O ArmaLite AR-15 é um fuzil, fogo seletivo,http://www.dtic.mil/dtic/tr/fulltext/u2/343778.pdf Field Test Report, AR-15 Armalite Rifle. Final Report, OSD/ARPA Research and Development Unit - Vietnam. 20 de Agosto de 1962 5.56×45mm, refrigerado a ar, alimentado a gás, com um parafuso giratório e um design de recuo em linha reta. Desenvolvido pela fabricante de armas americana ArmaLite em 1956, é baseado no AR-10. O AR-15 foi projetado acima de tudo para ser um fuzil de assalto leve e para disparar em alta velocidade, com um cartucho de pequeno calibre para permitir que os soldados de infantaria carregassem mais munição.
Em 1959, ArmaLite vendeu seus direitos sobre o AR-10 e AR-15 para Colt, devido a dificuldades financeiras. Após modificações (a mais notável, a alça de carregamento foi realocada sob o punho de carregamento como no AR-10 à parte traseira do receptor).Kokalis, Peter G. Retro AR-15. nodakspud.com Colt renomeou-o como Colt ArmaLite AR-15. Colt comercializou o fuzil AR-15 reprojetado para vários serviços militares em todo o mundo e foi posteriormente adotado pelos militares dos Estados Unidos como M16, que entrou em produção em março de 1964.Kern, Danford Allan (2006). The influence of organizational culture on the acquisition of the m16 rifle. m-14parts.com. A thesis presented to the Faculty of the US Army Command and General Staff College in partial fulfillment of the requirements for the degree MASTER OF MILITARY ART AND SCIENCE, Military History. Fort Leavenworth, KansasReport of the M16 rifle review panel. Department of the Army. dtic.mil. 1 de junho de 1968
Colt continuou a usar a marca registrada AR-15 apenas para a sua linha de fuzis semiautomáticos comercializados para clientes civis e de aplicação da lei, conhecido como Colt AR-15. O ArmaLite AR-15 é o pai de uma variedade de fuzis variantes, o Colt AR-15 & M16. O termo "AR-15" significa "ArmaLite rifle, design 15".Armalite - About US. Armalite.com. Recuperado em 18 de junho de 2016. O "AR" em todas as armas ArmaLite padrão simplesmente significa "ArmaLite Rifle"
História
Após a Segunda Guerra Mundial, os militares dos Estados Unidos começaram a procurar um único fuzil automático para substituir o M1 Garand, Carabinas M1/M2, Fuzil Automático M1918 Browning, M3 "Grease Gun" e submetralhadora Thompson.The M16. By Gordon Rottman. Osprey Publishing, 2011. page 6 No entanto, as primeiras experiências com versões de fogo seletivo do M1 Garand provaram ser decepcionantes.http://www.nramuseum.com/media/940585/m14.pdf |CUT DOWN in its Youth, Arguably Americas Best Service Rifle, the M14 Never Had the Chance to Prove Itself. By Philip Schreier, SSUSA, September 2001, p 24-29 & 46 Durante a Guerra da Coreia, a carabina M2 de fogo seletivo em grande parte substituiu a submetralhadora em serviço dos EUA e se tornou a variante de carabina mais amplamente utilizada.Leroy Thompson (2011). The M1 Carbine. Osprey Publishing. p. 35. ISBN 978-1-84908-907-4. No entanto, a experiência de combate sugeriu que a carabina calibre .30 foi subalimentada.Arms of the Chosin Few. Americanrifleman.org. Recuperado em 23-11-2011. Os projetistas americanos de armas concluíram que era necessário um cartucho intermediário e recomendaram um cartucho de pequeno calibre e alta velocidade.Donald L. Hall An effectiveness study of the infantry rifle (PDF). Report No. 593. Ballistic Research Laboratories. Maryland. Março de 1952 (lançado em 29 de março de 1973)
No entanto, altos comandantes americanos enfrentaram inimigos fanáticos e experimentaram grandes problemas logísticos durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coreia,Fanaticism And Conflict In The Modern Age, by Matthew Hughes & Gaynor Johnson, Frank Cass & Co, 2005HyperWar: The Big 'L'-American Logistics in World War II. Ibiblio.org. Recuperado em 24-12-2011.The Logistics of Invasion . Almc.army.mil. insistiram que um único e poderoso cartucho calibre .30 deveria ser desenvolvido, que poderia não só ser usado pelo novo fuzil automático, mas pela nova metralhadora de uso geral (GPMG; em inglês) em desenvolvimento concorrente.Col. E. H. Harrison (NRA Technical Staff) New Service Rifle (PDF). Junho de 1957Anthony G Williams. Assault Rifles And Their Ammunition: History and Prospects . Quarry.nildram.co.uk (revisado em 3 de Fevereiro de 2012). Recuperado em 23-11-2011. Isto culminou com o desenvolvimento do cartucho 7.62×51mm NATO.
