miniaturadaimagem|Bush na Convenção Nacional Republicana de 2004 George W. Bush, o 43º presidente dos Estados Unidos, provocou uma variedade de percepções públicas sobre suas políticas, personalidade e desempenho como chefe de Estado. Nos Estados Unidos e em outros países, jornalistas, institutos de pesquisa e outros documentaram a expressão de um conjunto variável de opiniões sobre o presidente Bush. A revista Time o nomeou Pessoa do Ano em 2000 e em 2004, citando-o como a pessoa mais influente durante esses dois anos.

Os índices de aprovação de Bush variaram de um recorde histórico até um novo mínimo histórico. Bush iniciou sua presidência com índices próximos de 60%. No período de crise nacional após os atentados de 11 de setembro, pesquisas mostraram índices de aprovação superiores a 85%, atingindo o pico de 92%, além de uma aprovação estável entre 80% e 90% por cerca de quatro meses após os ataques. Depois disso, seus índices declinaram continuamente conforme a economia sofria e a Guerra do Iraque, iniciada por seu governo, se prolongava. No início de 2006, sua aprovação média estava próxima de 40%, e, em julho de 2008, uma pesquisa indicou um mínimo de 22%.

Contexto No início de seu primeiro mandato, a reputação de Bush sofreu devido à sua estreita vitória na Flórida e à controvérsia decorrente de sua vitória no colégio eleitoral, que incluiu acusações de supressão e manipulação de votos. Embora rotineiramente criticado por democratas, Bush também era, por vezes, criticado por republicanos. Diversas celebridades norte-americanas, além de figuras do esporte e da mídia, envolveram-se em críticas acirradas a Bush. Ele também foi alvo de críticas na comunidade internacional por sua política externa. Protestos de rua ocorreram, por vezes, durante visitas diplomáticas de Bush a outros países. Suas políticas foram tema de críticas acaloradas nas eleições de 2002 na Alemanha e nas eleições de 2006 no Canadá.

Apoio entre conservadores miniaturadaimagem|Dados de pesquisa de opinião pública sobre Bush, de fevereiro de 2001 a janeiro de 2009. Azul indica "aprova", vermelho "desaprova" e verde "sem opinião". Picos de aprovação ocorreram após os atentados de 11 de setembro, o início da Guerra do Iraque de 2003 e a captura de Saddam Hussein. Bush contou com forte apoio entre republicanos e norte-americanos com visões conservadoras, e, na eleição de 2004, entre 95% e 98% do eleitorado republicano aprovou e votou em Bush, número superior à aprovação obtida por Ronald Reagan. Esse apoio, no entanto, diminuiu, principalmente devido à crescente frustração dos republicanos com Bush em relação a gastos públicos e imigração ilegal. Alguns republicanos chegaram a criticar as políticas de Bush no Iraque, no Irã e nos territórios palestinos.

Imagem pessoal Imagem "caipira" Criado no Oeste do Texas, o sotaque de Bush, suas férias em seu rancho no Texas e sua predileção por metáforas rurais contribuíram para sua imagem folclórica de cowboy americano. "Acho que as pessoas o olham e pensam em John Wayne", diz Piers Morgan, editor do jornal britânico Daily Mirror. Sugere-se que o sotaque de Bush tenha sido uma escolha deliberada e ativa, uma forma de se distanciar da imagem tradicionalmente rica, intelectual e nordestina de sua família, e de se ancorar em suas raízes texanas. Tanto apoiadores quanto opositores citaram sua persona rural como motivo de seu apoio ou de suas críticas.

Visão de futuro Em contraste com seu pai, George H. W. Bush, visto como alguém com dificuldades em articular um tema unificador abrangente, George W. Bush abraçou visões mais amplas, sendo percebido como um homem de grandes ideias e associado a riscos enormes.

Capacidade intelectual As capacidades intelectuais de Bush foram questionadas pela imprensa, que especulou sobre seu QI. Um relatório falso alegando que Bush tinha o menor QI entre os presidentes americanos dos últimos 50 anos circulou em 2001.

Embora nenhum resultado oficial de teste de QI de Bush tenha sido encontrado, é conhecida a nota que ele obteve no SAT em seu último ano na exclusiva escola preparatória Phillips Academy, em Andover, Massachusetts: 1206 pontos. A nota que Bush recebeu em seu teste de qualificação para o serviço militar sugere que seu QI estava na faixa dos 120, colocando-o no 95º percentil da população em termos de inteligência. Um artigo publicado na revista Political Psychology estimou o QI de Bush em 125. O mesmo estudo estimou o QI do antecessor de Bush, Bill Clinton, em 149. O diretor do estudo observou que "Bush pode ser 'muito mais inteligente' do que sugerem os resultados". Um professor de política americana na Universidade de Warwick afirmou: "Uma parte importante da persona pública [de Bush], até certo ponto — acredito que deliberadamente — é a de que ele não é um intelectual. Mas ele estudou em Yale, teve uma criação exclusiva e não é, de forma alguma, um tolo."

