O Incidente de Zhegër foi um confronto entre fuzileiros navais dos Estados Unidos da Força do Kosovo (KFOR) e sérvios armados na vila de Zhegër em 23 de junho de 1999, durante a missão de paz da OTAN no Kosovo, conhecida como Operação Guardião Conjunto. O incidente ocorreu quando fuzileiros navais dos Estados Unidos da 26.ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais foram atacados por homens armados em um posto de controle na vila de Zhegër, localizada a sudeste de Gnjilane, Kosovo.
Contexto O incidente ocorreu menos de duas semanas após a entrada das forças da OTAN no Kosovo, em 12 de junho de 1999, após o fim da campanha de bombardeio da OTAN que pôs fim ao conflito entre as forças iugoslavas e o Exército de Libertação do Kosovo (KLA). O Kosovo havia sofrido violência étnica generalizada e atrocidades durante o conflito, com o Exército Iugoslavo e paramilitares sérvios expulsando centenas de milhares de albaneses étnicos de suas casas. Após a retirada das tropas iugoslavas, a Força do Kosovo (KFOR) foi incumbida de garantir a segurança, facilitar o retorno dos refugiados e prevenir represálias entre sérvios e albaneses étnicos.
Em meados de junho, as forças americanas, particularmente da 26.ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais, estabeleceram presença no sudeste do Kosovo (Karadak), controlando postos de controle e desarmando milícias, incluindo o KLA. As tensões permaneceram elevadas entre os sérvios remanescentes na área e os refugiados albaneses que retornavam, levando a confrontos violentos ocasionais. Nos dias que antecederam o tiroteio, os fuzileiros navais dos Estados Unidos trabalharam para desarmar postos de controle ilegais instalados por combatentes do KLA que estavam lentos em cumprir o acordo de desmilitarização. Enquanto isso, as forças da OTAN também lidavam com casos isolados de resistência civil sérvia, bem como ataques de represália de albaneses que retornavam contra assentamentos sérvios. Em uma aldeia próxima, albaneses étnicos saquearam e incendiaram casas sérvias depois que seus moradores fugiram. As unidades francesas da KFOR estacionadas na cidade de Mitrovica, no norte, enfrentaram dificuldades semelhantes, ao tentarem manter a paz entre os residentes sérvios e albaneses em meio ao aumento das tensões étnicas.
Incidente Na noite de 23 de junho de 1999,https://www.dvidshub.net/news/528468/marines-challenged-serb-snipers fuzileiros navais dos Estados Unidos estavam posicionados em um posto de controle perto de Zhegër quando foram alvejados por 6 homens armados. Os atacantes, posteriormente identificados como militantes sérvios em trajes civis, usaram fuzis de assalto AK-47 e imediatamente entraram em confronto armado com os fuzileiros navais. Os fuzileiros navais dos Estados Unidos responderam rapidamente, solicitando reforços, incluindo veículos blindados e helicópteros de ataque Cobra, para conter a situação.
Os homens armados recuaram para uma casa próxima, onde se barricaram por várias horas. Usando megafones e intérpretes de servo-croata, os fuzileiros navais tentaram negociar uma rendição pacífica. No entanto, após um impasse de duas horas, os fuzileiros navais dos Estados Unidos invadiram o prédio. Na batalha que se seguiu, 3 atacantes foram mortos e outros 2 ficaram feridos. Os feridos foram evacuados para um hospital militar dos Estados Unidos, onde um deles foi operado devido a ferimentos graves. Um quarto atirador foi detido, enquanto alguns relatos sugeriram que outros agressores poderiam ter escapado para a área circundante.
Não foram relatadas baixas americanas durante o incidente, e as identidades exatas dos atacantes permaneceram não confirmadas, embora se suspeitasse que fossem sérvios resistindo à presença da OTAN.
Consequências Após o incidente de Zhegër, oficiais militares dos Estados Unidos conduziram uma investigação, mas optaram por não intensificar as operações agressivas para erradicar depósitos de armas na área. O coronel Kenneth Glueck, comandante da 26.ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais, afirmou que, embora a polícia militar investigasse o ataque, os fuzileiros navais não realizariam buscas casa a casa em busca de armas, a menos que informações específicas os orientassem. Um dia depois, em 24 de junho de 1999,https://www.youtube.com/watch?v=8VCd4Fxk3L8 em Zhegër, albaneses étnicos saquearam e incendiaram a propriedade de sérvios que haviam fugido da área. Os sérvios foram escoltados para fora da vila por tropas americanas da OTAN em meio à agitação. A missão mais ampla no Kosovo permaneceu focada em garantir a segurança dos refugiados que retornavam e em manter a frágil paz entre os grupos étnicos. O general de brigada americano John Craddock, comandante da Força-Tarefa Falcon, responsável pelo setor americano no Kosovo, descreveu o incidente como parte de um desafio maior imposto por grupos que não estavam dispostos a aceitar o novo acordo de paz. Esses "elementos rebeldes" estavam presentes tanto no lado sérvio quanto no albanês, e as forças da OTAN tiveram que equilibrar seus esforços para proteger todos os grupos étnicos, mantendo a neutralidade.
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Ver também Incidente de Prizren Incidente de Ranilug
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