thumb|upright=1.5|A Costa Berbere
O tráfico de escravos berbere envolveu a captura de europeus e a sua venda em mercados de escravos nos estados berberes do Norte da África, em grande parte independentes, mas nominalmente sob o Império Otomano, durante o início da era moderna. Civis europeus e marinheiros mercantes eram capturados por corsários berberes em incursões de escravos em navios e em ataques a cidades costeiras desde a Itália até a Irlanda, costas da Espanha e Portugal, tão ao norte quanto a Islândia e para dentro do Mediterrâneo Oriental.
O Mediterrâneo Oriental otomano foi palco de intensa pirataria. Até o século XVIII, a pirataria continuava a ser uma "ameaça consistente ao tráfego marítimo no Egeu".
O tráfico de escravos berbere chegou ao fim nos primeiros anos do século XIX, depois que os Estados Unidos e os aliados da Europa Ocidental venceram a Primeira e a Segunda Guerra Berbere contra os piratas e a região foi conquistada pela França, pondo fim ao comércio por volta da década de 1830.
A maioria dos cativos eram marinheiros e tripulantes que eram levados com seus navios, mas também havia muitos pescadores e aldeões costeiros que eram capturados. A maioria desses cativos era de países ao redor do Mediterrâneo, especialmente Itália.
Extensão thumb|left|Turco e clérigo com escravos cristãos. Jan Luyken, 1684 As autoridades da época otomana e pré-otomana não mantinham registos oficiais relevantes, mas observadores estimaram que cerca de 35.000 escravos europeus eram mantidos ao longo do século XVII na Costa Berbere, em Trípoli e Tunes, mas principalmente em Argel. A maioria eram marinheiros (particularmente os ingleses), levados com seus navios, mas outros eram pescadores e aldeões costeiros. No entanto, a maioria desses cativos era de terras próximas ao Norte da África, particularmente Itália.
Robert Davis, autor de Christian Slaves, Muslim Masters, estima que os traficantes de escravos de Tunes, Argel e Trípoli transportaram de 1 milhão a 1,25 milhão de europeus escravizados para o Norte da África, do início do século XVI até meados do século XVIII. Para extrapolar seus números, Davis assume que o número de escravos europeus capturados por piratas berberes permaneceu aproximadamente constante por um período de 250 anos.
Peter Earle, autor de The Corsairs of Malta and Barbary e The Pirate Wars, disse que o Prof. Davis pode ter errado ao extrapolar de 1580 a 1680 porque esse foi o período de escravidão mais intenso: "Seus números parecem um pouco duvidosos e acho que ele pode estar exagerando."
thumb|upright=1.2|Prisioneiros cristãos são vendidos como escravos em uma praça em Argel. Jan Luyken, 1684 John Wright adverte que as estimativas modernas são baseadas em retrocálculos a partir da observação humana. Um segundo livro de Davis, Holy War and Human Bondage: Tales of Christian-Muslim Slavery in the Early-Modern Mediterranean, ampliou seu foco para a escravidão relacionada.Robert Davis, Holy War and Human Bondage: Tales of Christian-Muslim Slavery in the Early-Modern Mediterranean, Praeger Series on the Early Modern World (2010).
