A desigualdade ou exclusão digital global descreve as disparidades mundiais, principalmente entre países desenvolvidos e em desenvolvimento, no que diz respeito ao acesso a recursos computacionais e de informação, como a Internet, bem como às oportunidades decorrentes desse acesso.

A Internet está se expandindo de forma extremamente rápida, e nem todos os países — especialmente as nações em desenvolvimento — conseguem acompanhar o ritmo dessas mudanças constantes. O termo "exclusão digital" não significa necessariamente que alguém não possui acesso à tecnologia; pode indicar, simplesmente, que há uma diferença tecnológica. Essas diferenças podem se referir, por exemplo, à disponibilidade de computadores de alta qualidade, Internet rápida, assistência técnica ou serviços de telefonia.

Estatísticas thumb|600px |Concentração global de largura de banda: 3 países possuem quase 50%; 10 países concentram quase 75% Existe uma grande desigualdade mundial em termos de distribuição da largura de banda (bandwidth) de telecomunicações instalada. Em 2014, apenas três países (China, Estados Unidos e Japão) abrigavam 50% de todo o potencial de largura de banda instalada globalmente (veja o gráfico de pizza na figura à direita). Essa concentração não é um fenômeno novo, visto que, historicamente, apenas dez países concentraram entre 70% e 75% da capacidade global de telecomunicações (veja a figura). Os EUA perderam a liderança global em termos de largura de banda instalada em 2011, sendo substituídos pela China, que em 2014 já sediava mais do que o dobro do potencial de largura de banda nacional norte-americano (29% contra 13% do total global).

Contra a desigualdade digital A exclusão digital global é um caso especial da exclusão digital; o foco está no fato de que "a Internet se desenvolveu de forma desigual em todo o mundo", fazendo com que alguns países fiquem para trás em tecnologia, educação, trabalho, democracia e turismo. O conceito de exclusão digital foi originalmente popularizado em relação à disparidade no acesso à Internet entre áreas rurais e urbanas dos Estados Unidos da América; a exclusão digital global reflete essa disparidade em uma escala internacional.

A exclusão digital global também contribui para a desigualdade de acesso a bens e serviços disponíveis por meio da tecnologia. Computadores e a Internet proporcionam aos usuários uma educação aprimorada, o que pode levar a salários mais altos; as pessoas que vivem em nações com acesso limitado são, portanto, desfavorecidas.Krueger 1993; Attewell and Battle 1999. Essa divisão global é frequentemente caracterizada por seguir o que às vezes é chamado de Divisão Norte-Sul, dividida entre nações "nortistas" mais ricas e "sulistas" mais pobres.

Obstáculos para uma solução Alguns argumentam que certas necessidades básicas precisam ser atendidas antes de se alcançar a inclusão digital, tais como o fornecimento amplo de alimentos e assistência médica de qualidade. Minimizar a exclusão digital global exige considerar e abordar os seguintes tipos de acesso:

Acesso físico Envolve "a distribuição de dispositivos de TIC per capita... e linhas telefônicas fixas por milhares de habitantes".Wilson, III. E.J. (2004). The Information Revolution and Developing Countries. Cambridge, Massachusetts: The MIT Press. Os indivíduos precisam obter acesso a computadores, telefonia fixa e redes para poderem se conectar à Internet. Essa barreira de acesso também é abordada no Artigo 21 da Convenção sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência das Nações Unidas.

Acesso financeiro O custo dos dispositivos de TIC, do tráfego de dados, dos aplicativos, do treinamento de técnicos e educadores, dos softwares, da manutenção e das infraestruturas exige meios financeiros contínuos. O acesso financeiro e "os níveis de renda familiar desempenham um papel significativo no alargamento dessa lacuna"."Digital Divide." The Digital Divide, Stanford University, cs.stanford.edu/people/eroberts/cs201/projects/digital-divide/start.html. Acessado em 19 de setembro de 2017.

Acesso sociodemográfico Testes empíricos identificaram que várias características sociodemográficas impulsionam ou limitam o acesso e o uso das TIC. Entre diferentes países, os níveis educacionais e a renda são as variáveis explicativas mais poderosas, sendo a idade a terceira delas.

Embora exista uma disparidade global de gênero no acesso e no uso das TICs, evidências empíricas mostram que isso se deve a condições desfavoráveis em relação ao emprego, à educação e à renda, e não à tecnofobia ou a uma menor habilidade. Nos contextos estudados, as mulheres que possuíam os pré-requisitos para acesso e uso demonstraram ser usuárias mais ativas de ferramentas digitais do que os homens. Nos EUA, por exemplo, os dados de 2018 mostram que 89% dos homens e 88% das mulheres usam a Internet.

Acesso cognitivo Para utilizar a tecnologia da computação, é necessário um certo nível de competência informacional. Outros desafios incluem a sobrecarga de informação e a capacidade de encontrar e utilizar informações confiáveis.

Acesso de design Os computadores precisam ser acessíveis a indivíduos com diferentes capacidades físicas e de aprendizado, incluindo o cumprimento da Seção 508 da Lei de Reabilitação, conforme alterada pela Lei de Investimento na Força de Trabalho de 1998 nos Estados Unidos.Section 508 (1998). United States Government. Arquivado em 6 de agosto de 2013.

Acesso institucional Ao ilustrar o acesso institucional, Wilson afirma que "o número de usuários é amplamente afetado pelo fato de o acesso ser oferecido apenas por meio de residências individuais ou se é oferecido por meio de escolas, centros comunitários, instituições religiosas, cybercafés ou agências de correios, especialmente em países pobres onde o acesso a computadores no trabalho ou em casa é altamente limitado".

