As comunidades lésbica, gay, bissexual, transgênero, queer e outras não heterossexuais ou não cisgênero (LGBTQ+) são predominantes no esporte em todo o mundo.
Houve vários atletas LGBTQ+ abertamente notáveis, incluindo Jason Collins, John Curry, Orlando Cruz e Billie Jean King. Em 1982, os Jogos Gays foram fundados. Desde então, muitas organizações esportivas gays foram fundadas, juntamente com eventos esportivos que apresentam atletas gays. Embora a tendência geral seja para a aceitação aberta de atletas gays, o nível de aceitação pode variar devido a fatores como a idade do atleta, o esporte e a localização. Como consequência da homofobia existente na comunidade esportiva, houve ações judiciais notáveis lutando contra essa discriminação.
Atletas LGBTQ+ notáveis John Curry John Curry (1949–1994) foi um bem-sucedido patinador artístico britânico. Usando seu estilo único de patinação, Curry ganhou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1976 em Innsbruck, Áustria. Dois dias após sua vitória, Curry confirmou uma reportagem de jornal sobre sua sexualidade, tornando-se um dos primeiros medalhistas de ouro abertamente gays. Menos de três semanas depois, e no meio das repercussões das revelações, Curry ganhou o ouro novamente no Campeonato Mundial de Patinação Artística em Gotemburgo. Ele havia completado um "grand slam" de campeonatos europeu, olímpico e mundial em menos de cinquenta dias. Curry morreu aos 44 anos após lutar contra a AIDS.
Billie Jean King Billie Jean King é uma ex-número um do tênis feminino mundial e, segundo KK Ottesen do Washington Post, é conhecida como um ícone feminista. Ela nasceu na Califórnia em 1943 e competiu profissionalmente durante as décadas de 1960 e 1970. King reconheceu seu relacionamento com Marilyn Barnett quando ele se tornou público em um processo de pensão alimentícia movido por Barnett em maio de 1981, tornando King a primeira atleta profissional feminina proeminente no mundo a se assumir. Após essa revelação, King assumiu uma posição mais forte na luta pelos direitos dos gays e continuou a defender a igualdade de gênero, especificamente a igualdade salarial. Em 2009, ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade pela Casa Branca em reconhecimento ao seu envolvimento na luta pela igualdade de gênero e pelo fato de ser uma atleta lésbica notável e bem-sucedida.Ware, Susan. “The Outing of Billie Jean King.” The Perils of Celebrity and Sexuality, University of North Carolina Press, 2011, pp. 179–206. JSTOR.
Jason Collins thumb|direita|200px|Jason Collins com o Brooklyn Nets em 2014. Ele se tornou o primeiro atleta gay a se assumir enquanto atuava ativamente em qualquer uma das quatro principais ligas esportivas profissionais da América do Norte. Jason Collins (1978–2026) foi um jogador de basquete universitário e profissional dos EUA. Collins jogou basquete da Divisão I na Universidade Stanford, onde recebeu honras de Primeiro Time All-Pac10 na temporada 2000-2001. Mais tarde, ele foi draftado na primeira rodada do National Basketball Association (NBA), onde jogou 13 temporadas. Em 2013, Collins se assumiu gay em um artigo da Sports Illustrated escrito em primeira pessoa com a ajuda de um jornalista, o que o tornou oficialmente o primeiro jogador abertamente gay da NBA. Em 2014, ele jogou pelo Brooklyn Nets da NBA, tornando-se o primeiro atleta gay a se assumir enquanto atuava ativamente em qualquer uma das quatro principais ligas esportivas profissionais da América do Norte. Embora sua revelação não tenha sido isenta de críticos, Collins recebeu apoio positivo e foi retratado na capa da Time Magazine como uma das 100 pessoas mais influentes. Ele morreu em maio de 2026 devido a um câncer no cérebro.