A partir de bases na Costa Berbere, no Norte da África, os piratas berberes atacavam navios que viajavam pelo Mediterrâneo e ao longo das costas norte e oeste da África, saqueando suas cargas e escravizando as pessoas que capturavam. A partir de pelo menos 1500, os piratas também realizavam ataques a cidades e aldeias costeiras da Itália, Espanha, Grécia, Irlanda e tão longe quanto a Islândia, capturando homens, mulheres e crianças. Em 1544, Hayreddin Barbarossa capturou a ilha de Ischia, levando 4 000 prisioneiros, e escravizou cerca de 2.000 a 7.000 habitantes de Lipari. Em 1551, o corsário otomano Dragut escravizou toda a população da ilha maltesa de Gozo, entre 5 000 e 6 000 pessoas, enviando-as para a Tripolitânia Otomana. Em 1554, corsários sob o comando de Dragut saquearam Vieste, decapitaram 5 000 de seus habitantes e sequestraram outros 6 000. As Ilhas Baleares foram invadidas em 1558, e 4 000 pessoas foram levadas para a escravidão.Carr, Matthew, Blood and Faith: the Purging of Muslim Spain (Leiden, 1968), p. 120. Em 1618, os piratas argelinos atacaram as Ilhas Canárias levando 1 000 cativos para serem vendidos como escravos.John Mercer (1980), The Canary Islanders : their prehistory, conquest, and survival, p. 236, Collings. Em algumas ocasiões, assentamentos como Baltimore, na Irlanda, foram abandonados após um ataque, sendo repovoados apenas muitos anos depois. Entre 1609 e 1616, apenas a Inglaterra perdeu 466 navios mercantes para os piratas berberes.Rees Davies, "British Slaves on the Barbary Coast", BBC, 1 de julho de 2003
thumb|1816 ilustração de escravos cristãos em Argel Embora os corsários berberes saqueassem a carga dos navios que capturavam, seu objetivo principal era capturar pessoas não muçulmanas para venda como escravos ou para resgate. Aqueles que tinham familiares ou amigos que pudessem resgatá-los eram mantidos cativos; o mais famoso deles foi o autor Miguel de Cervantes, que foi mantido por quase cinco anos – de 1575 a 1580. Outros foram vendidos para vários tipos de servidão. Os cativos que se convertiam ao Islã geralmente eram libertados, pois a escravização de muçulmanos era proibida; mas isso significava que eles nunca mais poderiam retornar aos seus países natais.Diego de Haedo, Topografía e historia general de Argel, 3 vols., Madrid, 1927–29.Daniel Eisenberg, "¿Por qué volvi Cervantes de Argel?", in Ingeniosa invención: Essays on Golden Age Spanish Literature for Geoffrey L. Stagg in Honor of his Eighty-Fifth Birthday, Newark, Delaware, Juan de la Cuesta, 1999, , pp. 241–253, http://www.cervantesvirtual.com/obra/por-qu-volvi-cervantes-de-argel-0/, recuperado em 20/11/2014.
As estatísticas alfandegárias dos séculos XVI e XVII sugerem que as importações adicionais de escravos de Istambul provenientes do tráfico de escravos do Mar Negro podem ter totalizado cerca de 2,5 milhões de 1450 a 1700. Os mercados declinaram depois que a Suécia e os Estados Unidos derrotaram os Estados Berberes nas Guerras Berberes (1800–1815). Uma expedição da US Navy sob o comando do Comodoro Edward Preble engajou canhoneiras e fortificações em Trípoli em 1804.
Uma missão diplomática britânica a Argel levou o Dey a concordar em libertar alguns escravos sardos. No entanto, no momento em que os britânicos partiram, o Dey ordenou o massacre dos sardos. A mesma frota britânica, juntamente com alguns navios de guerra holandeses, retornou e realizou um bombardeio de Argel de nove horas em 1816, levando o Dey a aceitar um novo acordo no qual ele prometeu acabar com suas operações de escravidão. Apesar disso, o comércio continuou, terminando apenas após a conquista francesa da Argélia (1830–1847). O Sultanato de Marrocos já havia suprimido a pirataria nessa época.
Origens
A pirataria norte-africana tinha origens muito antigas. Ganhou significado político durante o século XVI, principalmente através de Hayreddin Barbarossa, que uniu a Argélia e a Tunísia como estados militares sob o Império Otomano e manteve suas receitas por meio da pirataria. Com a chegada de poderosas bandas mouras em Rabat e Tétouan (1609), Marrocos tornou-se um novo centro para os piratas e para os sultões ʿAlawī, que rapidamente ganharam o controle das duas repúblicas e incentivaram a pirataria como uma valiosa fonte de receita. Durante o século XVII, os piratas argelinos e tunisianos uniram forças e, em 1650, mais de 30.000 dos seus cativos estavam presos apenas em Argel.