O Exército dos Estados Unidos então começou a testar vários fuzis para substituir o obsoleto M1 Garand. O T44E4 e o mais pesado T44E5 da Springfield Armory foram versões essencialmente atualizadas da câmara do Garand para a nova munição de 7,62 mm, enquanto a Fabrique Nationale apresentou seu FN FAL como o T48. ArmaLite entrou na competição tarde, enviando apressadamente vários protótipos de fuzis AR-10 no outono de 1956 para o Armorial Springfield do Exército dos Estados Unidos para testes.Pikula, pp. 36, 38
thumb|ArmaLite AR-10 com baioneta montada feita pela Artillerie Inrichtingen (A.I.)
O AR-10 apresentava um inovador projeto de cano/soleira em linha reta, receptores de liga de alumínio forjado e com soleiras de compostos fenólicos.Pikula, Major Sam. The ArmaLite AR-10. Regnum Fund Press, 1998. . pp. 27-29 Tinha miras elevadas e robustas, um supressor de flash superdimensionado de alumínioPikula, Sam (Major), The ArmaLite AR-10, p. 38: Later changed to titanium. e compensador de recuo, e um sistema de gás ajustável.Pikula, pp. 27-30 O protótipo final, apresentava um receptor superior e inferior com os agora familiares pinos de dobradiça e pinos de remoção, e a alça de carregamento estava no topo do receptor colocado dentro da alça de transporte. Para um fuzil 7,62mm NATO, o AR-10 foi incrivelmente leve com apenas 6,85 libras vazio (3107,108 g). Os comentários iniciais da equipe de teste da Springfield Armory foram favoráveis, e alguns testadores comentaram que o AR-10 era o melhor fuzil automático leve já testado pelo Armory.Pikula, pp. 39-40
No final, o exército dos Estados Unidos escolheu o T44 posteriormente chamado de fuzil M14 que foi um M1 Garand melhorado com um compartimento de 20 disparos e capacidade de fogo automático. Os EUA também adotaram a metralhadora de uso geral (GPMG; em inglês) M60. Os seus parceiros da NATO adotaram os fuzis FN FAL e HK G3, bem como as GPMGs FN MAG e Rheinmetall MG3.
Os primeiros confrontos entre o AK-47 e o M14 vieram na parte adiantada da Guerra de Vietnã. Os relatórios do campo de batalha indicaram que o M14 era incontrolável em totalmente automático e que os soldados não poderiam carregar bastante munição para manter a superioridade de fogo sobre o AK-47.http://www.smallarmsreview.com/display.article.cfm?idarticles=2434 Small Arms Review, M14 VS. M16 IN VIETNAM, By Robert BruceLee Emerson M14 Rifle History and Development . 10 October 2006 E, enquanto a Carabina M2 ofereceu uma alta taxa de fogo, foi subalimentada e, em última instância ultrapassada pelo AK-47.Green Beret in Vietnam: 1957-73. Gordon Rottman. Osprey Publishing, 2002. p. 41 Uma substituição era necessária: um meio entre a preferência tradicional para fuzis de alta potência, como o M14, e o poder de fogo leve da Carabina M2.
thumb|ArmaLite AR-15 recente sem carregador ou flash hider
Como resultado, o Exército foi forçado a reconsiderar uma solicitação de 1957 do General Willard G. Wyman, comandante do Comando Continental do Exército dos EUA (CONARC) para desenvolver um fuzil de calibre .223 (5.56 mm) fogo seletivo pesando 6 lb (2,7 kg) quando carregado com um carregador de 20 cartuchos.Major Thomas P. Ehrhart Increasing Small Arms Lethality in Afghanistan: Taking Back the Infantry Half-Kilometer. US Army. 2009 O cartucho 5.56 mm teve que penetrar em um capacete padrão dos EUA a 500 metros (460 metros) e reter uma velocidade superior à velocidade do som, enquanto correspondia ou excedia a capacidade de ferimento do cartucho da carabina .30.Hutton, Robert (ed.), The .223, Guns & Ammo Annual Edition, 1971. Esta solicitação resultou no desenvolvimento de uma versão reduzida do ArmaLite AR-10, chamado fuzil ArmaLite AR-15.
