Antônio Francisco da Rocha foi um empresário, empreiteiro ferroviário e político luso-brasileiro radicado em São João del-Rei, em Minas Gerais. Participou da construção e da expansão da Estrada de Ferro Oeste de Minas (EFOM), sendo um dos empreiteiros responsáveis pelo prolongamento da linha entre São João del-Rei e Oliveira, obra contratada pela companhia em 1886.

Paralelamente à atividade empresarial, exerceu a presidência da Câmara Municipal de São João del-Rei durante os primeiros anos da Primeira República Brasileira e ocupou o cargo de Agente Executivo Municipal entre 1892 e 1897, função equivalente à de prefeito na organização administrativa mineira da época.

Em dezembro de 1891, assumiu a presidência da Intendência Municipal de São João del-Rei em substituição a Eduardo Magalhães. Poucos meses depois, foi eleito presidente da Câmara Municipal e Agente Executivo, tomando posse em 7 de março de 1892.

Sua atuação esteve diretamente relacionada ao desenvolvimento da infraestrutura ferroviária do Campo das Vertentes. Em sociedade com Joaquim Domingos Leite de Castro, integrou a firma Castro, Rocha & Companhia, responsável por importantes obras de expansão da Estrada de Ferro Oeste de Minas em direção ao Alto São Francisco. Posteriormente, foi homenageado pelo município de São João del-Rei com um busto instalado na Praça dos Ferroviários e com a denominação de uma via pública.

Empreiteiro

Antônio Francisco da Rocha estabeleceu-se em São João del-Rei após emigrar de Portugal, inserindo-se entre os empresários ligados às obras de infraestrutura ferroviária desenvolvidas na região nas últimas décadas do século XIX. Sua atuação tornou-se particularmente relevante durante a expansão da Estrada de Ferro Oeste de Minas (EFOM), uma das principais companhias ferroviárias de Minas Gerais.

Em 5 de julho de 1886, a Companhia Estrada de Ferro Oeste de Minas celebrou contrato com Joaquim Domingos Leite de Castro e Antônio Francisco da Rocha para a construção do prolongamento da linha férrea entre São João del-Rei e Oliveira, incluindo o ramal destinado a Ribeirão Vermelho. Os trabalhos foram inaugurados em São João del-Rei sob a fiscalização do engenheiro Hermillo Candido da Costa Alves.

Com o avanço das obras, os empreiteiros passaram a atuar por meio da firma Castro, Rocha & Companhia, responsável pela execução do prolongamento da ferrovia em direção ao Alto São Francisco. Em 14 de abril de 1889, por ocasião da inauguração oficial das estações de Oliveira e Ribeirão Vermelho, a companhia também deu início aos trabalhos do novo trecho, cuja construção permaneceu sob responsabilidade da empresa.

A atuação de Antônio Francisco da Rocha integrou um amplo conjunto de iniciativas conduzidas por empresários, engenheiros e dirigentes da companhia ferroviária. Entre eles figuravam Joaquim Domingos Leite de Castro, seu sócio nas empreitadas, Joaquim Miguel Ribeiro Lisboa, responsável pelos estudos e pelo projeto inicial da estrada, Paulo Freitas de Sá, encarregado da fiscalização das primeiras obras, e Aureliano Martins de Carvalho Mourão, primeiro presidente da Companhia Estrada de Ferro d'Oeste.

A participação de Antônio Francisco da Rocha na expansão da EFOM antecedeu sua atuação como presidente da Câmara Municipal e Agente Executivo Municipal de São João del-Rei, evidenciando a estreita relação entre a elite empresarial ferroviária e a administração pública local durante os primeiros anos da República.

Carreira política

Presidente da Câmara Municipal Antônio Francisco da Rocha participou da organização das instituições municipais de São João del-Rei durante os primeiros anos da Primeira República Brasileira. Documentação preservada pelo Arquivo da Câmara Municipal identifica-o como presidente da Câmara em registros referentes ao alistamento geral dos eleitores federais produzidos entre 1893 e 1898. À época, a presidência da Câmara Municipal constituía uma das principais funções políticas do município, cabendo ao seu ocupante dirigir os trabalhos legislativos e participar da organização administrativa e eleitoral local.

Antônio Francisco da Rocha assumiu inicialmente a presidência da Intendência Municipal em dezembro de 1891, após a exoneração de Eduardo Magalhães. Em 31 de janeiro de 1892 foi eleito presidente da Câmara Municipal e Agente Executivo Municipal, tomando posse em 7 de março do mesmo ano.

Agente Executivo Municipal Em 1.º de janeiro de 1892, Antônio Francisco da Rocha assumiu o cargo de Agente Executivo Municipal de São João del-Rei, sucedendo João Salustiano Moreira Mourão. Permaneceu na chefia do Executivo municipal até 31 de dezembro de 1897, quando foi sucedido por Joaquim Domingos Leite de Castro. Na organização administrativa instituída pela Constituição mineira de 1891, o Agente Executivo Municipal exercia funções equivalentes às posteriormente atribuídas aos prefeitos municipais, sendo responsável pela administração do município em colaboração com a Câmara Municipal.

Durante seu governo consolidou-se como uma das principais lideranças políticas locais. Em pronunciamento realizado no Senado Mineiro, em julho de 1892, Eduardo Ernesto da Gama Cerqueira referiu-se a Antônio Francisco da Rocha como um dos principais responsáveis pelos melhoramentos de São João del-Rei, destacando simultaneamente sua atuação na direção da Estrada de Ferro Oeste de Minas e sua popularidade no município.

No mesmo discurso, Gama Cerqueira ressaltou a trajetória social de Antônio Francisco da Rocha, afirmando que este havia iniciado a vida profissional como trabalhador manual, "manejando o malho e a picareta", ascendendo posteriormente pela atividade empresarial até tornar-se diretor da Estrada de Ferro Oeste de Minas e presidente da Câmara Municipal de São João del-Rei.

Sua administração coincidiu com a consolidação do regime republicano em Minas Gerais e com um período de expansão da infraestrutura regional, marcado pelo avanço da Estrada de Ferro Oeste de Minas e pela reorganização administrativa dos municípios mineiros.

Homenagens

Antônio Francisco da Rocha faleceu em São João del-Rei em 20 de janeiro de 1909. Após sua morte, Antônio Rocha recebeu diversas homenagens em São João del-Rei em reconhecimento à sua atuação na política municipal e na expansão da Estrada de Ferro Oeste de Minas. Durante as comemorações do cinquentenário da EFOM, em 28 de agosto de 1931, foi inaugurado um busto em sua homenagem na atual Praça dos Ferroviários. A iniciativa partiu dos ferroviários da companhia, tornando o monumento um dos marcos da memória ferroviária do município.

O município também denominou com seu nome a Rua Antônio Rocha, situada nas proximidades do antigo Complexo Ferroviário de São João del-Rei, perpetuando sua memória na toponímia urbana.

Ver também

Lista de prefeitos de São João del-Rei Hermillo Candido da Costa Alves Joaquim Domingos Leite de Castro Paulo Freitas de Sá Estrada de Ferro Oeste de Minas

Bibliografia

Categoria:Pessoas ligadas à Estrada de Ferro Oeste de Minas Categoria:Vereadores de São João del-Rei