Etelredo (falecido em 911) tornou-se Senhor dos Mércios na Inglaterra pouco depois da morte ou desaparecimento do último rei da Mércia, Ceolulfo II, em 879. Ele também é por vezes chamado de Ealdormano da Mércia. O domínio de Etelredo restringia-se à metade ocidental, visto que a Mércia oriental fazia então parte do Danelaw, governado pelos vikings. Sua ascendência é desconhecida. Ele provavelmente liderou uma invasão malsucedida dos Mércios ao País de Gales em 881 e, pouco depois, reconheceu o senhorio do rei Alfredo, o Grande, de Wessex. Essa aliança foi consolidada pelo casamento de Etelredo com a filha de Alfredo, Etelfleda.
Em 886, Alfredo tomou posse de Londres, que havia sofrido muito com diversas ocupações vikings. Alfredo então entregou Londres a Etelredo, já que tradicionalmente era uma cidade da Mércia. Em 892, os vikings renovaram seus ataques e, no ano seguinte, Etelredo liderou um exército de mercianos, saxões ocidentais e galeses à vitória sobre um exército viking na Batalha de Buttington. Ele passou os três anos seguintes lutando contra eles ao lado do filho de Alfredo, o futuro rei Eduardo, o Velho. Em algum momento após 899, a saúde de Etelredo pode ter piorado, e Etelfledo pode ter se tornado o governante de fato da Mércia.
Após a morte de Etelredo, Etelfleda governou como Senhora da Mércia até sua própria morte em 918. A única filha do casal, chamada Elfvina, governou brevemente até ser deposta por seu tio, o Rei Eduardo.
Plano de fundo
A Mércia era o reino dominante no sul da Inglaterra no século VIII e manteve sua posição até sofrer uma derrota decisiva para o rei Egberto de Wessex na Batalha de Elendun em 825. Egberto conquistou brevemente a Mércia, mas ela recuperou sua independência em 830, e a partir de então os dois reinos se tornaram aliados, o que seria um fator importante na resistência inglesa aos vikings. Os mércios tradicionalmente detinham a suserania sobre o País de Gales e, em 853, o rei Burgredo da Mércia obteve a ajuda do rei Etelvulfo de Wessex em uma invasão ao País de Gales para reafirmar sua hegemonia. No mesmo ano, Burgredo casou-se com a filha de Etelvulfo.
Em 865, o Grande Exército Pagão Viking desembarcou na Ânglia Oriental e a usou como ponto de partida para uma invasão. Os anglo-orientais foram forçados a comprar a paz e, no ano seguinte, os vikings invadiram a Nortúmbria, onde estabeleceram um obscuro nortumbriano chamado Egberto como rei fantoche em 867. Em seguida, avançaram para Nottingham, na Mércia, onde passaram o inverno de 867-868. Burgredo foi acompanhado pelo rei Etelredo de Wessex e seu irmão, o futuro rei Alfredo, para um ataque combinado contra os vikings, mas eles recusaram o confronto e, no fim, os mercianos compraram a paz com eles. No ano seguinte, os vikings conquistaram a Ânglia Oriental. Eles retornaram à Mércia em 872; dois anos depois, expulsaram Burgredo e Ceolulfo tornou-se rei com o apoio deles. Ceolulfo foi descrito pela Crônica Anglo-Saxônica como "um thegn tolo do rei", um fantoche dos vikings, mas os historiadores consideram essa visão parcial e distorcida: ele foi aceito como um verdadeiro rei pelos mercianos e pelo rei Alfredo.
Em 877, os vikings dividiram a Mércia, ficando com a parte oriental e deixando Ceolulfo com a ocidental. Os vikings atacaram Wessex, deixando Ceolulfo livre para renovar as reivindicações de hegemonia da Mércia no País de Gales. Quase ao mesmo tempo que Alfredo venceu os vikings em 878 na Batalha de Edington, Ceolulfo derrotou e matou Rhodri Mawr, rei do território galês do norte de Venedócia. Após o desaparecimento de Ceolulfo em 879, a Mércia começou a cair sob a hegemonia de Wessex.
