thumb|right|250px|Agricultura na Idade Média A agricultura na Idade Média descreve as práticas agrícolas, culturas, tecnologia, sociedade e a economia agrícola da Europa desde a queda do Império Romano do Ocidente em 476 até aproximadamente 1500. A Idade Média também é chamada de Período Medieval. Ela é dividida em Alta Idade Média, Idade Média Plena e Idade Média Tardia. O início da Idade Moderna sucedeu a Idade Média.
Epidemias e o resfriamento climático causaram uma grande diminuição na população europeia no século VI. Comparada ao período romano, a agricultura na Idade Média na Europa Ocidental tornou-se mais focada na autossuficiência. O período feudal começou por volta do ano 1000. A população agrícola sob o feudalismo no norte da Europa era tipicamente organizada em feudos, que consistiam em centenas de hectares de terra, governados por um senhor feudal, com uma igreja católica e um padre. A maioria das pessoas que viviam no feudo eram camponeses ou servos que cultivavam para si mesmos e trabalhavam para o senhor e a igreja ou pagavam aluguel por suas terras. Cevada e trigo eram as culturas mais importantes na maioria das regiões europeias; aveia e centeio também eram cultivados, juntamente com uma variedade de vegetais e frutas. Bois e cavalos eram usados como animais de tração. Ovelhas eram criadas para lã e porcos para carne.
As quebras de safra devido ao mau tempo eram frequentes durante a Idade Média e a fome era muitas vezes a consequência.
O sistema agrícola medieval começou a ruir no século XIV com o desenvolvimento de métodos agrícolas mais intensivos na região dos Países Baixos e após as perdas populacionais causadas pela Peste Negra entre 1347 a 1351, que disponibilizaram mais terras para um número reduzido de agricultores. As práticas agrícolas medievais, contudo, continuaram com poucas alterações nas regiões eslavas e em algumas outras áreas até meados do século XIX.
Contexto thumb|left|250px|Europa e Oriente Médio em 476, após a queda do último Império Romano do Ocidente Três eventos prepararam o terreno para a agricultura medieval, e influenciariam a agricultura por séculos, na Europa. O primeiro foi a queda do Império Romano do Ocidente, que começou a perder território para invasores estrangeiros "bárbaros" por volta do ano 400. O último imperador romano do Ocidente abdicou em 476.Heather, Peter (2006), The Fall of the Roman Empire, Oxford: Oxford University Press, pp. 193-199, 429-430 Depois disso, as terras e os povos do antigo Império Romano do Ocidente seriam divididos entre diferentes grupos étnicos, cujo domínio era frequentemente efêmero e em constante mudança. Os fatores unificadores da Europa incluíram a adoção gradual da religião cristã pela maioria dos europeusCaltron, J.H Hayas (1953),Christianity and Western Civilization, Palo Alto: Stanford University Press, p.2 e, na Europa Ocidental, o uso do latim como língua comum de comunicação internacional, erudição e ciência.Dictionary of Medieval Latin," http://www.dmlbs.ox.ac.uk/british-medieval-latin/language/latin-in-the-middle-ages , accessed 24 July 2018 O grego tinha um status semelhante no Império Romano do Oriente.Dawkins, R.M. 1916. Modern Greek in Asia Minor. A study of dialect of Silly, Cappadocia and Pharasa. Cambridge: Cambridge University Press.