Acesso político Guillen & Suarez argumentam que "regimes políticos democráticos permitem um crescimento mais rápido da Internet do que regimes autoritários ou totalitários". A Internet é considerada uma forma de e-democracia, e tentar controlar o que os cidadãos podem ou não visualizar entra em contradição com isso. Recentemente, situações no Irã e na China negaram às pessoas a capacidade de acessar determinados sites e disseminar informações. O Irã chegou a proibir o uso de Internet de alta velocidade no país e removeu muitas antenas parabólicas para impedir a influência da Cultura ocidental, como a música e a televisão.

Acesso cultural Muitos especialistas afirmam que preencher a exclusão digital não é suficiente e que o conteúdo e as mensagens precisam ser transmitidos em uma linguagem e imagens que possam ser compreendidas além das diferentes linhas culturais. Um estudo de 2013 realizado pelo Pew Research Center observou que os participantes que responderam à pesquisa em espanhol tinham quase duas vezes mais chances de não usar a internet.

Exemplos

No início do século XXI, os residentes de países desenvolvidos desfrutam de muitos serviços de Internet que ainda não estão amplamente disponíveis nos países em desenvolvimento, incluindo:

Telefones celulares e pequenos dispositivos eletrônicos de comunicação; Comunidades virtuais (e-communities) e redes sociais; Conexões de Internet banda larga rápidas, que permitem o funcionamento de aplicativos avançados de rede;Este gráfico ilustra a diferença na penetração de banda larga fixa (Histórico e Previsão) entre a União Europeia e a África Subsariana a partir do International Futures Acesso à Internet acessível e generalizado, seja por meio de computadores pessoais em casa ou no trabalho, por terminais públicos em bibliotecas públicas e cybercafés, ou por pontos de acesso sem fio (wi-fi); Comércio eletrônico viabilizado por redes de pagamento eletrônico eficientes, como cartões de crédito, e serviços de entrega de mercadorias confiáveis; Globos virtuais com mapas de ruas que permitem buscas até o nível de endereços individuais, além de fotografias detalhadas de satélite e aéreas; Sistemas de pesquisa online que permitem aos usuários consultar artigos de jornais e revistas que podem ter séculos de idade, sem precisar sair de casa; Leitores eletrônicos (e-readers) como Kindle, Sony Reader, Samsung Papyrus e Iliad da iRex Technologies; Mecanismos de comparação de preços que ajudam os consumidores a encontrar as melhores ofertas online e serviços semelhantes que localizam os melhores preços em varejistas locais; Prestação de serviços eletrônicos governamentais, como a capacidade de pagar impostos, taxas e multas online; Maior engajamento cívico por meio do governo eletrônico e outras fontes, como a busca de informações sobre candidatos em cenários políticos.

Soluções propostas Existem quatro argumentos específicos sobre a importância de se "reduzir essa lacuna":Digital Divide – ICT Information Communications Technology – 50x15 Initiative. (21 de março de 2014). Acessado em 13 de abril de 2014, de http://www.internetworldstats.com/links10.htm

Igualdade econômica – Por exemplo, o telefone é frequentemente visto como um dos componentes mais importantes, pois o acesso a um aparelho funcional pode trazer maior segurança. Em caso de emergência, pode-se facilmente ligar para pedir ajuda usando um telefone próximo. Em outro exemplo, muitas tarefas de trabalho são realizadas online, e pessoas sem acesso à Internet podem não conseguir concluir suas funções dentro dos padrões exigidos pelas empresas. A Internet é considerada por alguns como um componente básico da vida cívica que os países desenvolvidos deveriam garantir aos seus cidadãos. Além disso, serviços de assistência social, por exemplo, às vezes são oferecidos via Internet. Mobilidade social – O uso de computadores e da Internet é considerado muito importante para o desenvolvimento e o sucesso acadêmico e profissional. No entanto, algumas crianças não recebem tanta educação tecnológica quanto outras, porque áreas de menor nível socioeconômico não têm condições de equipar as escolas com laboratórios de informática. Por esse motivo, algumas crianças acabam sendo segregadas e não recebem as mesmas oportunidades de sucesso que as demais. Democracia – Alguns estudiosos acreditam que a eliminação da exclusão digital ajudaria os países a se tornarem democracias mais estáveis e saudáveis. Eles argumentam que as comunidades se tornariam muito mais envolvidas em eventos como eleições ou processos de tomada de decisão. Crescimento econômico – Acredita-se que as nações menos desenvolvidas poderiam obter um acesso rápido ao crescimento econômico se a infraestrutura de informação fosse expandida e bem utilizada. Ao se modernizarem com as tecnologias mais recentes, determinados países e indústrias podem ganhar vantagem competitiva.

Embora esses quatro argumentos visem fundamentar uma solução para a exclusão digital, há outros fatores que precisam ser considerados. O primeiro é a vida rural versus a vida suburbana. As áreas rurais costumavam ter um acesso muito restrito à Internet, por exemplo. Contudo, hoje em dia, linhas de transmissão de energia e satélites são utilizados para aumentar a disponibilidade nessas regiões. Outro fator importante são as deficiências físicas ou cognitivas. Algumas pessoas podem dispor de tecnologias de última geração, mas uma deficiência pode impedi-las de utilizar esses recursos em sua total extensão.