Vida Início de vida A descendência de Etelredo é desconhecida, e ele não parece ter sido parente próximo de seus predecessores imediatos, embora seu nome sugira possível descendência de reis mercianos anteriores. Ele pode ter sido o homem de mesmo nome que atestou duas cartas mercianas no final da década de 860, mas não consta nas duas cartas sobreviventes de Ceolulfo. Listas de testemunhas das cartas mostram que o witan (conselho) de Etelredo compartilhava bispos e pelo menos dois ealdormen com Ceolulfo, mas todos os thegns de Ceolulfo desapareceram. Na visão de Ian Walker: "Ele era um ealdormano real cuja base de poder ficava no sudoeste da Mércia, no antigo reino dos Huícios, em torno de Gloucester." No entanto, Alex Woolf sugere que ele provavelmente era filho do rei Burgredo da Mércia e de Etelsuida, irmã de Alfredo, o Grande, embora isso significasse que o casamento de Etelredo era não canônico, já que Roma proibia o casamento entre primos em primeiro grau.
Não se sabe quando Etelredo assumiu o poder após a morte ou desaparecimento de Ceolulfo, mas, na visão de Thomas Charles-Edwards, um historiador do País de Gales medieval, Etelredo era quase certamente "Edryd Cabelo Comprido", o líder de um exército da Mércia que invadiu Gwynedd em 881 e foi derrotado pelos filhos de Rhodri Mawr na Batalha de Conwy. Isso foi descrito pelos anais galeses como "vingança de Deus por Rhodri". A derrota forçou Etelredo a abandonar suas ambições no norte do País de Gales, mas ele continuou a exercer suserania sobre os reinos galeses do sudeste de Glywysing e Gwent. De acordo com Asser, biógrafo galês de Alfredo, o "poder e comportamento tirânico" de Etelredo forçaram esses reinos a se submeterem à proteção do senhorio do Rei Alfredo. Em 883, Etelredo aceitou o senhorio de Alfredo. Charles-Edwards sugere que, em 881-882, ele tentou manter seu domínio no sudeste do País de Gales, mas Alfredo ofereceu sua proteção a Glywysing e Gwent, e, em 882-883, Etelredo aceitou que o poder dos saxões ocidentais tornava impossível a continuidade da independência. Charles-Edwards comenta:
A implicação de tudo isto é que a submissão da Mércia a Alfredo – um passo crucial na criação de um único reino inglês – ocorreu não apenas por causa de uma batalha, a vitória de Alfredo sobre o Grande Exército em Edington em 878, mas também por causa de outra batalha, mais distante, a "vingança de Deus" sobre os Mércios em Conwy, quando Anarawd de Gwynedd e seus irmãos derrotaram Etelredo e assim provocaram o colapso da hegemonia Mércia no País de Gales, do qual Alfredo ficou muito satisfeito em se beneficiar.
Quando Etelredo fez uma doação à Abadia de Berkeley em 883, fê-lo com a aprovação do Rei Alfredo, reconhecendo assim o senhorio de Alfredo. Depois disso, geralmente agiu com a permissão de Alfredo, mas emitiu algumas cartas em seu próprio nome sem referência a Alfredo, como numa reunião em Risborough, em Buckinghamshire, em 884, mostrando que a Mércia inglesa se estendia bastante para sudeste em direção a Londres.
Após a Batalha de Edington em 878, Alfredo estabeleceu uma rede de assentamentos fortificados, chamados burhs, em Wessex para proteger seu povo e território contra ataques vikings, e quando Etelredo aceitou o senhorio de Alfredo, os burhs foram estendidos à Mércia. Um dos burhs era Worcester, onde Etelredo trabalhou com seu bispo e usou as muralhas romanas remanescentes nas defesas da cidade. Ao longo das duas gerações seguintes, Worcester foi transformada de um assentamento eclesiástico em uma cidade com uma população diversificada de artesãos.
