A Seção 301 da Lei de Comércio dos Estados Unidos de 1974 (19 U.S.C. § 2411) autoriza o presidente a adotar todas as medidas apropriadas, incluindo retaliação baseada em tarifas e medidas não tarifárias, para obter a remoção de qualquer ato, política ou prática de um governo estrangeiro que viole um acordo comercial internacional ou que seja injustificada, desarrazoada ou discriminatória, e que onere ou restrinja o comércio dos Estados Unidos. Os casos da Seção 301 podem ser iniciados pelo próprio Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR) ou como resultado de uma petição apresentada por uma empresa ou grupo industrial. Se o USTR iniciar uma investigação sob a Seção 301, deverá buscar negociar um acordo com o país estrangeiro na forma de compensação ou eliminação da barreira comercial. Nos casos envolvendo acordos comerciais, o USTR é obrigado a solicitar procedimentos formais de solução de controvérsias conforme previsto nesses acordos. A lei não exige que o governo dos Estados Unidos espere até receber autorização da Organização Mundial do Comércio (OMC) para adotar medidas de execução, e o presidente está cada vez mais concentrado em fazer cumprir os direitos de propriedade intelectual (PI), sob acordos que podem estar fora do âmbito da OMC, nos termos das emendas “Special 301”. No entanto, os Estados Unidos comprometeram-se a buscar a resolução de disputas no âmbito dos acordos da OMC por meio do mecanismo de solução de controvérsias da própria OMC, que possui seu próprio cronograma.

Iniciada pelo USTR ou por petição Os casos da Seção 301 podem ser iniciados pelo próprio Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR) ou como resultado de uma petição apresentada por uma empresa ou grupo industrial.

Como emenda introduzida pela seção 1302 da Omnibus Foreign Trade and Competitiveness Act, a Super 301 exigia que o USTR, em 1989 e 1990, emitisse um relatório sobre suas prioridades comerciais e identificasse países estrangeiros prioritários que praticassem comércio desleal, bem como práticas prioritárias que tivessem o maior efeito na restrição das exportações dos Estados Unidos. O USTR então iniciaria uma investigação da Seção 301 contra os países prioritários para obter a eliminação das práticas que impediam as exportações americanas, na expectativa de que isso ampliasse substancialmente as exportações dos Estados Unidos.

Se o USTR iniciar uma investigação sob a Seção 301, ele deve buscar negociar um acordo com o país estrangeiro na forma de compensação ou eliminação da barreira comercial. Nos casos envolvendo acordos comerciais, o USTR é obrigado a solicitar procedimentos formais de solução de controvérsias conforme previsto pelos acordos comerciais.

Consequências Se o USTR incluir um país em uma watchlist do Special 301 Report por violar um acordo comercial, o governo dos Estados Unidos poderá iniciar procedimentos de solução de controvérsias na Organização Mundial do Comércio (OMC) ou em qualquer outro acordo comercial que estabeleça disposições de solução de controvérsias, como um tratado de livre-comércio, a exemplo do Tratado Norte-Americano de Livre-Comércio (NAFTA). O governo dos Estados Unidos também pode impor sanções comerciais unilaterais, como no âmbito do Sistema Geral de Preferências (GSP).Masterson (2004), p. 20Masterson (2004), p. 21

Isso já ocorreu várias vezes em relação a diferentes países. Por exemplo, os Estados Unidos impuseram sanções comerciais unilaterais à Ucrânia nos termos da seção 301 em 20 de dezembro de 2001, incluindo tarifas sobre metais, calçados e outras importações, porque o USTR concluiu que a Ucrânia não havia aplicado a legislação de direitos autorais em relação a CDs de música e à sua exportação. De modo semelhante, o governo Trump impôs sanções comerciais à China com base na seção 301 em março de 2018, desencadeando a disputa comercial entre China e Estados Unidos de 2018.

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