Maria Arlete Vieira da Silva (nascida em 1940, data de morte desconhecida) foi uma figura política portuguesa que surgiu brevemente em 1976 como candidata proposta à presidência pela extrema-esquerda. Apoiada por duas organizações trotskistas: a Liga Comunista Internacionalista (LCI) e o Partido Revolucionário dos Trabalhadores (PRT), foi apresentada como ex-presa política e activista antifascista. A sua candidatura ruiu pouco antes do registo formal, quando uma investigação interna não encontrou provas que sustentassem elementos-chave da sua biografia.
Percurso O material biográfico distribuído durante a candidatura de Vieira da Silva indicava que nascera em Lisboa em 1940 e se licenciara aos 22 anos pela Escola de Ciências Filosóficas e Históricas. Era descrita como tendo participado nas greves estudantis da Universidade de Coimbra de 1961 e como tendo aderido ao Partido Comunista Português (PCP) aos 18 anos, iniciando a sua actividade política na campanha presidencial de 1958 de Humberto Delgado. Os materiais de campanha também afirmavam que participara em campanhas para as eleições legislativas de 1965, 1969 e 1973, integrara Comissões de Apoio aos Congressos Democráticos de Aveiro em 1969 e 1973 e colaborara nas publicações República e Seara Nova.
A sua biografia publicada afirmava ainda um extenso envolvimento na resistência clandestina à ditadura do Estado Novo. Segundo esses relatos, vivera quase três anos na clandestinidade ao serviço do PCP, fora presa cinco vezes num total de quase quatro anos e fora submetida a tortura pela polícia política, durante a qual lhe teriam partido o pulso. O PCP tê-la-ia enviado à União Soviética em três ocasiões, incluindo uma estadia de oito meses em Praga.
Após o período na clandestinidade, Vieira da Silva teria trabalhado e desenvolvido actividade em zonas tradicionalmente consideradas bastiões do PCP, como a Marinha Grande, o Barreiro, o cinturão industrial de Lisboa e a linha de Sintra, e apoiado lutas laborais em empresas como a Sorefame e a Cometna. Após a Revolução de 25 de Abril de 1974, teria regressado ao ensino, profissão de que fora afastada em 1965.
Segundo a mesma narrativa, Vieira da Silva teria abandonado o PCP em 1975, criticando a sua orientação política.
Candidatura presidencial de 1976
Anúncio A candidatura surgiu no contexto da instabilidade política que se seguiu à Revolução de 25 de Abril de 1974. Em 11 de maio de 1976, a LCI e o PRT, ambas seções da Quarta Internacional Reunificada, anunciaram Vieira da Silva como candidata conjunta à eleição presidencial de 1976. O anúncio foi noticiado no Jornal Novo, um dos maiores diários de Lisboa. Os dois partidos tinham um peso eleitoral mínimo: nas eleições legislativas de 1976, haviam obtido um total combinado de pouco mais de 21 000 votos a nível nacional, sendo o PRT o partido menos votado, com 5 171 votos. Nos termos da lei eleitoral, Vieira da Silva tinha até 28 de maio para reunir um mínimo de 7 500 assinaturas e submetê-las ao Supremo Tribunal de Justiça.
Numa conferência de imprensa, a mesa, que incluía Ferreira Fernandes e Cabral Fernandes, da LCI, e Sá Leal, do PRT, apresentou Vieira da Silva como uma mulher, uma trabalhadora e uma revolucionária. Os oradores atacaram o pacto entre os militares e os partidos políticos estabelecidos, caracterizando-o como produto do colaboracionismo de classes, e rejeitaram o consenso emergente a favor do apoio ao General Eanes. Defenderam, em alternativa, uma candidatura que garantisse a independência política da classe trabalhadora.
Plataforma A plataforma de campanha apelava a um governo sem capitalistas nem generais, baseado na vontade da maioria trabalhadora expressa nas recentes eleições legislativas. Vieira da Silva comprometeu-se a, caso fosse eleita, convidar o secretário-geral do Partido Socialista (PS), Mário Soares, ou outro dirigente do PS escolhido pelo partido, a formar tal governo. A plataforma apelava ainda a que a Assembleia da República legislasse livremente, sem as restrições impostas pelo pacto e pelos poderes especiais do Conselho da Revolução.
Entre as exigências programáticas específicas incluíam-se um salário mínimo mensal de 6 000 escudos (aproximadamente 200 dólares americanos à época), uma escala móvel de salários para combater a inflação e um congresso democrático de todos os sindicatos para elaborar um plano de luta. A plataforma sublinhava ainda a necessidade de unidade do movimento operário contra a burguesia, fardada ou não, e de uma frente única dos trabalhadores incluindo tanto o PS como o PCP.
