A Operação Aquatint foi o nome de código de uma incursão fracassada dos Comandos Britânicos na costa da França ocupada durante a Segunda Guerra Mundial. A incursão foi realizada em setembro de 1942 em parte do que mais tarde se tornou a Praia de Omaha pelo No. 62 Commando, também conhecido como Força de Incursão em Pequena Escala.

Antes da operação, uma incursão à cidade costeira francesa de Dieppe havia colocado as forças de ocupação alemãs em alto estado de alerta, e isso contribuiu em última instância para o fracasso da Aquatint. Os comandos também não conseguiram identificar seu local de desembarque correto devido à escuridão. Minutos após o desembarque, o grupo de incursão foi emboscado por uma patrulha alemã e forçado a tentar alcançar seu transporte, uma (MTB). A MTB foi localizada e engajada pelas baterias costeiras alemãs, que danificaram um de seus motores. Ela foi forçada a se retirar, deixando os comandos para trás. No final da incursão, todos os comandos que não foram mortos tornaram-se prisioneiros de guerra. Apenas cinco dos homens da força de incursão sobreviveriam à guerra; um foi morto em cativeiro e o destino dos outros dois é incerto.

Antecedentes

Após um pedido do Chefe das Operações Combinadas, o almirante Louis Mountbatten, para sondagens das defesas costeiras alemãs, o No. 62 Commando, também conhecido como Força de Incursão em Pequena Escala (SSRF), realizou várias operações em 1942. As três primeiras missões foram completos sucessos: a (14/15 de agosto de 1942), a (2/3 de setembro de 1942) e a Operação Pound (7/8 de setembro de 1942). A Aquatint foi planejada para uma noite em meados de setembro de 1942 como uma missão de reconhecimento perto de Sainte-Honorine-des-Pertes, uma pequena cidade costeira perto de Port-en-Bessin, na Normandia. A missão era coletar informações sobre a área circundante e capturar um guarda alemão. O reconhecimento aéreo havia identificado um pequeno grupo de casas na beira-mar que se acreditava estarem ocupadas por alemães.

O tamanho do grupo de desembarque da SSRF era limitado ao número de homens que podiam ser transportados a bordo de uma Lancha Torpedeira a Motor (MTB), e compreendia cinco oficiais, um subtenente, um sargento superior, três praças e um membro das forças da França Livre. O comandante da SSRF, o major 'Gus' March-Phillipps, lideraria a incursão. Seu segundo em comando, o capitão , permaneceria a bordo da MTB devido a uma lesão sofrida em uma missão anterior. Os outros homens na incursão eram o capitão , o capitão John Burton, o capitão Lorde Francis Howard, o tenente Anthony Hall, o sargento-mor de companhia Thomas Winter, o sargento Allen Michael Williams, o soldado Jan Hollings (Jan Hellings) dos Países Baixos, o soldado Adam Orr (Abraham Opoczynski), um comando judeu refugiado da Polônia, o soldado Richard Leonard (Richard Lehniger), um judeu refugiado sudeto-alemão da Tchecoslováquia, e o Maître Andre Desgranges das Forças Francesas Livres.

A Incursão de Dieppe em agosto de 1942 havia mudado os planos de fortificação alemães; o sucesso das defesas alemãs em repelir a incursão reforçou a importância do Muro do Atlântico. A Organização Todt agora começara a reforçar as posições de artilharia com pontos fortes de infantaria ao longo da costa francesa. As antigas posições de artilharia baseadas em projetos da Primeira Guerra Mundial estavam sendo substituídas por projetos mais fortes, com cobertura superior para oferecer proteção contra ataques aéreos. A área da Normandia alvo da Operação Aquatint ainda não havia recebido posições de artilharia de concreto, mas havia uma rede de baterias de artilharia costeira capazes de fornecer arcos de fogo entrelaçados. A infantaria alemã realizava patrulhas a pé nas áreas entre as baterias.

