O Conselho Supremo de Guerra era um comando central sediado em Versalhes que coordenava a estratégia militar dos principais Aliados da Primeira Guerra Mundial: Grã-Bretanha, França, Itália, Estados Unidos e Japão. Foi fundado em 1917 após a Revolução Russa e com a iminente retirada da Rússia como aliada. O conselho serviu como uma segunda fonte de aconselhamento para a liderança civil, um fórum para discussões preliminares de potenciais termos de armistício, mais tarde para as condições de acordo do tratado de paz, e foi sucedido pela Conferência dos Embaixadores em 1920.
Formação O primeiro-ministro britânico David Lloyd George tinha sérias preocupações quanto à estratégia de Sir William Robertson, Chefe do Estado-Maior Imperial, e de Sir Douglas Haig, Comandante-em-Chefe da Força Expedicionária Britânica, em resposta às perdas aliadas no Somme e em Passchendaele.
Além disso, após a derrota italiana na Batalha de Caporetto, na qual os alemães e austro-húngaros surpreenderam o Exército Real Italiano, Lloyd George propôs a formação de um Conselho Supremo de Guerra na Conferência de Rapallo, de 5 a 7 de novembro de 1917.
O Japão e a Rússia não deveriam ser incluídos, e os italianos e franceses, preocupados com a possibilidade de evacuação de Salônica (e com ela a única chance de libertar a Sérvia), queriam que as questões se restringissem à Frente Ocidental.Woodward, David R., Field Marshal Sir William Robertson, pgs. 191, 192
Representantes Militares Permanentes Cada nação aliada seria representada por seu chefe de governo e por um oficial militar sênior nomeado, conhecido como Representante Militar Permanente (RMP). O RMP francês foi Ferdinand Foch, posteriormente substituído por Maxime Weygand e Joseph Joffre. Os britânicos foram representados por Sir Henry Wilson até 1918, e depois por Charles Sackville-West. A Itália foi representada por Luigi Cadorna.
Os Estados Unidos, que eram uma "Potência Associada" dos Aliados, não estavam envolvidos na estrutura política, mas enviaram um Representante Militar Permanente, o General Tasker H. Bliss.Woodward, 1998, pp191-2
O General Wilson e sua equipe conduziram inúmeros projetos de pesquisa sobre ofensivas contra a Turquia, culminando na "Nota Conjunta nº 12".Woodward, 1998, pg194-5
Reuniões thumb|Os quatro representantes militares do Conselho Supremo de Guerra, em Versalhes, seus comandantes, secretários e intérpretes em sessão. Embora o conselho militar se reunisse cerca de uma vez por semana (90 reuniões ocorreram entre novembro de 1917 e novembro de 1919), Conferências Interaliadas formais com a presença de primeiros-ministros ocorreram dez vezes durante a existência do Conselho Supremo de Guerra. Essas reuniões estão listadas abaixo.The Supreme War Council, pgs. 36 & 37
Reuniões em tempos de guerra 5 a 7 de novembro de 1917 Na Conferência de Rapallo, na cidade de Rapallo, Itália (perto da fronteira francesa), a formação do Conselho Supremo de Guerra foi aprovada pelos líderes de guerra Aliados.Lloyd George, David, War Memoirs of David Lloyd George, Vol IV, pgs. 491-503 A ideia foi concebida pelos britânicos, aceita pelos franceses e aprovada em uma reunião do Gabinete de Guerra Britânico em 2 de novembro de 1917.National Archives, CAB 23-4, pgs. 298-300 of 579 Também foi decidido que sua sede seria em Versalhes.Callwell, Sir C.E. "Field Marshall Henry Wilson", Volume II, pg. 23
29 de novembro a 3 de dezembro de 1917 A primeira Conferência Interaliada na França ocorreu em Paris, no Quai d'OrsayLloyd George, David, War Memoirs of David Lloyd George, Vol V, pg. 215 e na sala de conferências do Hotel Trianon Palace, em Versalhes.Roskill, "Hankey Man of Secrets, Vol. I", pg. 468 Esta foi a primeira aparição do primeiro-ministro Georges Clemenceau, que assumiu o cargo em 14 de novembro de 1917. Os quatro chefes de Estado representados foram Clemenceau, David Lloyd George, Vittorio Orlando e o Coronel Edward House (pelo presidente Woodrow Wilson). Apoiando os quatro estavam seus representantes militares permanentes: o General Maxime Weygand (França), o General Sir Henry Wilson (Reino Unido), o General Luigi Cadorna (Itália) e o General Tasker Bliss (EUA). A conferência terminou com a elaboração de oito resoluções, sendo a mais importante delas a de encontrar maneiras de defender a linha aliada.Supreme War Council, pgs. 374-380French, David, The Strategy of the Lloyd George Coalition, 1916-1918, pg. 215
29 de janeiro a 2 de fevereiro de 1918 A terceira Conferência Interaliada do Conselho foi realizada em Versalhes, nos arredores de Paris.Lloyd George, David, War Memoirs of David Lloyd George, Vol V, pgs. 240-250 O Conselho concordou com um plano defensivo na Frente Ocidental para 1918 (porque os alemães estavam sendo reforçados por tropas da agora extinta Frente Oriental, enquanto as tropas americanas não seriam mobilizadas em força até o final do ano), com uma operação ofensiva contra a Turquia.Foch, Ferdinand, The Memoirs of Marshal Foch, pgs. 273-276Powell, Geoffrey, "Plumer: The Soldier's General", pg. 249
