miniaturadaimagem|Vaso figuras negras com inscrição do alfabeto duplo, mostrando as novas letras ΥΧ[Φ]Ψ, e ΥΧΦΨΩ. miniaturadaimagem|Dedicação em alfabeto beócio. Cântaro beócio de verniz preto, 450–425 a.C.
A história do alfabeto grego começou com a adoção de formas de letras do alfabeto fenício nos séculos IX–VIII a.C. durante o início da Grécia Arcaica e continua até os dias atuais. O alfabeto grego foi desenvolvido durante a Idade do Ferro, séculos após a perda da Linear B, a escrita silábica que foi usada para escrever o grego micênico até o Colapso da Idade do Bronze Final e a Idade das Trevas Grega.
O alfabeto fenício era consistentemente explícito quanto às consoantes. No século IX a.C., já havia desenvolvido para indicar algumas vogais, principalmente finais.M. O'Connor, Epigraphic Semitic Scripts, in Daniels and Bright, The World's Writing Systems, 1996 Esse arranjo é muito menos adequado para o grego do que para as línguas semíticas, e essas , bem como várias letras fenícias que representavam consoantes não presentes no grego, foram adaptadas de acordo com o princípio acrofônico para representar as vogais gregas de forma consistente, embora não inequívoca.
O alfabeto grego foi desenvolvido por um grego com experiência em primeira mão da escrita fenícia contemporânea. Depois de estabelecido no continente grego, foi exportado para o leste, para a Frígia, onde uma escrita semelhante foi criada. Também foi exportado para o oeste com comerciantes eubeus ou gregos ocidentais, onde os etruscos adaptaram o alfabeto grego à sua própria língua, o que acabou por levar ao alfabeto latino.
Cronologia da adoção miniaturadaimagem|250px|Inscrição da Taça de Nestor, alfabeto eubeu, século VIII a.C. miniaturadaimagem|250px|Inscrição do Dípilo
A maioria dos especialistas acredita que o alfabeto fenício foi adotado para o grego durante o início do século VIII a.C., talvez na Eubeia.A data dos objetos inscritos mais antigos; A.W. Johnston, "The alphabet", in N. Stampolidis and V. Karageorghis, eds, Sea Routes from Sidon to Huelva: Interconnections in the Mediterranean 2003:263-76, resume a atual erudição sobre a datação. As mais antigas inscrições gregas fragmentárias conhecidas datam dessa época, 770–750 a.C., e correspondem a formas de letras fenícias de c. 800–750 a.C.Pierre Swiggers, Transmission of the Phoenician Script to the West, in Daniels and Bright, The World's Writing Systems, 1996 Os textos substanciais mais antigos conhecidos até hoje são a Inscrição do Dípilo e o texto da chamada Taça de Nestor, ambos datados do final do século VIII a.C., inscrições de posse pessoal e dedicatórias a um deus. A tradição relata que uma filha de um certo Agamêmnon, rei de Cime Eólia, casou-se com um rei frígio chamado Midas.Panhellenes at Methone: Graphê in Late Geometric and Protoarchaic Methone, edited by Jenny Strauss Clay, Irad Malkin, Yannis Z. Tzifopoulos, Walter de Gruyter GmbH & Co KG, 2017, pg154 Esse vínculo pode ter facilitado o "empréstimo" do alfabeto pelos gregos dos frígios, porque as formas das letras frígias são as mais próximas das inscrições da Eólia.
Alguns estudiosos defendem datas mais antigas: Naveh (1973) para o século XI a.C., Stieglitz (1981) para o século XIV, Bernal (1990) para os séculos XVIII–XIII, alguns para o IX, mas nenhuma dessas é amplamente aceita.On the "Phoenician Letters": The case for an early transmission of the Greek alphabet from an archaeological, epigraphic and linguistic perspective; W. Waal in Aegean Studies No. 1 2018, p. 83-125
O alfabeto de Faium, originário de Chipre, parece ser mais antigo do que as inscrições gregas fragmentárias: é datado de c. 800 a.C. e parece preservar a forma mais antiga conhecida do alfabeto grego. Isso pode indicar que o alfabeto fenício foi adaptado para o grego em Chipre, onde existia uma importante colônia fenícia na época no reino-cidade de Cítio; no entanto, o silabário cipriota, que já era usado na época para escrever o dialeto local, tendo sido usado desde o século XI, permaneceu em uso em Chipre até o século IV a.C. e não foi substituído pelo alfabeto fenício adaptado tão cedo.