Batalha

miniaturadaimagem|alt=Soldados armados marcham passando por um barco desmontado contendo equipamento|Comandos britânicos marchando perto de um barco Goatley desmontado, do tipo usado na Operação Aquatint. A missão já havia sido tentada na noite de 11/12 de setembro de 1942, mas teve de ser cancelada depois que a MTB chegou à costa da França. O grupo de incursão não conseguiu localizar seu alvo devido às condições escuras e nebulosas. Em 12 de setembro de 1942, sua MTB deixou Portsmouth às 20:12 e chegou à costa de Barfleur por volta das 22:00. Movendo-se em velocidade reduzida para evitar a detecção e evitar os campos minados offshore, eles alcançaram sua posição pretendida offshore pouco depois da meia-noite de 13 de setembro de 1942. Observando a costa, no escuro eles identificaram erroneamente um vale que acreditavam ser Sainte-Honorine, mas que era na verdade Saint-Laurent-sur-Mer, cerca de 1,6 km à direita de seu alvo pretendido. Por volta das 00:20, o grupo de desembarque seguiu em direção à praia em um pequeno barco de fundo chato dobrável conhecido como barco Goatley. Após chegar à costa, eles perceberam que estavam perigosamente perto de algumas casas para deixar o barco onde estava. Arrastaram o barco para o leste, para longe das casas e acima da linha da maré alta. O capitão Lord Howard guardou o barco enquanto o resto da SSRF verificava a área para garantir que estava segura e que não haviam sido observados durante o desembarque.

No caminho de volta para a praia, avistaram uma patrulha alemã de cerca de sete ou oito homens vindo da direção das casas e se abrigaram. Foram descobertos pelo cão de guarda da patrulha por volta das 00:50. A patrulha abriu fogo contra eles com metralhadoras e granadas de mão. A SSRF conseguiu dispersar a patrulha alemã com fogo de resposta e alcançar o barco Goatley. O capitão Lord Howard, que havia ficado para guardar o barco, foi ferido tentando recolocar o barco a flutuar, e os outros conseguiram colocá-lo a bordo. O combate durou cerca de 30 minutos. Quando a patrulha alemã avançou em direção à praia, o tenente Hall tentou capturar um dos alemães, mas foi atingido na cabeça e capturado. A SSRF o deixou para trás, presumindo que estivesse morto. Os homens no barco Goatley conseguiram se afastar cerca de da costa quando foram localizados e engajados por três postos de metralhadora acima da praia. Uma posição de artilharia a oeste também começou a atirar contra eles com canhões de calibre mais pesado. O fogo combinado de quatro posições danificou o barco, que começou a afundar. Os comandos tentaram nadar até a MTB, que por sua vez também havia sido descoberta e estava sob fogo. Incapazes de localizá-la na escuridão, foram forçados a nadar de volta para a praia. Winter foi alvejado novamente ao chegar à praia e foi capturado. Ele foi levado ao quartel-general alemão, onde foi colocado em uma sala com o capitão Lord Howard e Desgranges, que também haviam sido capturados.

A MTB se retirou para fora do alcance por volta das 01:30, mas não antes de sofrer danos no motor; uma bala havia danificado o motor de estibordo. Após 10 minutos, ela retornou para perto da costa, na esperança de recolher sobreviventes. Foi novamente localizada pelos alemães por volta das 02:30. A MTB foi forçada a se retirar mais uma vez sob fogo cada vez mais intenso de morteiros e metralhadoras. Incapaz de localizar quaisquer sobreviventes, ela atravessou novamente o campo minado alemão e chegou de volta a Portsmouth às 10:00.

Consequências

Na manhã de 13 de setembro de 1942, Winter e Desgranges receberam ordens para recolher os corpos dos homens que haviam sido mortos na praia. Dos 11 homens que desembarcaram, três foram mortos: o major March-Phillipps, o sargento Williams e o soldado Leonard; quatro foram capturados (o casal gravemente ferido, capitão Lord Howard e tenente Hall, juntamente com Winter e Desgranges); e outros quatro escaparam.

Mais tarde, em 13 de setembro de 1942, o capitão Lord Howard e o tenente Hall foram hospitalizados devido aos ferimentos, enquanto Winter e Desgranges foram levados para Caen para interrogatório.