Em segundo lugar, houve a Pequena Idade do Gelo da Antiguidade Tardia, uma era de resfriamento global que começou em 536 e terminou por volta de 660. O resfriamento foi causado por erupções vulcânicas em 536, 540 e 547. O historiador bizantino Procópio de Cesareia escreveu sobre as consequências que "o sol emitiu sua luz sem brilho". As temperaturas de verão na Europa caíram até 2.5 °C e o céu ficou encoberto pela poeira vulcânica na atmosfera por 18 meses, o suficiente para causar quebras de safra e fome. As temperaturas permaneceram mais baixas do que no período romano anterior por mais de 100 anos. A era glacial precedeu, e pode ter influenciado, uma série de eventos disruptivos, incluindo pandemias, migração humana e turbulência política.Zielinski, Sarah (2015), Smithsonian Magazine, https://www.smithsonianmag.com/science-nature/sixth-century-misery-tied-not-one-two-volcanic-eruptions-180955858/, accessed 23 July 2018
Em terceiro lugar, houve a Peste de Justiniano, que começou em 541, espalhou-se por toda a Europa e reapareceu periodicamente até 750. A peste pode ter matado até 25% da população do Império Romano do Oriente ou Império Bizantino e uma porcentagem semelhante na Europa Ocidental e do Norte. O impacto combinado do resfriamento climático e da peste sobre a população levou à redução das colheitas de grãos.Horgan, John, "Justinian's Plague," Ancient History Encyclopedia, https://www.worldhistory.org/article/782/justinians-plague-541-542-ce/, accessed 23 July 2018 O relato de João de Éfeso sobre sua viagem por áreas rurais fala de "plantações de trigo... brancas e de pé, mas não havia ninguém para colhê-las e armazená-las" e "vinhedos, cuja época de colheita chegava e passava", sem ninguém para colher e prensar as uvas. João também menciona o "inverno rigoroso", presumivelmente causado por cinza vulcânica.Little, Lester K., ed. (2007), Plague and the End of Antiquity: The Pandemic of 541-750, Cambridge: Cambridge University Press, p. 7
A consequência desses fatores foi que a população da Europa era substancialmente menor em 600 do que em 500. Um estudioso estima que a população na península italiana diminuiu de 11 milhões em 500 para 8 milhões em 600 e permaneceu nesse nível por quase 300 anos. Os declínios na população de outras partes da Europa foram provavelmente de magnitude semelhante.
A Alta Idade Média thumb|Trabalhos do Mês, Manuscrito de Salzburgo, 818 A visão popular é que a queda do Império Romano do Ocidente causou o que Francesco Petrarca mais tarde chamaria de "Idade das Trevas" na Europa Ocidental, na qual o conhecimento e a civilidade, as artes da elegância e muitas das artes úteis foram negligenciadas ou perdidas.Ward-Perkins, Bryan (2005), The Fall of Rome and the End of Civilization, Oxford: Oxford University Press, p. 2 Por outro lado, a situação dos agricultores, que constituíam pelo menos 80% da população total, pode ter melhorado após o Império Romano. A queda de Roma testemunhou a "redução da carga tributária, o enfraquecimento da aristocracia e, consequentemente, maior liberdade para os camponeses".Barbiera and Dall-Zuanna, p. 170 O campo do Império Romano era pontilhado de "vilas" ou propriedades rurais, caracterizadas por Plínio, o Velho, como "a ruína da Itália". As propriedades pertenciam a aristocratas ricos e eram cultivadas em parte por escravos.Pounds, N. J. G. (1990), An Historical Geography of Europe, Cambridge: Cambridge University Press, pp. 63-64 Sabe-se que existiram mais de 1.500 vilas somente na Inglaterra."The Emergency of Villa Landscapes," https://www2.rgzm.de/transformation/unitedKingdom/villas/VillaeLandscapes.htm , accessed 24 July 2018 Com a queda de Roma, as vilas foram abandonadas ou transformadas em usos utilitários em vez de elitistas. "Na Europa Ocidental, então, parece que vemos o efeito de uma libertação da pressão do mercado imperial romano, do exército e da tributação, e um retorno à agricultura baseada mais nas necessidades locais."
