William Eugene Connolly (6 de janeiro de 1938 – 25 de fevereiro de 2026) foi um teórico político americano conhecido por seu trabalho sobre democracia, pluralismo e capitalismo. Foi professor Krieger-Eisenhower de Ciência Política na Universidade Johns Hopkins. Sua obra de 1974, The Terms of Political Discourse, ganhou o Prêmio Benjamin Lippincott de 1999.
Início da vida e educação Connolly foi criado na cidade de Flint, Michigan. Seu pai foi uma das quase 80.000 pessoas que trabalharam para a General Motors em Flint durante seus anos de auge. Connolly obteve seu bacharelado pela Universidade de Michigan em Flint e depois fez seu doutorado na Universidade de Michigan em Ann Arbor.
Carreira Connolly assumiu um cargo de professor assistente na Universidade de Ohio de 1965 a 1968, depois na Universidade de Massachusetts Amherst de 1968 a 1971. Mais tarde, tornou-se professor associado de 1971 a 1974 e professor de 1974 a 1985. Connolly assumiu um cargo de professor em 1985 na Universidade Johns Hopkins e foi chefe do departamento de Ciência Política de 1996 a 2003. Permaneceu como professor Krieger-Eisenhower. Connolly lecionou como professor visitante em várias instituições, incluindo a Universidade de Exeter, o Instituto Universitário Europeu, a Universidade de Oxford e o Boston College. Seu livro The Terms of Political Discourse ganhou o Prêmio Benjamin Evans Lippincott em 1999: o livro é amplamente considerado uma obra importante da teoria política. Em 2004, ganhou o Prêmio Fulbright para fazer o discurso principal na Conferência de Quioto no Japão. Em 2013, Connolly proferiu a palestra inaugural Neal A. Maxwell Lecture in Political Theory and Contemporary Politics na Universidade de Utah, intitulada "Species Evolution and Cultural Freedom". Ela foi posteriormente publicada como parte de um simpósio no periódico Political Research Quarterly. Connolly também foi redator colaborador do The Huffington Post e membro fundador do periódico Theory & Event.
Connolly morreu em 25 de fevereiro de 2026, aos 88 anos.
Teoria política
Teoria do pluralismo Ao longo das últimas quatro décadas, Connolly ajudou a remodelar a teoria do pluralismo. Connolly desafia teorias mais antigas do pluralismo ao defender a pluralização como um objetivo, em vez de um estado de coisas. O argumento de Connolly para a "multiplicação de facções" segue a lógica de James Madison ao engajar grupos, constituintes e eleitores tanto no nível micro quanto no macro. Essencialmente, ele deslocou a teoria de uma teoria conservadora da ordem para uma teoria progressista da contestação e do engajamento democráticos. Ao engajar Nietzsche e Foucault, Connolly explora a natureza da contestação democrática e sua relação com o pluralismo. Uma visão mais abrangente do pluralismo pode ser encontrada na obra Pluralism.
Um extenso engajamento com Connolly pode ser encontrado em The New Pluralism (Duke University Press, 2008), organizado por David Campbell e Morton Schoolman. Lá, Morton Schoolman, Thomas Dumm, George Kateb, Wendy Brown, Stephen White, Bonnie Honig, Roland Bleiker, Michael Shapiro, Kathy Ferguson, James Der Derian e David Campbell envolvem-se com suas abordagens do pluralismo, cosmopolitismo, respeito agonístico, subjetividade, política e capitalismo global. O livro termina com uma entrevista na qual os organizadores convidam Connolly a esclarecer vários temas e a delinear seu trabalho futuro. Esta obra foi reconhecida como um texto autoritário sobre o pensamento de Connolly.