Michael Sam Michael Sam, nascido em 1990, foi um jogador de futebol americano universitário dos EUA na Universidade do Missouri. No Missouri, em sua última temporada em 2013, Sam foi nomeado o Jogador Defesivo do Ano da Southeastern Conference (SEC) e também foi nomeado All-American. Após sua carreira universitária, em uma entrevista à ESPN, Sam se assumiu abertamente gay. Em abril de 2014, Sam foi selecionado na sétima rodada do National Football League (NFL) draft pelo St. Louis Rams, tornando-se o primeiro atleta abertamente gay já draftado para a NFL. Posteriormente, Sam recebeu o Prêmio Arthur Ashe Coragem do ESPYS de 2014 por "anunciar corajosamente que era gay antes do draft da NFL". No entanto, os Rams o dispensaram durante os cortes finais da pré-temporada. Ele também passou um tempo no practice squad do Dallas Cowboys antes de ser dispensado. Ele assinou com o Montreal Alouettes antes da temporada de 2015, e se tornou o primeiro jogador abertamente gay a jogar em uma temporada regular da Canadian Football League. No entanto, ele deixou a liga após aquele jogo.
Megan Rapinoe Megan Rapinoe, nascida em 1985, é uma notável jogadora de futebol feminino. Rapinoe é bicampeã da Copa do Mundo de Futebol Feminino da FIFA com a Seleção Feminina de Futebol dos Estados Unidos, tendo recebido a Chuteira de Ouro e a Bola de Ouro por sua atuação no torneio. Rapinoe é abertamente lésbica e, em 2013, recebeu o Prêmio do Conselho de Administração do Los Angeles Gay and Lesbian Center por seu papel no ativismo pela comunidade LGBTQ+. A campeã mundial também é conhecida por seu ativismo em outros setores, como desigualdade de gênero e racial.
Homofobia na cultura esportiva A heteronormatividade, do esporte profissional ao atletismo infantil, pode ser vista como o paradigma dominante na cultura esportiva. É definida como a visão da heterossexualidade como a sexualidade padrão ou preferida, e essa forma exclusiva de pensar é frequentemente levada ao extremo na cultura esportiva, o que subsequentemente coloca ênfase na masculinidade hegemônica. Arnd Krüger mostrou que a história da homossexualidade no esporte está intimamente ligada à história do esporte e remonta à antiguidade.A. KRÜGER (1999). "The Homosexual and Homoerotic in Sport", in: James Riordan & Arnd Kreuger (eds.): The International Politics of Sport in the 20th Century. Londres: Routledge, pp.191–216. A prevalência do pensamento heteronormativo no atletismo levou a uma cultura esportiva tradicionalmente altamente intolerante à homossexualidade. Essa atitude foi documentada especialmente em esportes adolescentes, pois um estudo recente de Danny Osborne e William E. Wagner, III mostrou que os adolescentes do sexo masculino que participavam de esportes populares, como futebol americano, basquete e beisebol, eram significativamente mais propensos a manter atitudes homofóbicas do que outros colegas de sua idade. Em 1995, três atletas (na NFL, na NBA e no atletismo) que falaram com The Advocate disseram que tinham mais medo da reação de seus companheiros de equipe do que da resposta da mídia.
Em um estudo de 2009 sobre o bem-estar de jovens com atração pelo mesmo sexo nos Estados Unidos, Lindsey Wilkinson e Jennifer Pearson descobriram que a menor autoestima e as maiores taxas de depressão em jovens com atração pelo mesmo sexo estavam correlacionadas com a prevalência do futebol americano nas escolas de ensino médio. Os pesquisadores de sociologia Sartore e Cunningham também encontraram estigmatização semelhante na visão de treinadores homossexuais, pois os pais de escolas de ensino médio mostraram-se relutantes em permitir que seus filhos fossem treinados por alguém que é gay ou lésbica. Eles também encontraram uma atitude semelhante dos próprios atletas do ensino médio em relação a participar de equipes treinadas por treinadores gays ou lésbicas. No entanto, estudiosos recentes documentaram uma tendência crescente para atletas abertamente gays em esportes de nível secundário e universitário.
