Vinegar Joe foi uma banda britânica de blues rock e pub rock, ativa entre 1971 e 1974. O grupo destacou-se pela energia das atuações ao vivo e por ter lançado as carreiras a solo de Elkie Brooks e Robert Palmer.
História O Vinegar Joe formou-se em Londres em 1971, após a transformação do grupo Dada, uma banda de doze elementos influenciada por Stax, jazz e blues rock. A formação incluía Elkie Brooks e Pete Gage, aos quais se juntou o vocalista Robert Palmer, então recém-saído dos Alan Bown Set. Após uma digressão pelos Estados Unidos, Ahmet Ertegun, da Atlantic Records, recomendou a redução da formação. A banda foi então sub-licenciada a Chris Blackwell, da Island Records, dando origem ao Vinegar Joe.
O grupo procurava um baterista durante a sua formação inicial, tendo realizado audições com vários músicos. Entre eles esteve Phil Collins, então ex‑baterista dos Flaming Youth, que não chegou a integrar o projeto.
O álbum de estreia, Vinegar Joe, foi lançado em abril de 1972 pela Island Records, com capa criada por John Padley utilizando modelos em plasticina. O segundo álbum, Rock’n’Roll Gypsies (1972), contou com a participação do baterista Keef Hartley e teve capa concebida pela equipa de design Hipgnosis.
O grupo tornou-se conhecido pelas atuações ao vivo intensas e teatrais, frequentemente destacadas pela crítica. A revista Classic Rock descreveu o som da banda como “R&B tão áspero que podia servir para lixar soalhos”, sublinhando a energia crua das performances.
O Vinegar Joe gravou uma sessão para o programa de John Peel em fevereiro de 1972 e apareceu no Old Grey Whistle Test, reforçando a sua reputação no circuito britânico de pub rock.
Atuações em Portugal O Vinegar Joe atuou duas vezes em Portugal em 1973. A primeira passagem ocorreu em janeiro e recebeu atenção da imprensa musical portuguesa. No jornal musicalíssimo, o crítico Sérgio Fernandes destacou a intensidade das atuações da banda e o impacto vocal de Elkie Brooks, escrevendo que “Elkie Brooks é uma nova senhora dos blues brancos…”, comparando-a a Maggie Bell e evocando a energia de Janis Joplin.
A segunda atuação teve lugar a 16 de junho de 1973, no Pavilhão Dramático de Cascais, onde o grupo partilhou o cartaz com os norte‑americanos Blood, Sweat & Tears. A chegada da banda a Lisboa para este espetáculo foi registada pela RTP.
O cartaz do concerto encontra-se preservado no Arquivo Histórico Digital de Cascais, que documenta a programação cultural do Pavilhão Dramático durante a década de 1970.
A vocalista Elkie Brooks viria também a conceder uma entrevista à RTP sobre a sua carreira no grupo, reforçando a visibilidade que o Vinegar Joe alcançou em Portugal.
Receção crítica A crítica portuguesa destacou a força das atuações do grupo. Em janeiro de 1973, o jornal musicalíssimo sublinhou o impacto vocal de Elkie Brooks e a energia da banda, enquadrando o Vinegar Joe no panorama crescente do rock internacional que chegava a Portugal no início da década de 1970.
Legado em Portugal A presença dos Vinegar Joe em Portugal deixou marca na memória cultural portuguesa. No catálogo comemorativo dos 75 anos do Coliseu do Porto, o jornalista Álvaro Costa recorda os “célebres Vinegar Joe” entre os grupos internacionais que marcaram a programação do Coliseu durante o final do Estado Novo.
A revista Mundo da Canção registou igualmente a passagem do grupo pelo norte do país, destacando atuações no Coliseu do Porto ao lado de nomes internacionais como os Wallace Collection, reforçando a presença dos Vinegar Joe no circuito português de música pop‑rock no início da década de 1970.
Membros Formação principal Elkie Brooks – vocal Robert Palmer – vocal Pete Gage – guitarra Steve York – baixo, harmónica Mike Deacon – teclados John Woods – bateria
Outros músicos Dave Thompson – teclados Tim Hinkley – teclados John Hawken – teclados Jim Mullen – guitarra Conrad Isidore – bateria Rob Tait – bateria Keef Hartley – bateria Pete Gavin – bateria Alan Powell – bateria
Discografia Álbuns de estúdio Vinegar Joe (1972, Island Records) Rock’n’Roll Gypsies (1972, Island Records) Six Star General (1973, Island Records)
Singles “Never Met a Dog (That Took to Me)” (1972) “Ride Me Easy Rider” (1972) “Black Smoke from the Calumet” (1973) “Lady of the Rain” (1974)
Compilações The Best of Vinegar Joe The Island Years Vinegar Joe / Rock’n’Roll Gypsies (reedição dupla)
Ligações externas