miniaturadaimagem|Óleos de eucalipto destilados no início do século XX, em exposição no Powerhouse Museum, em Sydney miniaturadaimagem|direita|100px|Óleo de eucalipto para uso farmacêutico.
Óleo de eucalipto é a denominação genérica do óleo destilado das folhas de Eucalyptus, um género da família Myrtaceae, originário principalmente da Austrália, mas cultivado em todo o mundo. O óleo de eucalipto possui uma longa história de aplicações como fármaco, antisséptico, repelente de insetos, aromatizante e fragrância, além de usos industriais. As folhas de determinadas espécies de Eucalyptus são submetidas à destilação a vapor para a extração do óleo de eucalipto.
Tipos e produção No comércio, os óleos de eucalipto são classificados em três grandes categorias, de acordo com a sua composição e principal utilização final: medicinal, de perfumaria e industrial. O mais comum é o tradicional óleo de eucalipto à base de cineol, um líquido móvel incolor (que se torna amarelado com o envelhecimento), com aroma penetrante, canforado e doce-amadeirado.Lawless, J., The Illustrated Encyclopedia of Essential Oils, Element Books, 1995
A China responde por cerca de 75% da produção mundial, mas a maior parte desse volume é obtida a partir das frações de cineol da canforeira (Cinnamomum camphora), e não do verdadeiro óleo de eucalipto. Entre os principais produtores de óleo de eucalipto autêntico estão a África do Sul, Portugal, Espanha, Brasil, Austrália, Chile e Essuatíni.
miniaturadaimagem|Eucalyptus polybractea, espécie produtora de óleo de eucalipto de alta qualidade
A produção mundial é dominada pelo óleo obtido de Eucalyptus globulus. Entretanto, E. kochii e E. polybractea apresentam os maiores teores de cineol, variando entre 80% e 95%. A Farmacopeia Britânica estabelece que o óleo deve possuir um teor mínimo de 70% de cineol para ser considerado de grau farmacêutico. A retificação é utilizada para elevar óleos de menor qualidade ao padrão elevado de cineol exigido. Em 1991, a produção mundial anual foi estimada em 3 000 toneladas de óleo medicinal de eucalipto, além de outras 1 500 toneladas destinadas ao principal óleo de perfumaria, produzido a partir de E. citriodora. O género Eucalyptus também produz óleos não baseados em cineol, incluindo piperitona, felandreno, citral, cinamato de metila e acetato de geranila. Usos
Medicina tradicional O óleo de eucalipto é um ingrediente comum em formulações descongestionantes. O Comité dos Medicamentos à Base de Plantas da Agência Europeia de Medicamentos concluiu que medicamentos tradicionais à base de óleo de eucalipto podem ser utilizados no tratamento da tosse associada ao resfriado comum, bem como no alívio dos sintomas de dor muscular localizada.
Repelente e biopesticida O óleo de eucalipto à base de cineol é utilizado como repelente de insetos e biopesticida. Nos Estados Unidos, o óleo de eucalipto foi registrado pela primeira vez em 1948 como inseticida e acaricida.
Aromatizante e fragrância O óleo de eucalipto à base de cineol é utilizado, em baixas concentrações (0,002%), como aromatizante em diversos produtos, incluindo produtos de panificação, confeitaria, produtos à base de carne e bebidas.Harborne, J.B.; Baxter, H., Chemical Dictionary of Economic Plants, O óleo de eucalipto possui atividade antimicrobiana contra uma ampla gama de patógenos humanos transmitidos por alimentos e microrganismos causadores de deterioração alimentar.Zhao, J.; Agboola, S., Functional Properties of Australian Bushfoods – A Report for the Rural Industries Research and Development Corporation, 2007, RIRDC Publication No 07/030.