Ligas esportivas e indivíduos Nas ligas esportivas profissionais, a homossexualidade permanece amplamente estigmatizada nas quatro principais ligas esportivas profissionais da América do Norte. Jason Collins da National Basketball Association (NBA), juntamente com Carl Nassib e Michael Sam da National Football League (NFL), se assumiram enquanto atuavam ativamente, e um pequeno número de atletas se assumiu após suas carreiras, como Wade Davis, Kwame Harris, Dave Kopay, Ryan O'Callaghan, Roy Simmons e Esera Tuaolo (NFL); Billy Bean e Glenn Burke (MLB); e John Amaechi (NBA). Essa mesma tendência também pode ser encontrada na Professional Footballers' Association (PFA) da Inglaterra, pois uma campanha publicitária de 2010 concebida pela PFA contra a homofobia falhou porque nenhum jogador de futebol profissional estava disposto a se associar ao anúncio. A tendência também é prevalente entre os torcedores de futebol inglês. Um estudo de 2018 mostrou que, entre os torcedores que comparecem ao vivo, o uso de insultos homofóbicos é extremamente comum. O estudo conclui que o motivo por trás da linguagem ofensiva é que os torcedores estão "tentando obter vantagem para seu time".Magrath, Rory. "'To Try and Gain an Advantage for My Team': Homophobic and Homosexually Themed Chanting among English Football Fans." Sociology, vol. 52, no. 4, 2017, pp. 709–726.,
Sociólogos que examinaram lésbicas no esporte americano nas décadas de 1980 e 1990 encontraram mecanismos de discriminação social abertos e encobertos. No entanto, a homofobia tem diminuído rapidamente nas últimas décadas e, em 2013, estudos mostraram que as atitudes em relação à homossexualidade feminina nos esportes melhoraram desde a pesquisa realizada sobre atletas lésbicas em meados da década de 1990.
Houve um aumento no número de atletas individuais que se assumiram publicamente como LGBTQ. Além disso, houve muitas tentativas desde os anos 2000 por organizações como o National Center for Lesbian Rights (NCLR) para romper com atitudes homofóbicas em esportes universitários e profissionais. O NCLR trabalhou com o San Francisco 49ers e departamentos de atletismo universitário em universidades como Carolina do Norte, Flórida e Stanford para revisar as políticas da equipe para acomodar mais abertamente os atletas LGBT.
Out on the Fields, uma pesquisa iniciada em 2015 por membros do comitê organizador da Bingham Cup Sydney 2014, a copa do mundo de rugby gay, e membros dos Sydney Convicts, o primeiro clube de rugby union gay da Austrália, é o primeiro e maior estudo internacional realizado sobre homofobia no esporte.Denison E, Kitchen A. (2015). Out on the Fields: The first international study on homophobia in sport. Repucom, Australian Sports Commission, Federation of Gay Games. Acessado em: www.outonthefields.com A pesquisa entrevistou 9494 atletas com várias identidades sexuais (25% dos quais se identificaram como heterossexuais). A pesquisa constatou que 1% dos participantes acreditavam que atletas lésbicas, gays e bissexuais eram 'completamente aceitos' na cultura esportiva, enquanto 80% dos entrevistados disseram ter testemunhado ou experimentado homofobia em um ambiente esportivo. As taxas e ocorrências de discriminação baseada na sexualidade no esporte são altas, com 62% dos entrevistados afirmando que a homofobia é mais comum em esportes coletivos do que em qualquer outra parte da sociedade. Além disso, o estudo descobriu que os Estados Unidos eram o país menos inclusivo LGBTQ+, enquanto o Canadá era o mais inclusivo.
Há uma diferença de gênero nas respostas a atletas do sexo masculino e feminino que se assumem LGBT. Brittney Griner amenizou a reação adversa ao anunciar sua sexualidade ao se assumir casualmente em uma entrevista quase imediatamente após ser draftada para a Women's National Basketball Association (WNBA) nos Estados Unidos. Isso foi um mês antes de Jason Collins se assumir, e houve um alvoroço da mídia por causa dele, enquanto quase não houve cobertura sobre o anúncio de Griner.