Durante o período de perguntas, os porta-vozes da LCI e do PRT rejeitaram a candidatura de Otelo Saraiva de Carvalho, argumentando que os trabalhadores não podiam confiar num general que se alinhara com a hierarquia militar e o Grupo dos Nove. Declararam que só retirariam a sua candidata se o PS e o PCP apresentassem um candidato da classe trabalhadora que não estivesse ligado a partidos burgueses, ao aparelho de Estado ou às Forças Armadas.
Campanha Os apoiantes promoveram Vieira da Silva como representante da independência da classe trabalhadora e da resistência antifascista, utilizando o lema de campanha «Arlete — uma mulher, uma trabalhadora, uma revolucionária». A cobertura da imprensa da época descrevia-a como trabalhadora e figura revolucionária, e o lema sublinhava a oposição à influência militar na política. Em entrevistas à imprensa, Vieira da Silva criticou o processo eleitoral por não responder às necessidades do povo português e enquadrou a sua candidatura como parte de uma luta revolucionária mais ampla, e não como uma campanha eleitoral convencional. Embora apoiada pelos dois partidos trotskistas, indicou que pretendia concorrer como candidata independente.
Relatos locais indicam que a candidatura angariou algum apoio em zonas como Estarreja e foi descrita como uma candidatura «sui generis», embora não tenha conseguido reunir assinaturas suficientes a nível nacional.
Controvérsia e desistência Pouco depois do anúncio, surgiram dúvidas na imprensa sobre a veracidade da biografia de Vieira da Silva. O Diário, jornal alinhado com o PCP, foi dos primeiros a contestar publicamente as suas afirmações, referindo que não existia registo da sua passagem pelas prisões da PIDE e sugerindo que qualquer detenção se devera a razões distintas e menos abonatórias. Uma investigação interna da LCI concluiu que ela «não tem nem o percurso nem os requisitos mínimos» para representar o movimento. No seu comunicado, a LCI declarou que o passado de Vieira da Silva não oferecia a transparência exigida a um candidato presidencial.
Quando os partidos solicitaram o registo criminal de Vieira da Silva, este revelou uma detenção em 1969 que ela atribuiu a uma altercação com um agente da Polícia Judiciária durante a campanha eleitoral desse ano. Contudo, diligências junto dos tribunais revelaram que o caso real envolvia o não-pagamento e a apropriação indevida de electrodomésticos. Não foi encontrado qualquer processo político contra ela nos arquivos do Tribunal da Boa Hora, nem se conseguiu confirmar em qualquer registo a alegada prisão de três anos na Prisão de Caxias.
A LCI comunicou a retirada do seu apoio na véspera do prazo da candidatura, instando o PRT a fazer o mesmo. Ambos os partidos desistiram formalmente, e a candidatura nunca chegou a ser submetida. O Expresso noticiou a desistência na semana em que o prazo de candidatura expirou. Após o colapso da candidatura, Vieira da Silva desapareceu da vida política pública. A eleição decorreu com quatro candidatos: Ramalho Eanes, Otelo Saraiva de Carvalho, Pinheiro de Azevedo e Octávio Pato. Ramalho Eanes venceu a presidência à primeira volta.
Comentários da época enquadraram o caso como sintomático de falhas mais amplas na esquerda portuguesa. Escrevendo na Vida Mundial, o colunista A.M. questionou por que razão o PRT não investigara o passado de Vieira da Silva antes de propor a sua candidatura, tendo-a já envolvido em campanhas anteriores. O artigo perguntava também há quanto tempo o PCP sabia que as alegações da Prisão de Caxias eram falsas e por que razão se mantivera em silêncio. A.M. descreveu Vieira da Silva como o símbolo de um antifascismo fabricado, estabelecendo um paralelo com os muitos indivíduos que reclamaram credenciais de resistência apenas após a Revolução de 25 de Abril de 1974.
O episódio tem sido citado como ilustrativo da volatilidade e fragmentação da extrema-esquerda portuguesa no período pós-revolucionário.
Consequências A LCI e o PRT fundiram-se inicialmente sob um nome hifenizado, antes de se reorganizarem como o Partido Socialista Revolucionário (PSR). Uma figura de destaque no partido sucessor foi Francisco Louçã, um jovem activista da LCI que viria a ser o fundador e primeiro líder do Bloco de Esquerda.
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