r/The_Donald foi um subreddit onde os participantes criavam discussões e memes da internet em apoio ao presidente dos EUA Donald Trump. Criado inicialmente em junho de 2015, após o anúncio da campanha presidencial de Trump em 2016, a comunidade cresceu para mais de 790.000 inscritos que se autodenominavam "Patriotas". A comunidade foi banida em junho de 2020 por violar as regras do Reddit sobre assédio e perseguição. Foi classificada como uma das comunidades mais ativas do Reddit no final da década de 2010.
As atividades dos membros e moderadores do subreddit foram controversas, e os administradores de todo o site tomaram medidas para impedir que o subreddit exibisse conteúdo popular no fórum r/all do Reddit, que o lema da empresa descreve como "a página inicial da internet". Uma quarentena do subreddit foi imposta em junho de 2019, que exigia que os usuários clicassem em um botão de aceitação para visualizar o subreddit e impedia que o subreddit aparecesse nos resultados de pesquisa e recomendações do Reddit. Além disso, anúncios não podiam ser veiculados no fórum e certos recursos, como CSS personalizado, não estavam disponíveis. Os moderadores do r/The_Donald criaram um site de backup fora do Reddit em resposta à quarentena.
O subreddit tinha um longo histórico documentado de hospedagem de conteúdo de teoria da conspiração que era racista, misógino e islamofóbico. Em 29 de junho de 2020, o Reddit baniu o subreddit por "violações frequentes das regras, antagonização da empresa e de outras comunidades e falha em atender às nossas expectativas mais básicas". Após o subreddit ter sido colocado em quarentena e em modo restrito em 2019, os moderadores do r/The_Donald criaram e migraram para o site "TheDonald.win" e, após a posse do presidente Joe Biden, migraram novamente para "Patriots.win" para continuar apoiando Donald Trump e um possível partido político que ele criaria, o "Partido Patriota".
História
Em 27 de junho de 2015, logo após Donald Trump anunciar sua campanha para a presidência, o subreddit foi criado como um lugar para "acompanhar as notícias relacionadas a Donald Trump durante sua campanha presidencial". O subreddit tornou-se conhecido pela postagem frequente de memes, especialmente Pepe the Frog, e pelo uso frequente de termos de gíria como "centopéia" (uma referência a um vídeo de melhores momentos de Trump amplamente distribuído com a música "Centipede" do Knife Party), "MAGA", "navegador ágil" (nimble navigator), "sem freios" (no brakes), "cuck", "xadrez 4D" (4D chess) e "SJW". Além disso, os usuários do site se referiam a Trump como "Deus Imperador". Por um período, o subreddit repetidamente postou uma imagem de Hillary Clinton beijando Robert Byrd, um ex-membro da Ku Klux Klan. A imagem foi acompanhada por uma foto manipulada de um Byrd envelhecido usando vestes da Klan, o que pretendia retratar falsamente Clinton e Byrd como apoiadores da Klan. Byrd havia rompido os laços com a Ku Klux Klan em 1952.
