miniaturadaimagem|Placa de boas-vindas no .
O turismo em Gibraltar constitui um dos pilares económicos mais importantes do Território Britânico Ultramarino, juntamente com os serviços financeiros e o transporte marítimo. As principais atrações de Gibraltar são o Rochedo de Gibraltar e a sua (ou "macacos"), o património militar do território, as compras isentas de impostos, os cassinos e as marinas. Embora a seja de apenas cerca de 30.000 pessoas, o território registou quase 12 milhões de visitas em 2011, o que lhe confere uma das maiores proporções de turistas por residente do mundo.
O Governo de Gibraltar procurou desenvolver o setor do turismo para substituir a antiga dependência de Gibraltar das forças militares britânicas, o seu principal pilar económico até que os cortes no orçamento do Ministério da Defesa do Reino Unido levaram à redução gradual da presença militar após a década de 1980. As marinas de Gibraltar — uma das quais foi a primeira a ser construída na região — tornaram Gibraltar um importante centro de transporte marítimo há mais de 50 anos. Um boom turístico começou em meados da década de 1980, mas estagnou no final da década, antes de ser impulsionado novamente em meados da década de 1990 por um programa de investimento e marketing do Governo. A construção do novo , um novo terminal do aeroporto, a pedonalização de importantes, a requalificação de edifícios históricos no centro da cidade e a melhoria das atrações turísticas noutros locais da península ajudaram a aumentar consideravelmente o número de turistas desde a viragem do século XXI.
Desenvolvimento do turismo em Gibraltar direita|miniaturadaimagem|, renovada e pedonalizada no final da década de 1990. miniaturadaimagem|Sinalética colocada no Rochedo de Gibraltar pelo Conselho de Turismo de Gibraltar. miniaturadaimagem|A Ponte Windsor, na . Durante grande parte da história de Gibraltar como território britânico, a sua economia baseou-se no seu duplo estatuto de base militar britânica fundamental e de entreposto comercial à entrada do Mar Mediterrâneo. O turismo tornou-se significativo pela primeira vez entre as duas Guerras Mundiais e expandiu-se consideravelmente após a , devido à abertura da primeira marina de Gibraltar, construída em 1961, pois foi a primeira na região e começou a atrair um número crescente de iates e navios de cruzeiro.
O comércio turístico de Gibraltar foi devastado pela decisão do governo espanhol, em 1969, de implementar um encerramento total da fronteira, na sequência da . O número de visitantes caiu drasticamente na década seguinte. A fronteira não foi reaberta (e apenas parcialmente) até 1982, tendo sido finalmente reaberta totalmente em 5 de fevereiro de 1985. Uma enxurrada de visitantes chegou ao território após a reabertura da fronteira; 45.000 pessoas entraram em Gibraltar na primeira semana, ultrapassando as 10.000 por dia durante a Páscoa de 1985. Em apenas seis meses, um milhão de pessoas tinham visitado, subindo para dois milhões no final do ano. O tráfego aéreo duplicou, à medida que os operadores turísticos começaram a oferecer pacotes que combinavam Gibraltar com a Costa del Sol. Em 1986, cinco milhões de visitantes por ano — 60.000 por semana — chegavam a Gibraltar. O aeroporto retomou o seu papel, antes do encerramento da fronteira, de porta de entrada para a Costa del Sol; 90.000 visitantes chegavam por via aérea anualmente, dos quais 22.000 seguiam para os resorts da Costa del Sol.
Para abrir espaço para a esperada enxurrada de carros de visitantes nas estradas congestionadas de Gibraltar, 1.000 veículos antigos foram reunidos e atirados dos penhascos para o mar, em Ponta Europa, na extremidade sul do território. Apesar desta medida drástica, os lugares de estacionamento escasseavam criticamente, uma vez que mais de 1.000 veículos por dia entravam em Gibraltar após a reabertura da fronteira. O território viveu um boom no comércio a retalho, alojamento e restauração, embora tenha tido o preço de problemas crónicos de tráfego e ameaças ao ambiente, nomeadamente perturbações nas populações de macacos e aves. O número de macacos cresceu muito rapidamente como resultado da alimentação (ilegal) por parte dos turistas, o que também levou a um aumento do comportamento agressivo, à medida que os macacos associavam os humanos à comida. Os problemas culminaram em 2008, quando o Governo de Gibraltar ordenou o abate de um grupo de macacos rebeldes que estavam a arrombar quartos de hotel e a revolver caixotes do lixo na área de Catalan Bay. O abate foi protestado por investigadores e ativistas dos direitos dos animais, mas foi justificado pelo Governo com o argumento de que os macacos demasiado agressivos assustariam os turistas e causariam danos à economia.