Outra possibilidade é que a adaptação tenha ocorrido em Tera, que Heródoto e Pausânias afirmam ter sido colonizada no início por fenícios descendentes de Cadmo; no entanto, uma presença fenícia na ilha não foi comprovada arqueologicamente.
Relato de Heródoto De acordo com lendas relatadas por Heródoto, o alfabeto foi introduzido pela primeira vez na Grécia por um fenício chamado Cadmo:
Heródoto estima que Cadmo viveu mil e seiscentos anos antes, ou por volta de 2000 a.C.Heródoto. Histórias, Livro II, 2.145.4. Ele viu e descreveu a escrita cadmeia gravada em certos tripés no templo de Apolo em Tebas. Ele estimou que esses tripés datavam da época de Laios, o bisneto de Cadmo.Heródoto. Histórias, Livro V.59.1 Em um dos tripés havia esta inscrição em escrita cadmeia, que, como ele atestou, se assemelhava a letras jônicas: ("Anfitrião me dedicou dos despojos de [a batalha de] Teleboas."). Um segundo tripé traz a inscrição em verso hexâmetro: . ("Escaios, o pugilista, vitorioso na disputa, me dedicou a Apolo, o deus arqueiro, uma bela oferenda"). Heródoto estimou que se Escaios, filho de Hipocoonte, fosse o dedicante e não outro de mesmo nome, ele teria vivido na época de Édipo. O terceiro tripé traz a inscrição novamente em verso hexâmetro: . ("Laodamas, enquanto reinava, dedicou este caldeirão a Apolo, o certeiro, como uma bela oferenda").
Relato de Higino Higino relata as seguintes lendas sobre o desenvolvimento do alfabeto:
Relato de Diodoro Alguns estudiosos gregos antigos argumentaram que o alfabeto grego não deveria ser atribuído ao alfabeto fenício. Diodoro Sículo, em sua Biblioteca Histórica, Livro 5, sugere que os fenícios meramente "mudaram a forma e a aparência" de letras anteriores:
Relato de Plutarco Em seu ensaio "Sobre a malícia de Heródoto", Plutarco critica Heródoto por preconceito e deturpação. Além disso, ele argumenta que os Gefireus eram eubeus ou erétrios e duvida da confiabilidade das fontes de Heródoto.
Plutarco e outros escritores gregos antigos creditaram ao lendário Palamedes de Náuplion, na Eubeia, a invenção das letras suplementares não encontradas no alfabeto fenício original. A distinção entre Eta e Épsilon e entre Ómega e Ómicron, adotada no padrão jônico, foi tradicionalmente atribuída a Simônides de Ceos (556–469).
Plutarco vai mais longe para descrever um sistema de escrita grego mais antigo, semelhante, como ele atestou, à escrita egípcia. Em seu "Discurso sobre o Demônio de Sócrates",Plutarco, The Morals, vol. 2, A Discourse Concerning Socrates's Daemon – online text ele descreve como Agesilau, rei de Esparta, desenterra o túmulo de Alcmena em Haliarto e descobre uma placa de bronze na qual estava escrita uma escrita muito antiga, muito mais antiga que o alfabeto grego antigo. Agesilau enviou uma transcrição para o Egito para ser traduzida de volta para o grego antigo. Agetóridas, o espartano, viajou para Mênfis, no Egito, e entregou a transcrição a Conúfis, o sacerdote egípcio. Alguns estudiosos especulam que esta placa foi escrita em Linear B.Crossing boundaries and linking horizons: studies in honor of Michael C. Astour: "The alleged tomb of Alcmene was opened, and a bronze tablet was found there with a long inscription in an unknown script, which they thought resembled Egyptian signs. It was probably written in Linear B." A decisão de Agesilau de enviar o texto para o Egito não é irracional; é amplamente aceito que os antigos egípcios durante o século IV a.C. eram capazes de traduzir de e para várias outras línguas; eles usavam três sistemas de escrita diferentes dentro do Egito: escrita hieroglífica, hierático e demótico; essa tradição continuou durante o período helenístico, quando todos os tipos de escritas foram traduzidos e cópias foram adicionadas à biblioteca de Alexandria; um exemplo hoje de uma escrita em três formas é a Pedra de Roseta, que aparece em três textos: em hieróglifos egípcios antigos, em demótico egípcio e em grego antigo. E, portanto, como conta a história, o sacerdote egípcio, tendo estudado a escrita e traduzido-a, concluiu que a escrita exortava os gregos a instituir jogos em homenagem às Musas.