Em 1958, a ArmaLite submeteu dez AR-15 e carregadores de cento e 25 cartuchos para testes do CONARC. Os testes descobriram que uma equipe de 5 a 7 homens armados com AR-15 tem o mesmo poder de fogo que uma equipe de 11 homens armados com M14.http://www.forgottenweapons.com/wp-content/uploads/2014/07/1959-Rifle-Squad-Armed-with-a-Light-Weight-High-Velocity-Rifle.pdf Rifle Squad Armed with a Light Weight High Velocity Rifle. U.S. Army Combat Experimentation Center. Fort Ord. Californaia. 24 Jun 1959 Que soldados armados com AR-15 poderiam carregar três vezes mais munição do que aqueles armados com M14 (649 contra 220). E que o AR-15 era três vezes mais confiável que o fuzil M14. Entretanto, o General Maxwell Taylor, então Chefe do Estado Maior do Exército, "vetou" o AR-15 em favor do M14. Em 1959, ArmaLite, agora frustrada com a falta de resultados e com dificuldades financeiras, vendeu os seus direitos do AR-10 e AR-15 à Colt.
Era Colt thumb|Colt ArmaLite AR-15 Modelo 01 com carregador de 20 disparos
Depois de adquirir o AR-15, Colt reprojetou o fuzil para facilitar a sua produção em massa. Com base no projeto final da ArmaLite, a mais notável, a alça de carregamento foi realocada sob o punho de carregamento como no AR-10 à parte traseira do receptor, como o posterior fuzil M16. Colt então renomeou e remarcou o rifle "Colt ArmaLite AR-15 Model 01". Após uma excursão ao leste, Colt fez sua primeira venda do Colt composta de fuzis ArmaLite AR-15 para a Malásia em 30 de setembro de 1959. Colt manufaturou seu primeiro lote de 300 fuzis de fogo seletivo Colt ArmaLite AR-15 em dezembro de 1959. Colt comercializou o fuzil ArmaLite AR-15 feito pela própria Colt para vários serviços militares em todo o mundo.
Em julho de 1960, o general Curtis LeMay, então vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos, ficou impressionado com uma demonstração do ArmaLite AR-15 e ordenou 8500 fuzis. Enquanto isso, o Exército continuaria testando o AR-15, descobrindo que o fuzil com cartucho intermediário .223 (5,56mm) é muito mais fácil de operar do que o fuzil padrão M14 de 7,62mm NATO. Em 1961, o Exército dos EUA descobriu que 43% dos atiradores do AR-15 alcançaram o nível de Especialista, enquanto apenas 22% dos atiradores do fuzil M-14 o fizeram. Além disso, um impulso de recuo inferior, permite mais controle em armas de fogo automáticas.
No verão de 1961, General LeMay foi promovido a Chefe do Estado Maior da Força Aérea dos Estados Unidos, e solicitou um adicional de 80.000 AR-15. No entanto, o General Maxwell D. Taylor, agora Presidente do Estado-Maior Conjunto, (que repetidamente entrava em conflito com LeMay) aconselhou o Presidente John F. Kennedy que ter dois calibres diferentes dentro do sistema militar ao mesmo tempo seria problemático e o pedido foi rejeitado. Em outubro de 1961, William Godel, homem da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada, enviou 10 AR-15 para o Vietnã do Sul. A recepção foi entusiasta, e em 1962, outros 1.000 AR-15 foram enviados. O pessoal das Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos apresentou relatórios de campos de batalhas, elogiando generosamente o AR-15 e o stopping-power do cartucho de 5,56 mm, e pressionou por sua adoção.
thumb|Colt ArmaLite AR-15 Modelo 02 sem carregador e nova taxa de torção de estriamento de 1 em