Em abril de 2016, jcm267, o fundador do subreddit, atribuiu a popularidade do subreddit ao moderador CisWhiteMaelstrom. jcm267 disse à MSNBC que CisWhiteMaelstrom lhe disse "que teríamos centenas de milhares de leitores lá e eu estava muito cético quanto a isso, não porque acho que Trump não pode vencer, mas porque acho que ele é o único GOPer [Grand Old Partier] com potencial de 'vitória esmagadora', mas porque o Reddit não é um lugar conservador". Posteriormente, CisWhiteMaelstrom excluiu sua conta no Reddit. Em 12 de junho de 2016, o dia do tiroteio na boate de Orlando, os moderadores do subreddit r/news começaram a remover muitos comentários de seu tópico principal sobre o tiroteio, gerando acusações de censura. Devido à manipulação deliberada pelos moderadores e usuários ativos do fórum, o algoritmo que determinava qual conteúdo chegava à página r/all do Reddit resultou em uma parte significativa da página sendo conteúdo do r/The_Donald. Em resposta, os administradores do Reddit fizeram mudanças em seus algoritmos em 15 de junho de 2016, na tentativa de preservar a variedade do r/all. Nessa época, membros do então recentemente colocado em quarentena subreddit nacionalista branco r/European começaram a migrar para o r/The_Donald, causando tensões com a base de usuários. Em resposta, os moderadores instituíram várias mudanças, como banir discussões fora do tópico e expurgar moderadores de escalão inferior considerados inativos ou indispostos a aplicar a nova regra. TrumpGal, que foi nomeada substituta de CisWhiteMaelstrom, então renunciou, alegando que os usuários tentaram expor suas informações pessoais (doxar) por causa dessas mudanças. Como seus substitutos foram acusados de serem muito liberais e de instituir censura, vários usuários e os moderadores anteriormente expurgados migraram para um novo subreddit chamado r/Mr_Trump. Em novembro de 2016, o CEO do Reddit, Steve Huffman, relatou que os moderadores do r/The_Donald haviam mudado "pelo menos quatro vezes" devido à revolta da comunidade.
O subreddit sediou "Ask Me Anythings" (AMAs) de figuras notáveis de direita e conservadoras simpáticas a Trump, incluindo Scott Adams, Ann Coulter, Alex Jones, Helmut Norpoth, Curt Schilling, Peter Schweizer, Roger Stone, Milo Yiannopoulos, Tucker Carlson, e Corey Stewart. Além disso, o próprio Trump sediou um AMA no subreddit em 27 de julho de 2016.
Em setembro de 2016, Palmer Luckey, o fundador da Oculus VR, apresentou uma organização sem fins lucrativos no r/The_Donald chamada "Nimble America" com o propósito declarado de criar e espalhar memes pró-Trump na internet através de "anúncios no Facebook, outdoors e 'operações em sites'". Luckey afirmou que doou US$ 10.000 para a organização e ofereceu-se para igualar as contribuições dos usuários do r/The_Donald por 48 horas após o anúncio. Luckey mais tarde se desculpou por qualquer impacto negativo que suas ações tiveram na percepção pública da Oculus e afirmou que agiu de forma independente, não como representante da Oculus VR.
O subreddit também foi notado por investigar os e-mails vazados de Clinton após sua divulgação pelo WikiLeaks. Suas descobertas foram posteriormente relatadas pela mídia de direita enquanto o WikiLeaks reconheceu o subreddit em um tweet. O subreddit também se coordenou para votar em muitas pesquisas online durante os debates presidenciais de 2016.
O subreddit frequentemente tentava manipular a lista de livros da Amazon.com através de votação em massa, ou seja, incentivando os inscritos a fazerem uma determinada avaliação em massa. Em novembro de 2016, o subreddit estava mobilizando leitores para deixar avaliações de uma estrela na Amazon.com para a autobiografia da âncora da Fox News Megyn Kelly, Settle for More, em resposta ao que os usuários consideravam reportagem tendenciosa dela. A Amazon removeu posteriormente muitas das avaliações negativas. Mais tarde, em setembro de 2017, o subreddit tentou comprar cópias do livro de Trump Great Again: How To Fix Our Crippled America para superar as vendas do então próximo livro de Hillary Clinton, What Happened. No entanto, seu plano saiu pela culatra quando vários usuários compraram outros livros de Trump, como Trump: The Art of the Deal, enquanto o livro de Clinton alcançou o primeiro lugar no site.
