A Batalha de Jitra foi travada entre as forças japonesas invasoras e as forças Aliadas durante a Campanha da Malásia da Segunda Guerra Mundial, de 11 a 13 de dezembro de 1941. A derrota britânica obrigou Arthur Percival a ordenar que todas as aeronaves Aliadas estacionadas na Malásia se retirassem para Singapura. Antecedentes
As defesas Aliadas em não estavam completas quando a Guerra do Pacífico eclodiu. Linhas de arame farpado haviam sido erguidas e algumas minas antitanque foram colocadas, mas as fortes chuvas inundaram as trincheiras rasas e as posições de artilharia. Muitos dos cabos de estendidos sobre o terreno encharcado também não funcionaram, resultando em falta de comunicação durante a batalha.
Duas brigadas do major-general , da 11.ª Divisão Indiana, mantinham a linha de frente. À direita estava a 15.ª Brigada de Infantaria Indiana, composta pelo 1.º Batalhão do Regimento de Leicestershire, pelo 1.º Batalhão do 14.º Regimento do Punjab e pelo 2.º Batalhão dos 9.º Jats; à esquerda estava a 6.ª Brigada de Infantaria Indiana, composta pelo 2.º Batalhão do Regimento de East Surrey, pelo 1.º Batalhão do 8.º e pelo 2.º Batalhão do 16.º Regimentos do Punjab. Baterias do 155.º Regimento de Campanha, do 22.º Regimento de Montanha e do 80.º Regimento Antitanque forneceram o apoio de artilharia. A 28.ª Brigada de Infantaria Indiana, composta por três batalhões Gurkhas, foi colocada na reserva divisionária.
A linha de frente britânica tinha até de extensão, estendendo-se por ambas as estradas e pela ferrovia e muito além de ambos os lados, desde as colinas cobertas de selva à direita, passando por arrozais inundados e uma plantação de seringueira até um manguezal sujeito à maré à esquerda.
Após a — um ataque preventivo na Tailândia — ter sido cancelada, a 11.ª Divisão Indiana recuou para posições defensivas ao redor de Jitra. A posição de Jitra ainda estava em condições extremamente precárias em 8 de dezembro de 1941, e Murray-Lyon precisava de tempo para completar as defesas. O Comando da Malásia elaborou um plano secundário para retardar os japoneses; três mini-Matadors (, Laycol e um trem blindado), que esperançosamente manteriam os japoneses afastados de Jitra por tempo suficiente para Murray-Lyon colocar suas defesas em ordem. A Krohcol invadiu a Tailândia a partir do sudeste de Jitra e foi parcialmente bem-sucedida em retardar os japoneses, mas não teve sucesso em seu objetivo principal. As outras duas colunas, Laycol e o trem blindado, operaram ao norte da posição de Jitra.
Prelúdio
9 de dezembro
Após a invasão japonesa da Tailândia com os desembarques em Singora e Patani em 8 de dezembro de 1941, eles atacaram em direção ao noroeste da Malásia. Para ajudar a retardar os japoneses, três colunas foram enviadas da Malásia. Em frente à 11.ª Divisão Indiana, duas colunas foram enviadas. A primeira foi um trem blindado tripulado por um pelotão do 2/16.º Punjab, que foi enviado a Perlis (quase no meio do caminho para Singora), onde explodiu uma ponte ferroviária e depois recuou para a Malásia.
A Laycol, a segunda coluna, consistia em 200 soldados do 1/8.º Regimento do Punjab, transportados por caminhões, sob o comando do major Eric Robert Andrews, apoiados por alguns canhões antitanque da 273.ª Bateria, 80.º Regimento Antitanque, e duas seções de engenheiros. A Laycol avançou pela Estrada Principal de Jitra até além da fronteira tailandesa, na cidade de Ban Sadao. A Laycol havia acabado de completar suas posições defensivas às 21:00 do dia 9 de dezembro, quando a vanguarda da 5.ª Divisão Japonesa — cerca de 500 homens do Regimento de Reconhecimento da 5.ª Divisão e do 1.º Regimento de Tanques, sob o comando do tenente-coronel Saeki — desceu pela Estrada Principal com os faróis acesos. Os canhões antitanque da Laycol destruíram dois tanques e danificaram um terceiro, antes que a Laycol arrumasse as coisas e voltasse para as posições do 1/14.º Punjab em Changlun, a ao sul da fronteira. Quando a Laycol cruzou a fronteira, destruiu a ponte e partes da estrada atrás deles, na esperança de atrasar ainda mais os japoneses.
