miniaturadaimagem|Cigarros encontrados escondidos em blocos de concreto miniaturadaimagem|Cigarros escondidos num compartimento secreto recortado num livro. O comércio ilícito de cigarros, também chamado de tráfico de cigarros, é definido como "a produção, importação, exportação, compra, venda ou posse de produtos de tabaco que não cumprem a legislação", segundo o Grupo de Ação Financeira Internacional (GAFI).
As atividades de comércio ilícito de cigarros enquadram-se em 3 categorias: contrabando (cigarros contrabandeados do exterior sem o pagamento dos impostos nacionais); contrafeito (cigarros fabricados sem a autorização dos detentores da marca, com a intenção de enganar os consumidores e evitar o pagamento de impostos); e produtos brancos ilícitos (marcas fabricadas legalmente em um país, mas contrabandeadas e vendidas em outro sem o pagamento de impostos).
O contrabando é o transporte ilícito de cigarros ou charutos de uma jurisdição com baixa tributação para uma jurisdição com alta tributação para venda e consumo. A prática, comumente usada pela indústria do tabaco, sindicatos do crime organizado e grupos rebeldes, é uma forma de evasão fiscal.
Impulsionadores miniaturadaimagem|Cigarros contrabandeados encontrados pela polícia em 1949. O comércio ilícito de tabaco é impulsionado tanto pela oferta quanto pela procura, uma vez que os consumidores procuram economizar dinheiro evadindo os impostos sobre o tabaco; e os fornecedores querem tirar proveito da facilidade de entrada nas fronteiras, das altas margens de lucro e das leves consequências caso sejam apanhados. Os cigarros ilegais têm preços muito mais baixos do que os cigarros legais e não são submetidos a regulamentações rigorosas, como advertências de saúde, verificações de produtos ou verificação de idade. Estudos destacam que o aumento dos impostos sobre o tabaco não dissuade os consumidores de fumar; pelo contrário, os consumidores recorrem a marcas mais baratas e a cigarros ilegais. Os baixos custos de produção e os altos níveis de procura fazem dos cigarros ilícitos um dos produtos ilegais mais traficados no mundo.Allen, E. (2011) ‘The Illicit Trade in Tobacco Products and How to Tackle it’. World Customs Journal, 6(2), 121-130 Só em Londres, 85% dos cigarros contrabandeados eram falsificados, enquanto a Agência de Fronteiras do Reino Unido apreende, em média, mais de 1 milhão de cigarros falsificados por dia.
O comércio ilegal de cigarros continua a dominar na Malásia, onde 34,5% de todos os cigarros,Internatioinal Tax and Investment Center and Oxford Economics (2013) 'Asia-11 Illicit Tobacco Indicator 2012'. International Tax and Investment Center and Oxford Economics, 1-132 aproximadamente 7,9 bilhões de unidades, vendidos, eram ilícitos. O comércio ilegal permanece prevalente na Malásia devido ao seu extenso litoral, que permite o envio de remessas de países vizinhos, como os kreteks da Indonésia, para os estados de Sabah e Sarawak, no leste da Malásia.Rejab, I. and Zain, Z. (2006) 'Modus Operandi of Cigarette Smuggling'. South East Asia Tobacco Control Alliance, 1-44 Os contrabandistas também se tornaram cada vez mais eficientes em descarregar, armazenar e distribuir cigarros contrabandeados rapidamente em vilarejos locais, evitando os agentes alfandegários. Em Lahad Datu, Sabah, os moradores locais se tornaram parte do problema, pois frequentemente compram cigarros ilícitos de imigrantes ilegais das Filipinas e da Indonésia, que vendem abertamente esses produtos em um próspero mercado de rua repleto de mercadorias contrabandeadas. A aplicação frouxa da lei facilita ainda mais a prevalência do comércio ilícito e de mercadorias contrabandeadas nesta área, uma vez que a venda dessas mercadorias ilícitas é responsável pela subsistência desses imigrantes ilegais. Os baixos salários das unidades policiais responsáveis são destacados como um fator que contribui para a falta de apreensões de cigarros contrabandeados. Os contrabandistas de cigarros são notificados antes das operações policiais por agentes internos, o que lhes dá tempo suficiente para ocultar os carregamentos de cigarros ilícitos.Rejab, I. and Zain, Z. (2006) 'Modus Operandi of Cigarette Smuggling'. South East Asia Tobacco Control Alliance, 1-44 Com menos contêineres de carga verificados na chegada aos portos (devido ao grande volume de contêineres) e baixas penalidades para o contrabando ilícito, esse problema continuará prevalecendo na Malásia (e em outros países com controle de fronteiras deficiente), já que o contrabando ilícito de cigarros continua sendo visto como uma atividade lucrativa e de risco relativamente baixo.
A implementação da Lei de Embalagem Genérica de produtos de tabaco em 2012 na Austrália gerou debate sobre sua eficácia na redução da incidência de tabagismo entre jovens. Embora alguns estudos concluam que a embalagem genérica tornará os cigarros menos atraentes para os jovens, o Conselho Americano de Intercâmbio Legislativo (ALEC) fez lobby contra a venda de cigarros com embalagem genérica, alegando falta de evidências. Organizações do setor tabagista, por sua vez, argumentam que a embalagem genérica facilitará a replicação de produtos legítimos por fabricantes ilegais de tabaco, resultando em maiores incidências de comércio ilícito. Embora nenhum outro país tenha implementado a embalagem genérica ainda, o tempo dirá se essa medida terá consequências positivas ou negativas na redução do tabagismo entre jovens e adultos.