A redução da presença militar britânica em Gibraltar nas décadas de 1980 e 1990 forçou o Governo do território a realizar uma grande mudança na sua orientação económica, com maior ênfase no incentivo ao turismo e no estabelecimento da autossuficiência. No entanto, nessa altura, o crescimento turístico tinha estagnado, com a ocupação de camas hoteleiras no território abaixo dos 30% em 1993. O turismo tornou-se uma questão importante nas . O recém-eleito Ministro-Chefe, , comprometeu-se a reavivar a economia cambaleante de Gibraltar, expandindo o comércio turístico. O novo Governo realizou um programa de melhorias nas instalações portuárias, incluindo a construção de um novo terminal de passageiros para receber os visitantes dos navios de cruzeiro. Foram estabelecidas novas iniciativas de marketing, como a adesão de Gibraltar à MedCruise Association, para ajudar a promover o Mediterrâneo como destino de cruzeiros e estabelecer padrões comuns para as instalações portuárias. Foram investidos £5,2 milhões na melhoria do terminal do aeroporto, enquanto a foi renovada e pedonalizada. Vários antigos edifícios de guarnição foram requalificados para uso lúdico e comercial, nomeadamente a área em torno de , que anteriormente era utilizada como parque de estacionamento. O programa de melhoria do turismo levou a um grande aumento do número de visitantes, que passou de quatro milhões em 1996 para sete milhões em 2001, e as dormidas também aumentaram 30%. Em 2006, o turismo contribuía mais para a economia de Gibraltar do que qualquer outro setor, tendo os visitantes gasto cerca de £279,41 milhões em 2011.
Número de visitantes e demografia miniaturadaimagem|direita| em Gibraltar, um resort de marina de luxo com lugares de amarração de primeira classe para iates. miniaturadaimagem|direita|Um avião da EasyJet a taxiar na pista do Aeroporto de Gibraltar. Em 2011, registaram-se 11.940.543 chegadas de visitantes em Gibraltar, das quais 11.424.581 chegaram por terra, 351.534 por mar e 164.428 por via aérea; o número de chegadas por terra, excluindo os trabalhadores transfronteiriços, foi de 9.616.781. A demografia dos visitantes é dominada por excursionistas da vizinha Espanha — 90% das visitas são feitas em excursões a partir de Espanha, quer por espanhóis locais, quer por britânicos que visitam ou residem em Espanha, muitos provenientes da vizinha Costa del Sol. Um número menor de visitantes, principalmente do Reino Unido, permanece pelo menos uma noite no território. A duração média da estadia é de 4,1 noites, em 2011. O turismo é geralmente durante todo o ano, graças ao clima hospitaleiro de Gibraltar, com o pico de agosto apenas cerca de 50% superior ao mínimo de janeiro.
Os números e proporções relativas de visitantes mudaram consideravelmente nos últimos 40 anos. Durante os anos de encerramento da fronteira terrestre, a maioria dos visitantes chegava por mar. O número de chegadas por mar manteve-se bastante estável até meados da década de 1990, mas cresceu consideravelmente desde então devido ao aumento do número de visitas de navios de cruzeiro, mais de 100 dos quais visitam agora anualmente. O número de chegadas por via aérea aumentou durante a década de 1980, atingindo um pico de 62.438 em 1989, mas estagnou durante alguns anos depois, subindo apenas para 66.219 em 1996. Os números aumentaram substancialmente durante a década de 2000, com o lançamento de voos para o território por parte das companhias aéreas de baixo custo Monarch e EasyJet. Em 2011, as chegadas por via aérea constituem apenas cerca de 1,4% de todos os visitantes, abaixo dos 38% em 1974, durante o encerramento da fronteira. Tanto o tráfego aéreo como o marítimo são dominados por visitantes britânicos; mais de 80% dos passageiros que partem por via aérea saem para o Reino Unido, enquanto 93% dos passageiros de cruzeiros também são britânicos. Em contraste, quase 80% dos visitantes diurnos por terra (e, portanto, efetivamente 80% de todos os visitantes) são nacionais espanhóis.
O comércio turístico de Gibraltar é dificultado por uma série de fatores. A pequena dimensão do território significa que existe uma escassez aguda de terreno para expandir as instalações turísticas e as principais infraestruturas, como o aeroporto de Gibraltar. O alojamento (constituído por hotéis, pensões e unidades de alojamento com self-catering) é, consequentemente, limitado. O contrabando entre Gibraltar e Espanha continua a ser uma fonte de tensão entre os dois governos e ocasionalmente leva a longos atrasos no tráfego rodoviário que atravessa a fronteira durante as operações de repressão da Guarda Civil espanhola.
A contínua disputa política com a Espanha também dificultou o desenvolvimento das ligações de transporte. Foi apenas em dezembro de 2006, após a assinatura do , que foram restabelecidos voos diretos entre Madrid e Gibraltar. O tráfego aéreo tinha sido anteriormente obstruído (em outros tempos, os voos de e para Gibraltar nem sequer tinham permissão para sobrevoar a Espanha), uma vez que os espanhóis não reconheciam a soberania britânica sobre o terreno onde se encontra o aeroporto e exigiam uma operação conjunta do mesmo e o direito de tratar o aeroporto como uma instalação doméstica (espanhola), mas, desde o Acordo de 2006 entre a Grã-Bretanha e Espanha, as viagens aéreas de e para Gibraltar têm sido realizadas sem obstáculos.
Ver também
Rochedo de Gibraltar Gibraltar
Referências
Categoria:Gibraltar Categoria:História de Gibraltar