Batalha
10–11 de dezembro
miniaturadaimagem| O major-general Murray-Lyon — percebendo que as posições em Jitra ainda não estavam prontas — ordenou que o brigadeiro K. A. Garrett levasse o 1/14.º Punjab e o 2/1.º Fuzileiros Gurkhas para posições na Estrada Principal ao norte de Jitra, na tentativa de retardar o avanço japonês até 12 de dezembro. Garrett posicionou o 1/14.º Punjab (tenente-coronel James Fitzpatrick) em Changlun, a da fronteira tailandesa, e o 2/1.º Gurkhas (tenente-coronel Jack Fulton) na vila de Asun (Kampung Asun), a poucas milhas ao norte de Jitra.
Changlun O 1/14.º Punjab do tenente-coronel Fitzpatrick — apoiado pela 4.ª Bateria de Montanha (do 22.º Regimento de Montanha, IA), uma seção de canhões antitanque de 2 libras (da 2.ª Bateria, 80.º Regimento Antitanque) e uma companhia de engenheiros — dividiu-se em duas fortes posições de emboscada; uma ao norte de e outra ao sul da vila. O batalhão estava em posição no início da noite de 10 de dezembro. A vanguarda do tenente-coronel Saiki havia concluído os reparos na estrada e na ponte sem oposição durante a tarde e começara a descer pela Estrada Principal em direção à posição do 1/14.º Punjab em Changlun. Por volta das 21:00 do dia 10 de dezembro, os dois primeiros tanques de Saeki a alcançar a posição de emboscada ao norte de Changlun foram destruídos pelos canhões antitanque, e os punjabis infligiram mais baixas à infantaria de apoio japonesa, antes de se retirarem e recuarem para o sul de Changlun. Era madrugada de 11 de dezembro quando os japoneses alcançaram o 1/14.º Punjab em sua próxima posição de emboscada. Em plena luz do dia, os homens de Saeki conseguiram enviar um grupo de flanqueamento ao redor da posição dos punjabis, forçando-os a se retirar antes que fossem isolados.
Neste ponto da batalha, Murray-Lyon chegou ao quartel-general de Fitzpatrick e ordenou que ele montasse outra emboscada ao norte de Asun. Murray-Lyon, Garrett, Fitzpatrick e todos os seus quatro comandantes de companhia então dirigiram para o sul para ver o novo local da emboscada, deixando o 1/14.º Punjab para arrumar as coisas e se juntar a eles. No início da tarde, começou a chover forte, reduzindo a visibilidade a alguns metros. Meio carregados em seus transportes e virados para o lado errado, os homens do 1/14.º Punjab foram surpreendidos por vários tanques japoneses que surgiram da chuva e avançaram para o meio do batalhão. Os tanques de Saeki dispersaram o batalhão, com apenas 270 punjabis conseguindo retornar às linhas britânicas.
Os japoneses avançaram rapidamente através do batalhão destruído e se dirigiram para Asun. Fitzpatrick — a algumas milhas adiante na Estrada Principal — soube do desastre pelos poucos sobreviventes que corriam em direção a Asun. Fitzpatrick e os poucos homens com ele tentaram construir uma barricada, mas ele foi gravemente ferido quando os tanques japoneses o alcançaram. Garrett reuniu os cerca de 270 sobreviventes e escapou para o sul. No início da noite de 11 de dezembro, a coluna de Saeki havia alcançado os Gurkhas em Asun.
Asun O 2/1.º Gurkhas do tenente-coronel Jack Fulton estava posicionado na margem sul de um riacho de correnteza rápida, logo ao norte de Asun. Ao contrário dos punjabis, os Gurkhas não tinham canhões antitanque, mas os engenheiros haviam colocado cargas de demolição na ponte rodoviária. A chegada dos sobreviventes do 1/14.º Punjab deu alguns minutos de aviso aos Gurkhas, que tentaram explodir a ponte, mas a forte chuva pode ter danificado as cargas. Quando o primeiro dos tanques de Saeki chegou, o havildar Manbahadur Gurung, usando um fuzil antitanque Boys, conseguiu parar os dois primeiros tanques na ponte, bloqueando-a. A infantaria de Saeki avançou rapidamente pelo riacho em ambos os flancos, apoiada por fogo pesado de morteiros e metralhadoras. Os Gurkhas, em sua maioria jovens e inexperientes, logo se romperam e se dispersaram. Às 19:00 do dia 11 de dezembro, a pequena força japonesa havia rompido os Gurkhas. A maioria do 2/1.º Gurkhas foi capturada, mas Fulton conseguiu salvar cerca de 200 dos 550 homens.