Ligações com o crime organizado Numerosos relatóriosFinancial Action Task Force (2012) ‘Illicit Tobacco Trade’. FATF Report, 1-78 estabeleceram ligações entre o comércio ilegal de tabaco e grupos do crime organizado, atraídos pela alta demanda do consumidor, pelos altos lucros potenciais e pelas penalidades relativamente baixas. Na Malásia, a primeira infração resulta em multa e pena de prisão de 3 anos; para infrações subsequentes, a pena de prisão chega a 6 anos. As organizações do crime organizado alcançam grande alcance por meio de diversos canais de distribuição, como pequenos varejistas e vendedores ambulantes. Embora os varejistas possam ser processados judicialmente se forem encontrados em posse de cigarros, presume-se que os sindicatos do crime pagam essas multas para manter a cooperação com os varejistas e sustentar sua rede de distribuição. Além desses canais de distribuição tradicionais, a revenda de produtos de tabaco na internet está sendo ativamente desenvolvida, permitindo maior alcance, mais discrição e menores chances de serem pegos. Em 2012, a polícia francesa interrompeu essa tendência excluindo os nomes de domínio de sites de comércio online que vendiam produtos de tabaco.
Desde a década de 1980, o Relatório de Comércio Ilícito da OMA de 2012 destaca que o comércio ilícito de tabaco representa uma boa oportunidade para grupos do crime organizado e/ou terroristas gerarem grandes somas de lucros criminosos. Billingslea escreveu que grupos terroristas trabalham com grupos do crime organizado, bem como com organizações internacionais de tráfico de drogas, devido às suas "rotas de tráfico estabelecidas e contatos comerciais para a transferência de mercadorias com fins lucrativos". Ele acrescenta que membros conhecidos e suspeitos do Hezbollah e do Hamas estabeleceram empresas de fachada e negócios legítimos no comércio de cigarros na América Central e do Sul.Billingslea, W. (2004) 'Illicit Cigarette Trafficking and the Funding of Terrorism'. The Police Chief, 71(2), 1-7
A Organização Mundial das Alfândegas (2013) observa que, embora o número de apreensões de cigarros ilegais tenha aumentado globalmente, o número de rotas e canais de contrabando continua a se diversificar na mesma proporção. Na Irlanda, quatro homens foram recentemente presos transportando 9 milhões de cigarros, com um valor de varejo de 4,3 milhões de euros, que chegaram por via marítima da Malásia. A polícia acredita que essa remessa se destinava às maiores quadrilhas de contrabando da Irlanda, que também estão envolvidas em roubos à mão armada e furtos. No Reino Unido, o contrabando de cigarros tornou-se tão lucrativo que os grupos criminosos passaram a subornar jovens mulheres para contrabandear cigarros em troca de férias de verão gratuitas. Autoridades de fronteira do Reino Unido revelaram que cerca de 50 milhões de cigarros são apreendidos mensalmente de meninas de até 15 anos, que recebem passagens aéreas para a Espanha, acomodação e dinheiro de bolso. O contrabando de cigarros tornou-se, desde então, uma das formas de crime organizado que mais crescem na Europa e tem sido responsável pelo financiamento de operações maiores, como o tráfico de drogas ou de pessoas. A África do Sul enfrenta problemas semelhantes com o contrabando de cigarros, uma vez que a polícia relata que a venda de cigarros ilegais é maior do que a de drogas no país.
Custos do comércio ilícito A escala global do comércio ilegal de cigarros atingiu um nível sem precedentes, com estimativas de que os governos perdem mais de 50 bilhões de dólares em receitas governamentais globais a cada ano. Um relatório da Euromonitor (2011) estima que 360 bilhões de cigarros são consumidos anualmente (excluindo a China), o que representa 10% do mercado global. A Euromonitor (2013) relata que as vendas de cigarros no mercado negro aumentaram pelo sexto ano consecutivo, embora o consumo de cigarros na UE tenha caído 5,7% em 2012 — resultando em mais de 12 bilhões de euros em perda de receita tributária. O comércio ilícito de cigarros não apenas priva o governo de uma importante fonte de receita tributária, mas também cria um desequilíbrio no mercado para os agentes legítimos do setor que operam dentro de regulamentações rigorosas. Na região Ásia-Pacífico (e globalmente), a Malásia ocupa o primeiro lugar como o país com a maior participação (45%) de cigarros ilícitos no mercado total, seguida por Hong Kong (35%) e Paquistão (26,7%) no continente asiático. Embora os cigarros ilegais sejam associados a grupos de baixa renda, seu baixo preço e acessibilidade também os tornam atraentes para fumantes em geral, devido ao aumento dos impostos sobre o tabaco, e acessíveis para jovens — que têm menor renda disponível. Brunei ilustra um caso único globalmente, onde 89,8%, ou 315,2 milhões de cigarros consumidos, são ilícitos. Após a aplicação do imposto especial de consumo de 339% pelo governo em 2010, os preços dos cigarros atingiram 6,1 dólares por maço, um dos mais altos da região Ásia-Pacífico, depois de Singapura e Austrália. Isso resultou na retirada de grandes empresas internacionais de tabaco e em uma perda tributária de 63 milhões de dólares devido à proliferação do mercado ilícito. O Atlas do Tabaco estima que, se o comércio ilícito fosse eliminado, 31,3 bilhões de dólares em receita tributária seriam obtidos e 164 mil mortes prematuras seriam evitadas anualmente devido aos preços médios mais altos dos cigarros. A OMA recomenda que se dê maior importância à recolha e partilha de informações a nível nacional e internacional, a fim de desenvolver estratégias para responder a esta ameaça.
Impactos sociais do comércio ilícito
Fumo entre jovens