Em 22 de novembro de 2016, os moderadores do r/The_Donald anunciaram que começariam a remover postagens sobre algumas teorias da conspiração, como a teoria da conspiração desmascarada do Pizzagate e um boato de que Julian Assange havia desaparecido, alegando que esse conteúdo estava "afogando a discussão ponderada ou o conteúdo relacionado a Trump". No dia seguinte, o CEO Steve Huffman admitiu ter editado os comentários dos usuários do r/The_Donald, substituindo seu nome de usuário (u/spez) dentro de seus comentários insultando-o pelos nomes de usuário dos moderadores do r/The_Donald. Huffman disse sobre a mudança: "Eu me diverti com eles, eles se divertiram comigo, mas não vamos tolerar o assédio a outros." Uma semana depois, Huffman se desculpou por suas ações e ofereceu um recurso de filtro ao site, permitindo que os usuários excluíssem subreddits de sua página r/all. A partir de fevereiro de 2017, o subreddit, juntamente com outros "subreddits politicamente relacionados de foco restrito", foi notavelmente excluído da página inicial atualizada do Reddit, r/popular.
No início de janeiro de 2017, o BuzzFeed publicou o dossiê Steele, que alegava que a campanha de Trump coordenou com o governo russo. Em resposta, membros do subreddit afirmaram que o documento era "fanfiction" enviada ao estrategista político republicano Rick Wilson por membros do fórum 4chan /pol/. Mais tarde naquele dia, o senador republicano John McCain confirmou que havia enviado o dossiê ao diretor do FBI James Comey vários meses antes.
Em julho de 2017, foi descoberto que um funcionário do Congresso do deputado Matt Gaetz (R-FL) pediu a usuários do r/The_Donald que coletassem informações (crowdsourcing) para uma emenda congressional que investigaria supostas irregularidades por parte de Hillary Clinton e James Comey. Gaetz confirmou que o usuário era um funcionário em uma entrevista à Wired, afirmando que "é responsabilidade de nossa equipe reunir o máximo de informações possível ao pesquisar um assunto e fornecer essas informações para consideração. Orgulhamo-nos de buscar o máximo de contribuição dos cidadãos possível."
Em 5 de agosto de 2017, uma postagem incentivando os usuários a participar do protesto Unite the Right, um comício de supremacistas brancos e neonazistas realizado em Charlottesville, Virgínia, foi fixada (sticky) pelos moderadores do r/The_Donald. A postagem foi excluída em algum momento em 13 de agosto de 2017, um dia após o comício terminar com pelo supremacista branco James Alex Fields Jr.
Os membros do subreddit mantinham um servidor no Discord chamado "Centipede Central", que atingiu o pico de 16.000 usuários ativos em outubro de 2017 e estava entre os maiores servidores do Discord. O servidor foi criticado por vazar informações pessoais de ativistas anti-Trump, o que fez com que o The_Donald rompesse os laços com o grupo. O servidor acabou sendo fechado em um golpe em outubro de 2017, que dispersou seus membros para comunidades menores.
Em janeiro de 2018, as declarações do ex-Conselheiro Sênior Steve Bannon sobre Trump foram publicadas no livro "Fire and Fury" de Michael Wolff. Depois que o próprio Trump criticou os comentários de Bannon, muitos indivíduos no subreddit se voltaram contra Bannon. Os comentários negativos foram posteriormente cobertos pela Vanity Fair e pelo Independent Journal Review.
Após os tiroteios na mesquita de Christchurch em março de 2019, usuários do r/The_Donald postaram mensagens no subreddit justificando o tiroteio e a violência contra muçulmanos. Em resposta, um porta-voz do Reddit afirmou que o Reddit havia fortalecido suas políticas de discurso de ódio e violência nos últimos anos. Quando perguntados sobre usuários do r/The_Donald postando no subreddit r/newzealand após o ataque, os moderadores do r/newzealand notaram que os usuários frequentemente empregam uma linguagem de apito de cachorro, dificultando discernir qual conteúdo postado deveria sofrer ação contra ele.
Quarentena, restrição e banimento
Em 26 de junho de 2019, o subreddit foi colocado em quarentena pelos administradores do Reddit devido a excesso de denúncias, ameaças a figuras públicas associadas aos boicotes do Senado do Oregon em 2019 e uma dependência excessiva dos administradores do site para moderar pessoalmente o subreddit. A quarentena adicionou um portal de aviso, removeu oportunidades de receita, removeu o subreddit dos feeds e da pesquisa e removeu o estilo CSS personalizado.