María de Maeztu e Whitney (Vitoria, 18 de julho de 1881-Mar del Plata, 7 de janeiro de 1948) foi uma pedagoga, hispanista, humanista e conferencista espanhola. O seu labor educativo e cultural contribuiu para impulsionar a participação das mulheres no ensino superior, bem como na vida social e política da Espanha durante a primeira metade do século .
A sua formação desenvolveu-se num meio liberal e cosmopolita, influenciado pelos princípios da Instituição Livre de Ensino, o que lhe permitiu aceder a uma educação excecional para uma mulher da sua época.
Foi uma das primeiras mulheres a entrar na Universidade de Salamanca e ampliou a sua formação académica graças a várias bolsas da Junta para a Ampliação de Estudos e Investigações Científicas, que lhe permitiu estudar em instituições da Europa, Estados Unidos e Iberoamérica. Neste contexto, participou na criação da Juventude Universitária Feminina (JUF), cujo objetivo era fomentar o acesso das mulheres a estudos superiores e a prepará-las para que atingissem relevância na vida pública.
Considerada a primeira pedagoga espanhola, deu contribuições significativas para o desenvolvimento da pedagogia social em Espanha, ainda que a sua figura tenha sido pouco reconhecida no seu tempo. O seu pensamento e obra integram-se na Idade de Prata da cultura espanhola, e integram-se na denominada geração de 1914, caracterizada pelo seu rigor intelectual e pelo seu interesse pelo racional, o estético e o social.
Declarava-se feminista e orientou grande parte da sua actividade à educação das mulheres, promovendo a sua emancipação social e económica. Impulsionou a criação e dirigiu a Residência de Señoritas (1915-1936), instituição pioneira na formação das mulheres. Também participou na comissão diretora do Instituto-Escola e co-fundou e presidiu ao Lyceum Clube Feminino (1926-1936). Foi a única mulher no Direcção da Junta para Ampliação de Estudos. Foi membro da Assembleia Nacional Consultiva, vogal do Conselho de Instrução Pública, máximo órgão consultivo em matéria de ensino, membro do Conselho Nacional de Cultura e professora da Faculdade de Pedagogia da Universidade Central.
Após o início da guerra civil espanhola, adotou uma postura espiritualista de recorte católico conservador, ainda que se tenha mantido ideologicamente distante do regime franquista.
Durante o seu exílio na Argentina, continuou vinculada à cultura espanhola e exerceu como docente na Universidade de Buenos Aires, onde ensinou pedagogia progressista.
Biografia
Família e primeiros anos Nasceu a 18 de julho de 1881 em Vitoria, no seio de uma família abastada de marcado carácter cosmopolita e liberal. A sua mãe, Juana Whitney e Doei, de ascendência escocesa e católica, era filha de um diplomata cônsul da Grã-Bretanha primeiro em Nice e depois em Paris. O seu pai, Manuel de Maeztu e Rodríguez, fazendeiro cubano de ascendência navarra nascido em Cienfuegos, era filho do último intendente geral de Cuba —quando a ilha era ainda território espanhol— que viajou desde o seu Logroño natal até às Caraíbas onde conseguiu uma alta posição social a partir de sua actividade empresarial.
Os pais de María, que nunca chegaram a casar-se, conheceram-se em Paris quando Juana tinha dezasseis anos. Em 1873 viajaram a Espanha para conhecer a terra dos antepassados de Maeztu, a cidade navarra de Marañón. A terceira guerra carlista fez com que se detivessem em Vitoria, onde vivia um irmão de Manuel, mais tempo do que inicialmente previsto e ali nasceu seu primeiro filho. Isto uniu-os definitivamente a esta cidade. esquerda|miniaturadaimagem|María de Maeztu, a primeira à direita, junto a seus irmãos Miguel, Ramiro, Ángela e Gustavo. Sentada, sua mãe Juana Whitney. 1920 O casal teve cinco filhos: Ramiro (1874), Ángela (1877), Miguel (1880), María e Gustavo (1887). Todos foram registados como filhos naturais. María nasceu no número 51 da rua da Estação, posteriormente número 37 da rua Dato. A sua condição de filha natural causou-lhe dificuldades no início do seu percurso profissional, pois quando quis aceder ao seu primeiro trabalho teve que pedir ao um adiamento ao Ministério, até que pôde regularizar o seu registo no Registo Civil.
A família dos Maeztu-Whitney, descrita por Ramón Gómez da Serna como «prestigiosa e dura», desfrutou de uma posição económica desafogada até que o pai teve que retornar a Cuba devido à ruína dos seus engenhos do açúcar. Esta quebra dos negócios familiares na ilha caribenha, a repentina morte de Manuel em Santa Clara, em 1898, e os problemas administrativos relativos à sua herança, deixaram a família numa situação muito precária, pelo que abandonaram a sua luxuosa vivenda em Vitoria e mudaram-se para Bilbao, uma cidade mais populosa e industrial e, na opinião da mãe, com mais possibilidades obter emprego.
Na capital vizcaína, Juana Whitney começou a dar classes de inglês ao domicílio para poder manter os seus cinco filhos. Os seus amigos aconselharam-na a que abrisse um colégio e montou a «Academia Anglo-Francesa. Colégio de Señoritas» na rua Ledesma. Nela se ensinavam idiomas e cultura geral e às suas aulas iam filhas de intelectuais e políticos progressistas, como as de Indalecio Prieto, o político socialista que ocupou depois importantes cargos durante a Segunda República. Esta escola teve posteriormente outras sucursais em Bilbao (mais tarde chamou-se «Academia Maeztu»).
Este empreendimento de carácter educativo proporcionou a María um primeiro contacto com a docência quando ainda não tinha idade para a frequentar. Enquanto isso, frequentou uma escola primária em companhia do seu irmão pequeno Gustavo.
