miniatura|270x270px|Lionel Messi, de vinte anos, dando banho em Lamine Yamal, de seis meses Em dezembro de 2007, o futebolista argentino Lionel Messi, então com vinte anos, posou para uma sessão de fotos beneficente ao lado de Lamine Yamal, então com seis meses de idade, como parte de uma colaboração entre o jornal esportivo catalão Sport, o Barcelona e a UNICEF para a produção de um calendário de arrecadação de fundos. Na época, Messi, então uma estrela em ascensão no Barcelona, foi colocado ao lado de Yamal por acaso, após os pais do bebê vencerem o sorteio. As fotos permaneceram praticamente desconhecidas até julho de 2024, quando o pai de Yamal as compartilhou nas redes sociais antes de uma partida do Campeonato Europeu de 2024 na qual Yamal jogou, momento em que ganharam ampla repercussão.

As imagens chamaram a atenção pela coincidência de registrarem Messi, ainda no início daquela que se tornaria uma das maiores carreiras da história do futebol, dando banho em Yamal, que anos depois se tornaria um dos jovens jogadores mais proeminentes do esporte. As fotografias voltaram a ganhar destaque em julho de 2026, às vésperas da final da Copa do Mundo FIFA de 2026 entre Argentina e Espanha, na qual Yamal, então com 19 anos e uma estrela em ascensão no futebol, enfrentou Messi, de 39 anos, que se aproximava do fim de sua brilhante carreira.

Contexto Lionel Messi é um futebolista argentino e ex-jogador do Barcelona, amplamente considerado um dos maiores jogadores da história do futebol. Em dezembro de 2007, quando a fotografia foi tirada, Messi tinha vinte anos e despontava como uma das principais estrelas do clube, tendo ingressado na equipe principal três anos antes e já conquistado dois títulos da La Liga e um da Liga dos Campeões. Lamine Yamal é um futebolista espanhol que estreou pela equipe principal do Barcelona em 2023, dois anos após a saída de Messi do clube. Yamal é amplamente considerado um dos melhores jovens jogadores do mundo. Na época em que a fotografia foi tirada, tinha seis meses de idade.

A sessão fotográfica teve origem em uma colaboração humanitária entre o jornal esportivo catalão Sport, o Barcelona e a UNICEF para a produção de um calendário de arrecadação de fundos, uma parceria mantida pelas três organizações desde 2004. A ideia foi concebida pelo então diretor do Sport, Josep Maria Casanovas, e organizada pelo funcionário de marketing Oriol Canals Vaquer e pelo jornalista Joan Vehils, cabendo ao Barcelona selecionar os jogadores participantes e à UNICEF organizar o sorteio que definiria as famílias contempladas. Segundo o Sport, as primeiras edições do calendário tiveram problemas de organização, embora ela tenha sido aperfeiçoada nos anos seguintes, incluindo a edição de 2008.

Para essa edição, a UNICEF realizou um sorteio comunitário no bairro de Rocafonda, em Mataró, Catalunha, para selecionar crianças participantes da Área Metropolitana de Barcelona. A iniciativa não fazia parte de qualquer estratégia formal de marketing nem tinha objetivos promocionais de longo prazo. Os pais de Yamal, Mounir Nasraoui e Sheila Ebana, inscreveram o filho no sorteio e ganharam uma vaga para participar da sessão de fotos ao lado de um jogador da equipe principal do Barcelona.

Sessão de fotos A sessão foi fotografada pelo fotojornalista freelancer Joan Monfort dentro do vestiário dos visitantes no Camp Nou em dezembro de 2007, com Yamal e Messi colocados juntos por pura coincidência. A ideia surgiu na noite anterior, enquanto Monfort dava banho em sua própria filha Jana, o que o levou a trazer uma pequena banheira de plástico e um patinho de borracha para a sessão. As fotografias incluem imagens de Messi dando banho em Yamal sozinho na banheira, da mãe de Yamal ajudando Messi no mesmo cenário e de Messi embalando o bebê em uma toalha, com o patinho de borracha usado para entreter Yamal durante a sessão.

Monfort observou que sessões fotográficas dessa natureza apresentavam desafios distintos, já que os jogadores muitas vezes estavam com pressa, não conheciam as famílias e a captura de imagens espontâneas exigia que todos se sentissem à vontade. Messi chegou do vestiário ao set visivelmente tímido e desconfortável ao lidar com um bebê, inicialmente sem saber como segurá-lo. A mãe de Yamal desempenhou um papel fundamental em manter o bebê confortável durante a sessão. Inicialmente, houve pouca interação entre Messi e Yamal, embora Messi tenha se adaptado rapidamente e Monfort tenha observado que ele permaneceu profissional o tempo todo. Após a sessão, Monfort entregou cópias das fotografias aos pais de Yamal, observando que a família havia viajado aproximadamente 40 km (25 mi) e chegado cedo, visivelmente animada com a sessão.

O calendário da UNICEF de 2008 apresentava jogadores do elenco do Barcelona, comandado pelo treinador Frank Rijkaard, com cada mês dedicado a um jogador diferente fotografado com uma família. As fotos de Messi apareceram na edição de janeiro, com outros meses apresentando Ronaldinho Gaúcho, Thierry Henry, Carles Puyol, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Samuel Eto'o, Víctor Valdés, Deco, Bojan Krkić, Giovani dos Santos, Rafael Márquez, Yaya Touré, Éric Abidal, Lilian Thuram e Sylvinho, cada um com diferentes cenários e temas de sessões de fotos. Os jogadores não tinham qualquer ligação prévia com as famílias com as quais foram fotografados, e as imagens foram arquivadas após a publicação. 50% da receita das vendas foi destinada ao financiamento de projetos da UNICEF voltados aos direitos das crianças. O pato de borracha usado na sessão fotográfica se perdeu.