O declínio populacional do século VI e, portanto, a escassez de mão de obra podem ter facilitado uma maior liberdade entre as pessoas rurais que eram escravas ou estavam vinculadas à terra sob a lei romana.Maugh II, Thomas H. (6 May 2002), "An Empire's Epidemic," Los Angeles Times,, http://www.ph.ucla.edu/epi/bioter/anempiresepidemic.html, accessed 24 July 2018
thumb|left|250px|Europa na época da morte de Carlos Magno, em 814
O Império Romano do Oriente. No início da Idade Média, a história agrícola do Império Romano do Oriente diferia da da Europa Ocidental. Os séculos V e VI testemunharam uma expansão da agricultura orientada para o mercado e industrial, especialmente de azeite e vinho, e a adoção de novas tecnologias, como prensas de azeite e vinho. Os padrões de assentamento no leste também eram diferentes dos do oeste. Em vez das vilas do Império Romano no Ocidente, os agricultores do leste viviam em aldeias que continuaram a existir e até mesmo a expandir-se.Lewit, pp. 85-89
A Península Ibérica parece ter tido uma experiência diferente da Europa Oriental e Ocidental. Há evidências de abandono de terras agrícolas e reflorestamento devido ao despovoamento, mas também evidências de expansão do pastoreio e da criação de gado orientada para o mercado, como cavalos, mulas e burros. A economia da Península Ibérica parece ter-se desconectado do resto da Europa e, em vez disso, tornou-se um importante parceiro comercial do Norte de África no século V,Lewit, pp. 88-91 muito antes da conquista omíada da península em 711.
Agricultura na Península Ibérica thumb|250px|Uma ponte romana e uma roda d'água islâmica para irrigação em Córdoba, Espanha Naquilo que o historiador Andrew Watson denominou Revolução Agrícola Árabe, os governantes árabes muçulmanos de grande parte de Al-Andalus (do século VIII ao XV) introduziram ou popularizaram um grande número de novas culturas e novas tecnologias agrícolas na Península Ibérica (Espanha e Portugal). As culturas introduzidas pelos árabes incluíam cana-de-açúcar, arroz, trigo duro, citrinos, algodão e figos. Muitas destas culturas exigiam métodos sofisticados de irrigação, gestão da água e "tecnologias agrícolas como a rotação de culturas, o controle de pragas e a fertilização das culturas por meios naturais"."Cities of Light: The Rise and fall of Islamic Spain," http://www.islamicspain.tv/Arts-and-Science/The-Culture-of-Al-Andalus/Agriculture.htm, accessed 28 August 2018 Alguns estudiosos questionaram o quanto da Revolução Agrícola Árabe (ou Muçulmana) foi singular e o quanto foi um renascimento e expansão da tecnologia desenvolvida no Oriente Médio durante os séculos de domínio romano. Quer o crédito da invenção pertença principalmente aos povos do Oriente Médio durante o Império Romano ou à chegada dos árabes, "a paisagem ibérica mudou profundamente" a partir do século VIII.Ruggles, D. Fairchild (2000), Gardens, Landscape, and Vision in the Palaces of Islamic Spain. University Park, PA: Penn State Press. p. 32
Feudalismo thumb|Camponeses preparando os campos para o inverno com uma grade e semeando os cereais de inverno. Ao fundo, o Castelo do Louvre em Paris, por volta de 1410; outubro, conforme retratado no livro "Les très riches heures du duc de Berry" Gradualmente, o sistema romano de vilas e propriedades agrícolas que utilizavam em parte mão de obra escrava foi substituído pelo sistema senhorial e pela servidão. O historiador Peter Sarris identificou as características da sociedade feudal na Itália do século VI e, ainda antes, no Império Bizantino e no Egito. Uma das diferenças entre a vila e o feudo medieval era que a agricultura da vila era orientada para o comércio e especializada, enquanto o feudo era direcionado para a autossuficiência.
A escravidão foi importante para a força de trabalho agrícola do Império Romano e desapareceu na Europa Ocidental por volta de 1100. Os escravos do Império Romano eram propriedade, como o gado, sem direitos de personalidade e podiam ser vendidos ou trocados à vontade de seu dono. Da mesma forma, o servo estava ligado à terra e não podia abandonar sua servidão, mas sua posse da terra era segura. Se o feudo mudasse de dono, os servos permaneciam na terra. Os servos tinham direitos limitados à propriedade, embora sua liberdade de movimento fosse limitada e eles devessem trabalho ou aluguel ao seu senhor."Serfdom in Europe," Khan Academy, https://www.khanacademy.org/humanities/world-history/medieval-times/european-middle-ages-and-serfdom/a/serfdom-in-europe, accessed 26 July 2018