Reestruturação do abjad fenício + Alfabetos fenício e grego Fenício Grego ʼāleph alfa bēth beta gīmel gama dāleth delta hē épsilon wāw digama ípsilon zayin zeta ḥēth eta ṭēth teta yōdh iota kaph capa lāmedh lambda mēm mi nun ni sāmekh xi ʿayin ómicron ómega pē pi ṣādē san qōph qoppa fi rēš rô šin sigma tāw tau qui psi
A maioria das letras do alfabeto fenício foi adotada no grego com sons praticamente iguais aos que tinham em fenício. No entanto, o fenício, como outras escritas semíticas, tem uma série de consoantes, comumente chamadas de guturais, que não existiam no grego: ʼāleph , hē , ḥēth e ʽayin . Destas, apenas ḥēth foi mantida em grego como consoante, eta, representando o som nos dialetos que tinham um , enquanto as consoantes ʼāleph, hē e ʽayin se tornaram as vogais alfa , e e o , respectivamente.
O fenício havia antecipado o desenvolvimento de letras vogais com o uso limitado de matres lectionis, ou seja, consoantes que faziam dupla função como vogais, o que por razões históricas ocorria principalmente no final das palavras. Por exemplo, as duas letras wāw e yōdh representavam tanto as consoantes aproximantes e , quanto as vogais longas e em fenício. Neste ponto, o grego havia perdido seu som , então o fenício yōdh foi usado para seu valor vocálico, tornando-se a letra vogal grega iota . Vários dialetos gregos preservaram um som , e aqui wāw foi usado para ambos os seus valores fenícios, mas com formas diferentes: como a letra grega digama para a consoante , e como a letra ípsilon para a vogal . O ípsilon foi adicionado no final do alfabeto, talvez para evitar perturbar a ordem alfabética que era usada nos numerais gregos. O fenício hē havia sido usado como uma mater lectionis para e além de , mas em grego foi restrito a , seguindo o princípio acrofônico; seu valor foi escrito com a letra ʼāleph, enquanto o grego foi escrito com ḥeth.
Todas as letras fenícias eram acrofônicas, e permaneceram assim em grego. Como os nomes das letras ʼāleph e hē eram pronunciados e pelos gregos, com vogais iniciais devido às guturais mudas (a desambiguação e psilon "e estreito" veio depois), o princípio acrofônico foi mantido para vogais e consoantes, usando-as para os sons vogais gregos e . Apenas a letra 'ayin para exigiu uma mudança de nome (o, mais tarde omicron).C. Brixhe, "History of the Alphabet", in Christidēs, Arapopoulou, & Chritē, eds., 2007, A History of Ancient Greek
O fenício também tinha uma consoante enfática, ṭēth, que não existia em grego. O grego tinha uma distinção de aspiração que o fenício não tinha, e usou ṭēth para a aspirada .
As consoantes fenícias kaph e qōph representavam sons que não eram distintivos em grego — no máximo, podem ter sido identificados com alofones determinados pela vogal seguinte. A letra qoppa foi usada em certos dialetos gregos (notavelmente os dialetos ocidentais, que acabaram por dar origem ao etrusco e, eventualmente, ao alfabeto latino), mas em outros lugares caiu em desuso geral. É possível que qoppa tenha sido atribuída ao grego antigo , e quando esse som mudou para , a letra qoppa continuou como a letra fi.