“Naquela época, ninguém poderia imaginar que aquele bebê seria quem ele é agora — e ninguém poderia saber que Messi se tornaria quem ele se tornou”, disse Monfort.

Recepção A fotografia permaneceu praticamente desconhecida até julho de 2024, tendo sido esquecida pelo Sport, Messi, Barcelona e Monfort, embora o pai de Yamal, Nasraoui, tivesse mantido conhecimento dela. Durante as quartas de final do Campeonato Europeu de Futebol de 2024 entre Espanha e Alemanha, Nasraoui compartilhou uma das imagens no Instagram com a legenda El comienzo de dos leyendas (), que imediatamente viralizou. Yamal ajudou a Espanha a conquistar o título europeu nesse torneio. Devido à natureza coincidencial das imagens, alguns inicialmente suspeitaram que elas haviam sido geradas com inteligência artificial antes que a verificação de arquivo confirmasse sua autenticidade.

Monfort expressou surpresa com a atenção renovada, tendo esquecido completamente da sessão fotográfica até que um colega do Sport o alertou sobre as imagens que estavam circulando na internet e perguntou se eram suas, o que ele confirmou. Ele observou que, após a disseminação viral das fotografias, foi inundado com pedidos de meios de comunicação e não recebeu nenhuma compensação adicional pela sua reprodução. Monfort descreveu as fotografias como o trabalho mais gratificante de sua carreira como fotógrafo. Após as imagens ressurgirem, Yamal falou com a imprensa, afirmando que tinha conhecimento delas, mas que havia decidido com seu pai não torná-las públicas anteriormente para evitar comparações com Messi. Em uma entrevista concedida em julho de 2024, Yamal afirmou que ainda não havia conversado com Messi sobre as fotografias, mas que desejava fazê-lo. Quando questionado se tais comparações o incomodavam, Yamal disse que não se importava de ser comparado a Messi, mas reconheceu que as conquistas que Messi havia alcançado como jogador seriam difíceis de igualar. Quando um repórter sugeriu que a fotografia parecia uma bênção de Messi, o pai de Yamal brincou: "Talvez tenha sido Lamine quem abençoou Leo!", acrescentando que as probabilidades de os dois serem fotografados juntos em estágios tão iniciais de suas respectivas vidas eram notáveis. Naquele mês, o Barcelona descreveu as fotografias como algumas das "imagens de futebol mais icônicas já tiradas".

As fotografias atraíram uma segunda onda de cobertura midiática internacional em julho de 2026, antes da final da Copa do Mundo FIFA de 2026 entre Espanha e Argentina, onde Messi e Yamal se encontrariam em campo pela primeira vez. Durante um painel pré-jogo conjunto em Nova Iorque, no dia 17 de julho, ao lado do jogador de futebol americano Tom Brady, Messi abordou a coincidência publicamente, afirmando: "Honestamente, essa foto nossa é uma loucura, porque — bem, é a vida, né? Tirei uma foto com ele quando era bebê, e aqui estamos nós dois, nos enfrentando em uma Copa do Mundo". Messi descreveu Yamal como um dos melhores jogadores do mundo e observou que acompanhou de perto sua carreira devido à sua ligação com o Barcelona, clube que Messi tem em alta consideração. Ele também reconheceu que a final da Copa do Mundo representou um momento histórico na carreira de Yamal.

A FIFA e vários meios de comunicação descreveram as imagens como "proféticas", com alguns a caracterizarem-nas como um "batismo" simbólico em que um dos maiores jogadores do esporte (Messi) "ungiu" sem saber uma futura estrela (Yamal) como seu "herdeiro". As comparações entre Messi e Yamal têm sido feitas desde que Yamal estreou pelo Barcelona em 2023, tendo desde então conquistado vários títulos da La Liga e o Campeonato Europeu de Futebol de 2024. Quando os dois se encontraram na final da Copa do Mundo FIFA de 2026, vencida pela Espanha por 1–0 sobre a Argentina, o encontro foi amplamente descrito como um momento de "fechamento de ciclo", simbólico de uma transição geracional no futebol, com Messi (com 39 anos) se aproximando do fim de uma carreira ilustre e Yamal (com 19 anos), considerado um dos talentos mais promissores do esporte, no início da sua.Atribuído a diversas referências:

Na cultura popular Em 21 de julho de 2026, a fabricante americana de cartões colecionáveis Topps anunciou que incluiria a fotografia de 2007 em um futuro lançamento de cartões. O cartão está programado para ser incluído no conjunto Topps Stadium Club UEFA Club Competitions como um cartão único (1/1), o que significa que apenas essa versão específica do cartão será produzida e inserida aleatoriamente nos pacotes para venda.

Após a vitória da Espanha por 1–0 contra a Argentina na final da Copa do Mundo de 2026, várias imagens e vídeos gerados por IA circularam nas redes sociais parodiando a foto, geralmente retratando uma inversão de papéis, com Yamal sendo representado lavando um bebê Messi. As páginas do Instagram das marcas de fast food Wendy's e KFC na Índia e na África do Sul, respectivamente, também aderiram à tendência. A primeira publicou uma imagem de IA retratando ambos os jogadores de futebol como cabras antropomórficas (um duplo sentido visual referindo-se a ambos os jogadores como GOATs) e a segunda retratando o Coronel Sanders, fundador e mascote do KFC, dando banho em um bebê Ronald McDonald.

Fontes primárias No texto, essas referências são precedidas por uma cruz dupla (‡):

Categoria:2007 na Espanha Categoria:Lionel Messi Categoria:Futbol Club Barcelona Categoria:Copa do Mundo FIFA de 2026 Categoria:Fundo das Nações Unidas para a Infância