As cidades na costa norte-africana foram registradas na época romana pelos seus mercados de escravos, e essa tendência continuou na era medieval. A Costa Berbere aumentou sua influência no século XV, quando o Império Otomano assumiu o controle da área. A isso se somou um influxo de Judeus sefarditas e refugiados mouriscos, recém-expulsos da Espanha após a Reconquista.
Com a proteção otomana e uma multidão de imigrantes despossuídos, o litoral logo se tornou famoso pela pirataria. As tripulações dos navios apreendidos eram escravizadas ou resgatadas. Entre 1580 e 1680, havia na Barbária cerca de 15.000 renegados, europeus cristãos que se converteram ao Islã. Metade dos capitães corsários eram, de fato, renegados. Alguns deles eram escravos que se converteram ao Islã, mas a maioria provavelmente nunca fora escrava e viera ao Norte da África em busca de oportunidades.
Ascensão dos piratas berberes
Após uma revolta em meados do século XVII que reduziu os Paxás otomanos governantes a meros figurantes na região, as cidades de Trípoli, Argel, Tunes e outras tornaram-se independentes em tudo, menos no nome. Sem uma grande autoridade central e suas leis, os próprios piratas começaram a ganhar muita influência.
Os ataques piratas para a aquisição de escravos ocorreram em cidades e aldeias na costa Atlântica africana, bem como na Europa. A partir de cerca de 1500, os piratas também realizavam ataques a cidades e aldeias costeiras da Itália, Espanha, Grécia, Irlanda e tão longe quanto a Islândia, capturando homens, mulheres e crianças, e esses ataques duraram até o início do século XIX. Robert Davis estimou que entre 1 e 1,25 milhão de europeus foram capturados por piratas e vendidos como escravos em Tunes, Argel e Trípoli durante este período. O tráfico de escravos de europeus em outras partes do Mediterrâneo não está incluído nesta estimativa. No entanto, outros historiadores, como David Earle, questionaram as estimativas de Robert Davis: "Seus números parecem um pouco duvidosos e acho que ele pode estar exagerando".
Relatos famosos de ataques de escravos berberes incluem uma menção no diário de Samuel Pepys e um ataque à aldeia costeira de Baltimore, na Irlanda, durante o qual os piratas partiram com toda a população do assentamento. O ataque foi liderado por um capitão holandês, Jan Janszoon van Haarlem, também conhecido como Murad Reis, o Jovem. Janszoon também liderou o ataque de 1627 à Islândia. Cerca de 50 pessoas foram mortas e quase 400 capturadas e vendidas como escravas. Esses ataques no Mediterrâneo eram tão frequentes e devastadores que a costa entre Veneza e Málaga sofreu despovoamento generalizado, e o assentamento ali foi desencorajado. Na verdade, dizia-se que "não havia mais ninguém para capturar".
Em 1627, um grupo conhecido como Salé Rovers, da República de Salé (atual Salé em Marrocos) ocupou Lundy por cinco anos. Esses piratas berberes, sob o comando de Janszoon, hastearam uma bandeira otomana sobre a ilha. Os piratas berberes realizavam ataques de escravos partindo de Lundy, e os europeus capturados eram mantidos em Lundy antes de serem enviados para Argel para serem vendidos como escravos.
O poder e a influência desses piratas durante esse período era tal que nações, incluindo os Estados Unidos, pagavam tributos para evitar seus ataques.
Um relato da fase posterior do comércio foi publicado em 1740 pelo inglês Thomas Pellow, que escapou de Marrocos após 21 anos de escravidão, tendo sido capturado de um navio em 1716 quando era um menino de 11 anos.Milton 2005, p. 267
Fontes de escravos por nação Entre o século XVI e o início do século XIX, o tráfico de escravos berbere na Europa do Sul e Ocidental foi uma das duas principais rotas de escravos europeus para o Império Otomano e o Oriente Médio, sendo a outra o contemporâneo tráfico de escravos da Crimeia na Europa Oriental.