Jitra
Após a destruição dos dois batalhões ao norte de Jitra, o Destacamento Saeki desceu rapidamente pela Estrada Principal até a linha defensiva da 11.ª Divisão Indiana em Jitra. Murray-Lyon posicionou a maioria de suas duas brigadas a leste e oeste de Jitra, com uma frente de quatro batalhões para enfrentar qualquer ataque. A 6.ª Brigada Indiana cobria o oeste de Jitra, seguindo a linha do Rio Jitra. O 2/16.º Punjab no flanco extremo esquerdo e o 2.º Regimento de East Surrey mais perto de Jitra. O 1/8.º Punjab — menos as duas companhias que formaram a Laycol — cobria a estrada de através do estado de Perlis em Tanjong Iman. Em 10 de dezembro, o 1/8.º Punjab foi retirado de Perlis, demolindo pontes durante a retirada. Ao mesmo tempo em que a força de Garrett na Estrada de Singora estava sendo destruída por Saeki, uma demolição prematura de uma ponte na estrada de Kodiang deixou um grande número do 1/8.º Punjab preso do lado errado de um rio.
A 15.ª Brigada Indiana (agora sob o comando do brigadeiro Carpendale) cobria a Estrada Principal em Jitra. O 1.º Regimento de Leicestershire cobria a estrada e a cidade ao norte do Rio Jitra, com o 2/9.º Regimento Jat no flanco leste. O 2/2.º Gurkhas cobria a área divisionária atrás das posições dos Leicesters e Jats, enquanto o batalhão Gurkha restante (2/9.º Gurkhas) protegia a linha de retirada da 11.ª Divisão Indiana.
11–13 de dezembro Com os sobreviventes dos dois batalhões de Garrett passando pela 11.ª Divisão Indiana e sua linha de retirada ameaçada pelo avanço japonês ao sul de Jitra, em Kroh, Murray-Lyon pediu permissão ao Comando da Malásia para se retirar de Jitra para uma posição que já havia selecionado cerca de ao sul, em . Era uma fortaleza natural, embora não tivesse sido fortificada. O general Arthur Percival recusou, temendo que uma retirada tão precoce e longa teria um efeito desmoralizante sobre as tropas e a população civil. Murray-Lyon foi informado de que a batalha deveria ser travada em Jitra.
Às 20:30 do dia 11 de dezembro, a vanguarda de Saeki atacou uma patrulha avançada do 1.º Leicesters, mas foi detida por uma barricada improvisada até o amanhecer de 12 de dezembro. Saeki — acreditando que ainda estava atacando pequenas forças britânicas de retardo — lançou seus homens em um ataque de três horas às posições dos Leicesters e Jats, sem sucesso. Ao meio-dia de 12 de dezembro, Saeki percebeu que estava lutando contra as principais posições da 11.ª Divisão Indiana. O general Kawamura (comandante da 9.ª Brigada do Exército Imperial Japonês) colocou os 11.º e 41.º Regimentos de Infantaria em prontidão para retomar o ataque naquela noite. A vanguarda de Saeki atacou impulsivamente novamente, desta vez contra a Companhia D do 2/9.º Jats, resultando em uma cunha sendo aberta entre os Leicesters e os Jats, e a Companhia D foi praticamente isolada. A tentativa dos Leicesters de fechar a lacuna durante a tarde foi um fracasso custoso. O tenente-coronel R. C. S. Bates liderou duas de suas companhias do 1/8.º Punjab em um ataque à cunha; Bates, com dois oficiais e vinte e três homens, foram mortos. A Companhia D dos Jats, ficando sem munição, foi dominada logo em seguida. Ao mesmo tempo, o tenente-coronel C. K. Tester, comandante do 2/9.º Jats, perdeu contato com a Companhia A no flanco direito.