Londres sofreu severamente com os ataques vikings e foi ocupada diversas vezes por exércitos vikings. Em 886, Alfredo tomou posse de Londres e, segundo Asser, "restaurou" a cidade e "tornou-a habitável novamente". Em seguida, entregou o controle a Etelredo. Os historiadores, no entanto, discordam sobre as circunstâncias. De acordo com Frank Stenton, Alfredo recuperou Londres à força dos vikings e a entregou a Etelredo porque anteriormente era uma cidade da Mércia e ele respeitava as tradições de outros reinos. Marios Costambeys adota uma visão semelhante, argumentando que a decisão de Alfredo provavelmente se deveu à necessidade de manter a unidade entre os ingleses que estavam fora do território viking. Alfred Smyth sugere que o relato da Crônica reflete um viés a favor de Alfredo e que Etelredo assumiu o comando porque teve um papel maior na recuperação de Londres do que o cronista saxão ocidental estava disposto a admitir. Algumas versões da Crônica afirmam que Alfredo sitiou Londres em 883, e Simon Keynes argumenta que Alfredo provavelmente tomou Londres naquela época e que a "ocupação" em 886 pode ter sido uma restauração das defesas de Londres após ataques vikings perto da cidade em 885.
A Londres anglo-saxônica, chamada Lundenwic, estava localizada a uma milha a oeste da Londinium romana, mas Lundenwic estava indefesa, e a restauração foi realizada dentro das muralhas da antiga cidade romana, especialmente em uma área próxima ao rio Tâmisa, agora chamada Queenhithe, mas que era então conhecida como Hythe de Etelredo, em homenagem ao seu governante merciano. Etelredo agiu rapidamente para restaurar a área; em 889, ele e Alfredo concederam propriedades ali ao bispo de Worcester e, em 899, fizeram outra concessão ao arcebispo de Canterbury. Ambos os bispos eram, como Etelredo, mercianos e fortes aliados do rei Alfredo, que tinha direito a todos os pedágios dos mercados ao longo da margem do rio.
Após a restauração de Londres, Alfredo recebeu a submissão de "todo o povo inglês que não estava sob sujeição aos dinamarqueses", e a aliança entre Wessex e Mércia foi consolidada pelo casamento de Etelredo com a filha mais velha de Alfredo, Etelfleda. Ela é mencionada pela primeira vez como esposa de Etelredo em uma carta de 887, mas o casamento provavelmente ocorreu no início ou meados da década de 880. Etelredo era provavelmente muito mais velho que sua esposa. Eles tiveram uma filha, Elfuína, e, de acordo com o cronista do século XII, Guilherme de Malmesbury, ela era sua única filha. No testamento do rei Alfredo, redigido na década de 880, Etelredo recebeu uma espada no valor de 100 mancuses.
Em 892, dois exércitos vikings atacaram o leste da Inglaterra, e Etelredo participou da defesa. Após a derrota de um líder viking, Hastein, Alfredo tornou-se padrinho de um dos dois filhos de Hastein e Etelredo do outro. Pouco depois, os ingleses capturaram a esposa e os filhos de Hastein, mas eles foram devolvidos a ele porque os filhos eram afilhados dos líderes ingleses. Em 893, Etelredo trouxe tropas de Londres para se juntarem ao filho de Alfredo, Eduardo, contra um exército viking em Thorney, em Buckinghamshire, mas os vikings eram muito fortes para um ataque direto, então foi permitido que deixassem o território inglês. Mais tarde naquele ano, uma força viking maior marchou de Essex através da Mércia até a fronteira galesa, seguida por Etelredo com uma força conjunta de mercianos e saxões ocidentais. Os reis galeses juntaram-se a Etelredo para enfrentar os vikings na Batalha de Buttington, onde, segundo Smyth, "estes invasores foram completamente derrotados... naquela que foi a batalha mais decisiva da guerra", embora Marios Costambeys afirme que os vikings acabaram por abrir caminho e recuaram para Essex. O exército viking finalmente dispersou-se em 896. Durante grande parte desse tempo, Alfredo esteve no oeste do país defendendo Devonshire, e na opinião de Richard Abels: "O rei Alfredo teve pouca participação direta nas grandes vitórias alcançadas pelos ingleses em 893-896. Seu filho, Eduardo, e seus ealdormen, em particular seu genro, Etelredo, conquistaram a glória."