Óleos não baseados em cineol produzidos pelo Eucalyptus dives , E. olida e E. staigeriana são utilizados como aromatizantes. O óleo de eucalipto também é empregado como componente de fragrância para conferir um aroma fresco e limpo a sabonetes, detergentes, loções e perfumes. É conhecido pelo seu odor forte e característico. Devido às suas propriedades de limpeza, o óleo de eucalipto é encontrado em enxaguantes bucais para refrescar o hálito. Aplicações industriais Pesquisas demonstraram que o óleo de eucalipto à base de cineol (5% da mistura) previne problemas de separação em misturas combustíveis de etanol e gasolina. O óleo de eucalipto também possui um índice de octanagem considerável e pode ser utilizado como combustível por si só. No entanto, os custos de produção ainda são elevados demais para torná-lo economicamente viável como combustível.Boland, D.J.; Brophy, J.J.; House, A.P.N. Eucalyptus Leaf Oils, 1991, p. 8. ISBN 0-909605-69-6.
Óleos de eucalipto à base de felandreno e piperitona têm sido utilizados na mineração para separar sulfetos minerais por meio do processo de flotação.
Limpeza O óleo de eucalipto é utilizado em produtos de limpeza doméstica. É frequentemente empregado em produtos comerciais para lavagem de roupas, como detergentes líquidos para lã. Também é utilizado como solvente para remoção de gordura e resíduos aderentes. Segurança e toxicidade Quando consumido internamente em baixas doses como componente aromatizante ou em produtos farmacêuticos nas quantidades recomendadas, o óleo de eucalipto à base de cineol é seguro para adultos. Entretanto, a toxicidade sistêmica pode resultar da ingestão ou da aplicação tópica em doses superiores às recomendadas. Na Austrália, o óleo de eucalipto é um dos diversos óleos essenciais que vêm sendo associados a um número crescente de casos de intoxicação, principalmente em crianças. Houve 2.049 casos notificados em Nova Gales do Sul entre 2014 e 2018, correspondendo a 46,4% dos incidentes de intoxicação por óleos essenciais.
A dose provavelmente letal de óleo de eucalipto puro para um adulto situa-se entre 0,05 ml e 0,5 ml por quilograma de massa corporal. Devido à elevada relação entre área superficial corporal e massa, as crianças são mais vulneráveis aos venenos absorvidos por via transdérmica. Casos graves de intoxicação ocorreram em crianças após a ingestão de 4 a 5 ml de óleo de eucalipto.
Também foi demonstrado que o óleo de eucalipto é perigoso para gatos domésticos, podendo causar marcha instável, salivação excessiva e outros sintomas de enfermidade.
A principal substância tóxica conhecida presente no óleo de eucalipto é o eucaliptol. História miniaturadaimagem|Óleos de eucalipto destilados no início do século XX, em exposição no Powerhouse Museum, em Sydney
Os aborígenes australianos utilizavam infusões de folhas de eucalipto (que contêm óleo de eucalipto) como medicamento tradicional para tratar dores corporais, congestão dos seios paranasais, febre e resfriado comum.Low, T., Bush Medicine, A Pharmacopeia of Natural Remedies, Angus & Robertson, p. 85, 1990.Barr, A., Chapman, J., Smith, N., Beveridge, M., Traditional Bush Medicines, An Aboriginal Pharmacopoeia, Greenhouse Publications, pp. 116–117, 1988, ISBN 086436167X.
Em 1788, Dennis Considen e John White, cirurgiões da Primeira Frota, destilaram óleo de eucalipto de Eucalyptus piperita, que crescia nas margens de Port Jackson, para tratar condenados e fuzileiros navais.Maiden, J.H., The Forest Flora of New South Wales, vol. 4, Government Printer, Sydney, 1922.Copy of letter received by Dr Anthony Hamilton, from Dennis Considen, 18 November 1788, and sent onto Joseph Banks.Lassak, E.V.; McCarthy, T., Australian Medicinal Plants, Methuen Australia, 1983, p. 15, ISBN 0-454-00438-9.White, J., Journal of a Voyage to New South Wales, 1790. Posteriormente, o óleo de eucalipto passou a ser extraído pelos primeiros colonizadores, mas durante algum tempo não foi explorado comercialmente.
O barão Ferdinand von Mueller, botânico governamental da Colônia de Vitória, promoveu as propriedades desinfetantes do eucalipto em regiões afetadas por febres e incentivou Joseph Bosisto, farmacêutico de Melbourne, a investigar o potencial comercial do óleo.Grieve, M. (autor); Leyel, C.F. (ed.), A Modern Herbal, Jonathon Cape, 1931, p. 287. Bosisto fundou a indústria comercial do óleo de eucalipto em 1852, próximo a Dandenong, em Vitória, ao instalar uma unidade de destilação e extrair o óleo essencial do quimiotipo rico em cineol de Eucalyptus radiata. Como consequência, esse quimiotipo tornou-se o óleo de eucalipto padrão, e a marca Bosisto's Eucalyptus Oil continua existindo.