A influência da sua mãe e muito especialmente a do seu irmão Ramiro resultaram decisivas na sua trajetória intelectual e profissional. A sua incorporação temporã no mundo do ensino e os seus métodos inovadores fizeram com que atingisse reconhecimento não só no mundo da docência como também entre as elites intelectuais.
Magistério e ampliação dos estudos Antes de fazer catorze anos, María de Maeztu matriculou-se como aluna livre na Escola Normal Superior de Professoras de Vitoria, onde obteve excelentes qualificações e uma nota final de destacada. Solicitou uma autorização especial para participar no concurso de professores nacionais em Valladolid (porque ainda não tinha 21 anos) e assim poder exercer oficialmente a sua função. Foi aprovada no concurso em 1902 e conseguiu um lugar de professora numa escola pública de Santander. Pouco depois, obteve um lugar de professora em Bilbao, para ao mesmo tempo poder ajudar a sua mãe na Academia dela.
Professora em "As Cortes" miniaturadaimagem|Antiga escola de As Cortes, Bilbao, em 2024 Seu destino em Bilbao foi a escola de crianças do 4.º distrito de As Cortes, onde tomou posse do lugar, em novembro de 1902. Ninguém tinha querido aquela vaga por estar localizada no bairro de San Francisco, uma zona marginal e pobre da cidade, mas ela aceitou-a, e, em pouco tempo, modernizou e dotou o centro de serviços essenciais como as cantinas e a organização de colónias escolares. Naquela escola ensinou pondo em prática os princípios pedagógicos da Instituição Livre de Ensino, baseados na aprendizagem ativa e sem memorizar, no contacto com o meio e a criação de aulas ao ar livre, a aproximação ao meio familiar dos estudantes e a substituição das medidas corretivas e disciplinarias por pautas de convivência mais flexíveis.
Em As Cortes trabalhou com perto de trezentos estudantes de famílias com escassos recursos apenas com a ajuda de duas professoras mais velhas que ela. O seu irmão Gustavo decorou as paredes do centro com desenhos e Ramón de Basterra com poemas. A escola esteve instalada inicialmente nas ruínas de um antigo teatro, e a partir de 1903 num edifício construído de novo. Mensalmente, destinava uma parte do seu salário para adquirir peças de tecido com que confecionava blusas e aventais e porções de sabão que dava aos alunos cujos pais alegavam pobreza para justificar o pouco asseio. Em 1903, quando já era diretora da escola de As Cortes, pediu a prorrogação de uma pensão para realizar estudos no estrangeiro.
A Direcção das escolas de Berástegui (que se encontravam junto ao domicílio de Maeztu) ofereceu-lhe um lugar mas ela não o aceitou para não ter que se separar dos seus alunos dos bairros pobres da zona alta bilbaína. Chegaram a querê-la e respeitá-la tanto, que se dizia que durante as horas de aulas, as casas de lenocinio próximas suspendiam a actividade para não incomodar o seu trabalho docente. min. 10-12 centro|miniaturadaimagem|550x550px|Acto de entrega da casa de banho à Escola de As Cortes, 1911 Após a sua estada em Londres em 1909, e como aplicação prática das suas aprendizagens sobre a pedagogia nas escolas de crianças do Reino Unido, apresentou duas propostas à Câmara Municipal de Bilbao. A primeira, para instalar uma casa de banho na sua escola (que incluía os planos do projecto); a segunda, para criar um jardim no pátio da escola e adquirir plantas para as aulas. Existe um processo tramitado pelos serviços do Município, sobre a implantação paulatina de duches em todas as escolas públicas da cidade, e a designação de um médico para o reconhecimento facultativo das crianças que deveriam tomar banho.
Em 31 de julho de 1912 foi nomeada professora na Secção de Letras da Escola Normal Superior de Professoras de Cádiz, lugar que não chegou a ocupar nesse momento, e cessou o seu cargo na escola do bairro As Cortes. Da sua experiência como professora, obteve aprendizagens como o expressado na Universidade de Oviedo em 1909, recolhido por Federico de Onís:
Ampliação de estudos Atingiu o grau de bacharel em setembro de 1907, com qualificação de excelente e prémio extraordinário na Secção de Letras. Ao reconhecer a necessidade de ampliar a sua formação para exercer como educadora, no mesmo ano matriculou-se na Faculdade de Filosofia e Letras da Universidade de Salamanca como aluna não oficial, ainda que ali tenha cursado os dois primeiros anos, prosseguindo os estudos enquanto continuava com o seu trabalho em Bilbao. Foi uma das primeiras mulheres espanholas a aceder a estudos superiores, antes da aprovação da Real Ordem de 8 de março de 1910, que estabeleceu a igualdade entre homens e mulheres quanto ao direito à educação. Na capital salmantina, orientada pelo seu irmão Ramiro, conheceu o reitor Miguel de Unamuno, com o que estabeleceu amizade. Devido à falta de espaço na residência de Unamuno, hospedou-se na casa de um bedel, ainda que tomasse as refeições na casa do reitor e recebesse aulas particulares do filósofo.
Entre outubro de 1909 e junho de 1912 cursou, como aluna oficial, os estudos da Secção de Letras da recém criada Escola de Estudos Superiores do Magistério. Em março de 1912 fez os exames correspondentes ao terceiro curso como agregada no Museu Pedagógico Nacional, dirigido por Manuel B. Cossío. Na Escola de Magistério encabeçou sempre a lista de aprovados e teve como professor José Ortega e Gasset. Terminou a especialidade de Filosofia na Universidade Central, em 1915, com prémio extraordinário. miniaturadaimagem|Ficha da JAE correspondente a María de Maeztu (1907-1913)