Democracia agonística Connolly é um dos fundadores deste subcampo de pensamento na teoria política. Ele promove a possibilidade de uma "democracia agonística", onde encontra maneiras positivas de engajar certos aspectos do conflito político. Connolly propõe um ethos positivo de engajamento, que poderia ser usado para debater diferenças políticas. O agonismo baseia-se na contestação, mas em um espaço político onde o discurso é de respeito, em vez de violência. No entanto, Connolly é cauteloso ao especular se esse imaginário poderia se tornar realidade, porque ele afirma que o valor de tal especulação é superestimado. Além disso, seus desafios críticos à teoria da justiça de John Rawls e à teoria da democracia deliberativa de Jürgen Habermas geraram uma vasta nova literatura nesta área. Sua obra Identity\Difference contém uma análise exaustiva das possibilidades positivas por meio da contestação democrática.
Secularismo Connolly explorou alguns dos aspectos problemáticos do secularismo. Ele observa o fracasso preditivo dos secularistas na década de 1970, que teorizaram que seria a visão mais dominante na esfera pública, apenas para serem provados errados pelo movimento evangélico que dominou a política nas duas décadas seguintes. Ele escreve que: "O secularismo não é meramente a divisão entre os reinos público e privado que permite que a diversidade religiosa floresça neste último. Ele pode ser, ele mesmo, um portador de exclusões severas. E secreta uma nova definição de 'religião' que esconde de si mesma algumas de suas práticas mais problemáticas." Connolly também escreveu sobre a relação entre religião e fé na política, argumentando que os não crentes devem respeitar as visões dos fiéis, que constituem uma grande parte do eleitorado. Sua obra, Why I am Not a Secularist, explora algumas dessas ideias com mais detalhes."Ecoando sua crítica inicial à neutralidade de valores, Connolly acusa os secularistas liberais de não reconhecerem... as maneiras pelas quais suas próprias sensibilidades paroquiais e investimentos metafísicos infundem suas declarações supostamente neutras sobre uma razão pública pós-metafísica. Connolly clama por uma política pós-secularista que admita a onipresença da fé para negociar entre esses registros corporificados da diferença, em vez de reivindicar, e falhar em transcender, eles."
Neuropolítica Baseando-se em pesquisas recentes em neurociência sobre o papel do afeto na cognição, juntamente com as teorias de pensadores como Baruch Spinoza, Henri Bergson e William James, Connolly sonda as profundezas do "registro visceral", tanto em Why I am Not a Secularist (2000) quanto particularmente em seu livro de 2002, Neuropolitics. "As teorias racionalistas e deliberativas da democracia falham em captar as maneiras pelas quais os modos viscerais de avaliação afetam o pensamento político abaixo do registro consciente apenas de razões e argumentos. Humores, afetos e instintos de considerável intensidade infundem tanto a subjetividade quanto a intersubjetividade com poderosos investimentos culturais. A existência deste registro de experiência transgride qualquer compartimentação organizada da espiritualidade privada da razão pública. Ecoando sua crítica inicial à neutralidade de valores, Connolly acusa os secularistas liberais de não reconhecerem o papel do registro visceral em seu próprio pensamento e as maneiras pelas quais suas próprias sensibilidades paroquiais e investimentos metafísicos infundem suas declarações supostamente neutras sobre uma razão pública pós-metafísica."Talvez(?) a citação pretendida fosse
Capitalismo e ecologia Em seus livros recentes, Connolly explorou as relações entre capitalismo, desigualdade e ecologia. Em Capitalism and Christianity, American Style (2008), ele explora a formação da "máquina de ressonância evangélico-capitalista" nos Estados Unidos, explicando como ela tornou os Estados Unidos um caso atípico entre os estados capitalistas mais antigos no que diz respeito à desigualdade e à negação do clima. Revisando o livro para o periódico Political Theory, o teórico político da Universidade de Wisconsin-Madison, Robert Fowler, escreve: "Seja sobre teoria ou prática que ele aborda, Connolly sempre se move com o objetivo de realçar certas atitudes: uma disposição para a incerteza; uma abertura a qualquer abordagem que possa dar insights; uma rejeição de qualquer sistema fechado; evitar o perigo representado por uma vida ou uma política do ressentimento. Acima de tudo, Connolly louva uma atitude que reconhece o trágico na vida (servindo para atenuar fés perigosas em um Deus providencial ou nas bênçãos do mercado), enquanto ao mesmo tempo acolhe avidamente uma determinação de mudar o mundo para melhor. Finalmente, Connolly insiste que seu desejo ardente por mudança não nega uma atitude de 'gratidão humana por este mundo' (p. 144) nem suga a insondável 'doçura da vida' (p. 146)."