O químico francês F. S. Cloez identificou e atribuiu o nome eucaliptol — também conhecido como cineol — ao principal componente do óleo de Eucalyptus globulus.Boland, D.J., Brophy, J.J.; House, A.P.N., Eucalyptus Leaf Oils, 1991, p. 6, ISBN 0-909605-69-6. Na década de 1870, o óleo do Eucalyptus globulus da Tasmânia passou a ser exportado para todo o mundo, acabando por dominar o comércio internacional, enquanto outras espécies de qualidade superior também eram destiladas em menor escala. Na década de 1880, cirurgiões já utilizavam o óleo de eucalipto como antisséptico durante procedimentos cirúrgicos.Maiden, J.H., The Useful Native Plants of Australia, p. 255, 1889.
Após a corrida do ouro vitoriana da década de 1870, o óleo de eucalipto tornou-se uma importante atividade econômica nas florestas de box-ironbark de Vitória. O produto era frequentemente descrito como uma maravilha natural australiana e era exportado para um mercado internacional em expansão, principalmente para fins medicinais. O óleo de eucalipto teve procura particularmente elevada durante a pandemia de gripe de 1918. Em 1926, a Forests Commission Victoria estabeleceu uma unidade de destilação na Floresta Estadual de Wellsford, próxima de Bendigo. O diretor da Victorian School of Forestry, Edwin James Semmens, realizou grande parte das pesquisas pioneiras sobre a composição química do óleo de eucalipto. Seus alambiques de extração a vapor encontram-se atualmente no museu da instituição.
A indústria australiana do óleo de eucalipto atingiu seu auge na década de 1940, tendo como principal área produtora a região central dos campos auríferos de Vitória, especialmente Inglewood. Entretanto, o estabelecimento de plantações de eucalipto para produção de madeira em várias partes do mundo levou ao aumento da oferta de óleo de eucalipto como subproduto dessas plantações. Na década de 1950, os custos de produção na Austrália haviam aumentado a tal ponto que o país deixou de ser competitivo em relação aos óleos produzidos na Espanha e em Portugal, cujos custos eram menores devido à proximidade com o mercado europeu. Atualmente, fontes não australianas dominam a oferta comercial do óleo de eucalipto, embora a Austrália continue produzindo óleos de elevada qualidade, principalmente a partir de povoamentos de Eucalyptus polybractea. Espécies utilizadas Os óleos comerciais de eucalipto à base de cineol são produzidos a partir de diversas espécies de Eucalyptus:
Eucalyptus cneorifolia Eucalyptus dives Eucalyptus dumosa Eucalyptus globulus Eucalyptus goniocalyx Eucalyptus horistes Eucalyptus kochii Eucalyptus leucoxylon Eucalyptus oleosa Eucalyptus polybractea Eucalyptus radiata Eucalyptus sideroxylon Eucalyptus smithii Eucalyptus tereticornis Eucalyptus viridis
Espécies produtoras de óleos não baseados em cineol:
Eucalyptus dives — variante rica em felandreno Eucalyptus dives — variante rica em piperitona Eucalyptus elata — variante rica em piperitona Eucalyptus macarthurii — rica em acetato de geranila Eucalyptus olida — rica em cinamato de metila Eucalyptus radiata — variante rica em felandreno Eucalyptus staigeriana — rica em citral e limoneno
A antiga espécie de Eucalyptus citriodora é atualmente classificada como Corymbia citriodora, que produz um óleo à base de citronelal. Ver também Óleo essencial Eucaliptos, plantas lenhosas pertencentes a três gêneros estreitamente relacionados: Eucalyptus, Corymbia e Angophora Referências
Bibliografia
Boland, D.J., Brophy, J.J., e A.P.N. House, Eucalyptus Leaf Oils, 1991, FAO Corporate Document Repository, Flavours and fragrances of plant origin
Ligações externas