Quênia, ele atuou como consultor para o candidato da oposição Raila Odinga.
Vida pessoal Em 2007, Phillips vivia em San Francisco com sua esposa Patty, ex-modelo da Wilhelmina Models e professora de escola de artes, e sua filha.
Ver também Nascido secreto (Born secret) Estados Unidos v. The Progressive, et al. Nth Country Experiment The Manhattan Project (filme)
Referências
Leitura adicional John Aristotle Phillips and David Michaelis (1978), Mushroom: The Story of the A-Bomb Kid, New York: Morrow, .
Ligações externas Bio de John Aristotle Phillips no site da Aristotle, Inc.
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