Em The Fragility of Things (2013), ele critica o neoliberalismo por seu foco peculiar em apenas um sistema auto-organizador — os mercados. Não é apenas que os mercados também estão sujeitos à manipulação das elites, mas também que os estados neoliberais esbarram em toda uma série de processos não humanos com poderes auto-organizadores próprios. Quando você considera esses sistemas interconectados juntos, a fragilidade do capitalismo entra em vista e a irracionalidade dos ideais neoliberais de autonomia do mercado se evidencia. Em um livro recente, Facing the Planetary: Entangled Humanism and the Politics of Swarming (2017), Connolly revisa como os cientistas da terra tardiamente explodiram suas noções anteriores de "gradualismo planetário" na década de 1980. Após discutir como o clima, os fluxos glaciares, a evolução das espécies e a correia transportadora oceânica passaram por períodos de estabilidade pontuados por mudanças bastante rápidas, ele persegue uma filosofia de "humanismo entrelaçado" e uma "política de enxameação" para responder à conjunção contemporânea entre forças planetárias acidentadas e auto-organizadoras e o capitalismo contemporâneo como uma força geológica.
Críticos Em uma pesquisa nacional de 2008 com teóricos políticos, baseada em 1.086 respostas de professores de faculdades e universidades credenciadas de quatro anos nos Estados Unidos, William E. Connolly foi eleito o 4º na lista de "Acadêmicos que tiveram o maior impacto na teoria política nos últimos 20 anos", atrás de John Rawls, Jürgen Habermas e Michel Foucault. Connolly também foi eleito o 3º na lista de "Acadêmicos que estão fazendo um excelente trabalho hoje e cujo trabalho será influente nos próximos 20 anos".
O teórico político da UCLA, Joshua F. Dienstag, escreve: "Contestável ou não, vou logo dizer: William Connolly é o teórico político mais influente escrevendo em inglês hoje."
Peter Price critica o que ele considera ser a tentativa de Connolly de redimir o capitalismo. Ele escreve que "qualquer sistema em que a capacidade das pessoas de obter tanto trabalho quanto desejam envia os componentes econômicos do sistema para espirais inflacionárias e outras consequências prejudiciais, tratando o desperdício humano, os danos sociais e culturais, como um subproduto lamentável, mas necessário, não é um sistema que se presta facilmente à redenção". Em contraste, Robert Booth Fowler, professor emérito de ciência política na Universidade de Wisconsin, escreve que para Connolly "o capitalismo e o cristianismo americanos trabalham juntos... em todos os níveis da sociedade de maneiras que violam [os] objetivos principais [de Connolly]: uma sociedade dramaticamente mais igualitária, uma nação e um mundo ambientalmente responsáveis, e um profundo respeito pela diversidade humana".
O teórico da Universidade de Harvard, Cornel West, escreve que "William E. Connolly é uma figura imponente na teoria política contemporânea cujas reflexões profundas sobre democracia, religião e o trágico nos desestabilizam e enriquecem."
Caleb Henry, no The Journal of Church and State, levanta algumas questões sobre as visões de Connolly. "O naturalismo imanente pode apresentar uma ética defensável? Sua moralidade pode se defender contra uma moralidade guerreira? Não poderia um naturalista imanente influenciado por Nietzsche tender ao elitismo em vez do igualitarismo? Pode Connolly argumentar autoritativamente que nenhuma preferência transcende a formação cultural da identidade pessoal?"