Reconstrução linguística é a prática de estabelecer as características de uma língua ancestral não atestada de uma ou mais línguas dadas. Existem dois tipos de reconstrução:
A reconstrução interna utiliza irregularidades em uma única língua para fazer inferências sobre um estágio anterior dessa língua – ou seja, baseia-se em evidências provenientes exclusivamente dessa língua. A reconstrução comparativa, geralmente referida apenas como reconstrução, estabelece características do ancestral de duas ou mais línguas relacionadas, pertencentes à mesma família linguística, por meio do método comparativo. Uma língua reconstruída dessa forma é frequentemente chamada de protolíngua (o ancestral comum de todas as línguas de uma determinada família).
Métodos Primeiramente, as línguas que se acredita terem surgido de uma protolíngua comum devem atender a certos critérios para serem agrupadas; esse processo é chamado de subagrupamento. Como esse agrupamento se baseia puramente na linguística, manuscritos e outras documentações históricas devem ser analisados para realizar essa etapa. No entanto, não se deve presumir que as delimitações linguísticas sempre coincidam com as da cultura e da etnia. Um dos critérios é que as línguas agrupadas geralmente exemplifiquem inovação compartilhada. Isso significa que as línguas devem apresentar mudanças comuns ocorridas ao longo da história. Além disso, a maioria das línguas agrupadas apresenta retenção compartilhada. Isso é semelhante ao primeiro critério, mas, em vez de mudanças, são características que permaneceram as mesmas em ambas as línguas.
Como a linguística, tal como noutras áreas científicas, procura refletir a simplicidade, um princípio importante no processo de reconstrução linguística é gerar o menor número possível de fonemas que correspondam aos dados disponíveis. Este princípio reflete-se também na escolha da qualidade sonora dos fonemas, sendo preferível aquela que resulta no menor número de alterações (em relação aos dados).
A Reconstrução Comparativa utiliza dois princípios bastante gerais: o Princípio da Maioria e o Princípio do Desenvolvimento Mais Natural. O Princípio da Maioria é a observação de que, se um conjunto de palavras cognatas apresenta um determinado padrão (como uma letra repetida em posições específicas dentro de uma palavra), é provável que esse padrão tenha sido retido da língua-mãe. O Princípio do Desenvolvimento Mais Natural afirma que algumas alterações nas línguas, diacronicamente falando, são mais comuns do que outras.
Construção sonora O Princípio da Maioria é aplicado na identificação da pronúncia mais provável do étimo previsto, a palavra original da qual se originaram os cognatos. O Princípio do Desenvolvimento Mais Natural descreve as direções gerais em que as línguas parecem mudar e, portanto, pode-se procurar por esses indicadores. Por exemplo, a partir das palavras cantar (espanhol) e chanter (francês), pode-se argumentar que, como as oclusivas fonéticas geralmente se tornam fricativas, o cognato com a oclusiva [k] é mais antigo do que o cognato com a fricativa [ʃ] e, portanto, o primeiro é o que provavelmente se assemelha mais à pronúncia original.
Categoria:Linguística histórica