Em 14 de setembro de 1942, os alemães emitiram um comunicado:

Durante a noite de 12/13 de setembro de 1942, soldados britânicos tentaram desembarcar na costa do Canal, a leste de Cherbourg. Sua presença foi imediatamente detectada pelas defesas alemãs, que abriram fogo e afundaram um barco.

Um segundo comunicado em 15 de setembro de 1942 dizia:

Durante a noite de 12/13 de setembro, guardas das defesas costeiras a leste do Cotentin (península de Cherbourg) localizaram uma tentativa do inimigo de desembarcar em uma praia. Vários homens tentaram atravessar a praia enquanto seu barco de desembarque, ao tentar retornar ao mar, foi atingido e afundou. Aqueles que estavam na praia foram mortos ou feitos prisioneiros. Todos eram membros do exército britânico, exceto um, um oficial francês das forças gaullistas.

Os corpos dos mortos foram enterrados no cemitério de Saint-Laurent-sur-Mer em 15 de setembro de 1942. O funeral contou apenas com a presença do comandante alemão local e do comandante da Gendarmaria francesa. Para impedir a presença de qualquer outra pessoa, os alemães posicionaram uma metralhadora cobrindo o cemitério.

Após 10 dias de interrogatório, Winter foi levado para Rennes, onde três dias depois se juntaram a ele o capitão Burton, Hollings e Orr. Estes três conseguiram permanecer juntos quando o barco afundou e foram capturados por uma unidade de paraquedistas alemã que realizava manobras. Burton foi enviado para um campo de prisioneiros de guerra na Alemanha; Winter, Hollings e Orr foram levados para Frankfurt e entregues à Gestapo para interrogatório adicional, após o que Winter foi enviado para um campo de prisioneiros de guerra em Memmingen. O destino de Hollings e Orr nunca foi estabelecido. No entanto, Orr, também conhecido como Opoczynski, um soldado judeu, tem uma sepultura de guerra em Durnbach com data de 9/4/45. Winter e um oficial do Special Air Service escaparam do campo em abril de 1945, disfarçados de soldados franceses. Desgranges também conseguiu escapar do cativeiro, viajando via Espanha para a Grã-Bretanha, onde se juntou ao Special Operations Executive (SOE).

miniaturadaimagem|Marcador na Praia de Omaha.

O capitão Hayes, incapaz de alcançar a MTB, começou a nadar para longe do tiroteio e desembarcou perto de Asnières-en-Bessin. Ele conseguiu evitar a captura e fez contato com uma família francesa local que lhe forneceu roupas civis e contatou a resistência francesa. Hayes foi levado de trem para Lisieux e, após várias semanas, chegou a Paris. Hayes foi movido ao longo de uma linha de fuga até a fronteira com a Espanha, chegando em outubro de 1942. Após cruzar para a Espanha, foi detido pelos guardas de fronteira espanhóis, que o entregaram aos alemães. Hayes foi devolvido a Paris e aprisionado na . Ele foi mantido na solitária por nove meses antes de ser executado por um pelotão de fuzilamento em 13 de julho de 1943. Hayes havia desembarcado de uniforme e deveria ter sido considerado um prisioneiro de guerra, mas foi executado após a emissão da , que determinava a execução de todos os comandos ao serem capturados. Descobriu-se após a guerra que Hayes havia sido traído aos alemães, que estavam cientes de todos os seus movimentos da Normandia até a fronteira espanhola. As pessoas consideradas responsáveis pela traição de Hayes nunca foram punidas, pois convenceram as autoridades de que estavam agindo como agentes duplos.

Apesar dos resultados da operação, o SOE e o Quartel-General das Operações Combinadas acreditavam que a SSRF ainda poderia ser útil e garantiram que não fosse dissolvida. O comando da unidade foi dado ao recém-promovido major Appleyard. No final de 1942, a maior parte da SSRF foi transferida para a Argélia e absorvida pelo 2.º Regimento do Special Air Service. Appleyard não sobreviveu à guerra. Ele estava retornando de uma missão do Special Air Service quando seu avião foi dado como desaparecido. Foi no mesmo dia em que o capitão Hayes foi executado em Paris.

Ver também

Batalha de Dieppe Segunda Guerra Mundial

Notas

Referências

Bibliografia