Maurice Hankey registrou sobre essa reunião que os Comandantes-em-Chefe nacionais, os Chefes de Estado-Maior nacionais e os PMRs "deram conselhos diferentes", criando "um estado de caos pior do que jamais vi em toda a minha vasta experiência". Lloyd George, cujo principal objetivo era frustrar Robertson e possivelmente influenciado pelas anotações que Henry Wilson (um rival de Robertson) lhe passava, bloqueou uma sugestão de Ferdinand Foch (Chefe de Estado-Maior francês) de que a proposta Reserva Geral Aliada fosse controlada pelos Chefes de Estado-Maior nacionais. Finalmente, ficou acordado que Foch comandaria a Reserva, com Wilson como seu adjunto.Woodward, 1998, pg. 197 A Reserva Geral seria composta por 13 divisões francesas, 10 britânicas e 7 italianas.Lloyd George, David, Vol. V, pg. 349 Para agilizar a tomada de decisões, foi estabelecido um Conselho Executivo de Guerra, chefiado pelo General Foch, para comandar a Reserva Geral.Tecnicamente, Foch permaneceu Chefe do Estado-Maior General Francês durante o restante de 1918, mesmo após se tornar Generalíssimo Aliado no final de março. O cargo foi, na verdade, exercido pelo General Henri Alby, que era o "Chefe do Estado-Maior General interino". Ver Chefe do Estado-Maior do Exército Francês#Lista.Wright, Peter, At The Supreme War Council, pgs. 59-61Mordacq, Henri, Unity of Command: How it Was Achieved, pgs. 31-32
Entre a terceira e a quarta reuniões do Conselho, a resistência do General Robertson à Reserva Geral levou à sua substituição por Wilson.Lloyd George, David, Vol. V, pgs. 288-324 No início de março, descobriu-se que o Comandante da Força Expedicionária Britânica (BEF), Douglas Haig, também se recusava a seguir a ordem do Conselho. Aliado ao General Philippe Pétain e ao primeiro-ministro Clemenceau, ambos contrários à medida, os defensores de uma Reserva Geral foram frustrados. Com um ataque maciço da Alemanha considerado iminente, Lloyd George decidiu que era tarde demais para substituir Haig e prosseguir com o plano. Além do estabelecimento de uma Reserva Geral, o primeiro-ministro Clemenceau tentou estabelecer a unidade de comando. No entanto, o primeiro-ministro Lloyd George recusou, alegando "política interna" e problemas com o Parlamento and the public.Mordacq, pg. 34 Lloyd George reiterou sua posição ao falar com o Marechal de Campo Haig no Quartel-General.Mordacq, pg. 37
13 a 15 de março de 1918 A quarta Conferência Interaliada do Conselho foi realizada em Londres. Nela, o plano da Reserva Geral foi cancelado.Foch, pgs. 276-280 Acreditava-se que seriam necessários três meses para reposicionar as divisões para a Reserva, quando, na verdade, o ataque alemão estava a apenas 8 dias de distância. Isso causou um grande debate entre o General Ferdinand Foch e o primeiro-ministro Clemenceau, e o primeiro-ministro Lloyd George considerou substituir o Marechal de Campo Haig.Foch, pgs. 285 & 286Amery, Leo, "My Political Life", pg. 145 Na ausência de uma Reserva Geral, os aliados tiveram que confiar em um acordo verbal de apoio mútuo entre o Marechal de Campo Haig e o General Pétain. O conselho também divulgou uma declaração oficial sobre o tratado de "paz" de Brest-Litovsk, firmado entre a Alemanha e a Rússia.Supreme War Council, pgs. 40 & 41 O primeiro-ministro Clemenceau fez outra tentativa de estabelecer a unidade de comando, mas foi rejeitado por Lloyd George, que disse que a nomeação de Foch para o Conselho Executivo de Guerra havia sido uma "grande concessão". O general Henri Mordacq, ajudante de Clemenceau, disse que a Grã-Bretanha só recorreu à unidade de comando no último minuto, quando os seus exércitos estavam prestes a ser lançados ao mar.Mordacq, pgs. 39-40
A Reserva Aliada acabou por sair da agenda, uma vez que os comandantes-em-chefe, Haig e Pétain, se recusaram a ceder tropas suficientes. Em fevereiro de 1918, Wilson substituiu Robertson como Chefe do Estado-Maior General e, em 26 de março, Ferdinand Foch tornou-se Generalíssimo Aliado. Após abril de 1918, todas as tropas aliadas na Frente Ocidental foram colocadas sob o comando do Grand Quartier général des armées alliées (GQGA), um estado-maior multinacional. O GQGA seguia linhas semelhantes às do GQG (Quartel-General do Exército Francês). Sem as suas duas principais figuras, Foch e Wilson, a máquina militar em Versalhes perdeu importância.
1º e 2 de maio de 1918 A quinta Conferência do Conselho foi realizada em Versalhes e Abbeville, na França, após as ofensivas alemãs Operação Michael (21 de março) e Operação Georgette (7 de abril). Discutiu-se a necessidade urgente de transferir tropas americanas para a Frente Ocidental mais rapidamente do que o planejado inicialmente.Lloyd George, David, Vol. V, pgs. 440-441Palmer, Frederick, Bliss, peacemaker, the life and letters of General Tasker Howard Bliss, pgs. 261-262 Um acordo separado, firmado no final de janeiro entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, previa que os Estados Unidos forneceriam seis divisões completas à França, transportadas em navios britânicos e treinadas pelo Exército Britânico. Devido à necessidade de reforços no campo de batalha, os generais militares do Conselho emitiram a Nota Conjunta nº 18, que solicitava que os Estados Unidos enviassem apenas unidades de infantaria e metralhadoras para a França. O General Pershing concordou com o acordo, mas preferiu implementá-lo mês a mês. O primeiro-ministro Clemenceau redigiu o acordo final, que estendeu o plano por dois meses.