Os críticos de Bush costumavam se concentrar em vários erros linguísticos cometidos por ele durante discursos públicos, coloquialmente conhecidos como "Bushismo". Sua má pronúncia de certas palavras foi ridicularizada na mídia e na cultura popular. Já nos debates presidenciais de 2000, isso foi tema de um esquete do programa Saturday Night Live. Talvez sua pronúncia não convencional mais famosa seja a da palavra nuclear, que ele pronunciava como "NOO-kyə-lər" em vez de "NOO-klee-ər", embora ele não seja o único presidente americano a fazer isso. O dicionário Merriam-Webster lista essa pronúncia como uma variante não padrão da palavra.

Percepção doméstica de Bush miniaturadaimagem|esquerda|Índice de aprovação de Bush de 2001 a 2006. Picos notáveis em sua aprovação ocorreram após os atentados de 11 de setembro, o início do conflito no Iraque em 2003 e a captura de Saddam Hussein.

Bush iniciou sua presidência com índices de aprovação próximos de 50%. Após os atentados de 11 de setembro, Bush manteve índices de aprovação superiores a 85%, entre os mais altos já registrados por um presidente. Desde então, seus índices de aprovação, assim como a avaliação de sua gestão em questões domésticas, econômicas e de política externa, declinaram progressivamente, e, apesar de esforços consistentes, o presidente Bush e seu governo não conseguiram reconquistar o apoio público nos últimos três anos de mandato, com cada ano registrando um declínio constante no nível de apoio, até que Bush eventualmente caiu para 19% de aprovação e 77% de desaprovação, ambos recordes para um presidente em exercício.

Em 2002, Bush teve o maior índice de aprovação entre presidentes durante uma eleição legislativa de meio de mandato desde Dwight D. Eisenhower. Em um desvio inusitado da tendência histórica das eleições de meio de mandato, o Partido Republicano recuperou o controle do Senado e ampliou sua maioria na Câmara dos Representantes. Normalmente, o partido do presidente perde cadeiras no Congresso nas eleições de meio de mandato; 2002 marcou apenas a terceira eleição de meio de mandato desde a Guerra de Secessão em que o partido no controle da Casa Branca ganhou cadeiras em ambas as casas do Congresso (as outras foram em 1902 e 1934).

Em 2003, a aprovação de Bush teve um salto no momento do desastre do Ônibus Espacial Columbia, em fevereiro. A tendência de alta continuou durante a invasão do Iraque, em março. No final de 2003, quando os opositores presidenciais iniciaram efetivamente suas campanhas, seus índices de aprovação estavam na faixa de 50% a 55%. A maioria das pesquisas atribuiu o declínio à crescente preocupação com a e à lenta recuperação da recessão de 2001. Pesquisas de maio de 2004 mostraram índices de aprovação entre 46% e 53%.

Em abril de 2006, a aprovação do presidente continuou a cair. Quatro estados mantinham índices de aprovação positivos: Utah, Wyoming, Idaho e Nebraska. Sua desaprovação em estados tradicionalmente republicanos havia aumentado, com mais de 60% dos eleitores desaprovando-o em Ohio, Flórida, Arkansas, Novo México, Nevada, Colorado, Virgínia, Missouri e Iowa. Mesmo em seu conservador estado natal, o Texas, a desaprovação chegou a 51%. A desaprovação em vários estados americanos atingiu níveis inéditos, com mais de 70% desaprovando-o em Rhode Island, Massachusetts, Delaware, Vermont e Nova York. Sua maior aprovação foi de 55%, em Utah, e sua menor, 24%, em Rhode Island.

Em pesquisas realizadas entre 7 e 16 de agosto de 2006, o índice médio de aprovação de Bush era de 37,0%, e o de desaprovação, 57,3%.

Uma pesquisa realizada em meados de setembro de 2006 indicou que 48% dos americanos acreditavam que a guerra no Iraque tornara os EUA menos seguros, enquanto 41% acreditavam que a guerra tornara os EUA mais seguros contra o terrorismo. Outra pesquisa mostrou que a maioria dos americanos, por uma margem de 61% a 35%, acreditava que os Estados Unidos não estavam em melhor situação por causa das políticas de Bush.

Ao final de 2006, uma pesquisa telefônica da AP e da AOL News com 1.004 adultos constatou que Bush foi tanto o "maior vilão" quanto o "maior herói" do ano. Em 13 de fevereiro de 2008, uma média das principais pesquisas indicava que a aprovação de Bush estava em 33,3%. A mesma média mostrou, para pesquisas realizadas entre 5 e 16 de setembro de 2008, que a aprovação de Bush era de 31,9%, e sua desaprovação, de 64,8%.

Uma pesquisa da Rasmussen Reports de 10 de dezembro de 2005 perguntou: "O e ser removido do cargo?" 32% responderam "sim", e 58% responderam "não". Pesquisas anteriores fizeram versões condicionais da pergunta sobre o impeachment. Por exemplo, a Zogby International, em 2 de novembro de 2005, perguntou se os entrevistados concordavam com a afirmação: "Se o presidente Bush não disse a verdade sobre suas razões para ir à guerra com o Iraque, o Congresso deveria considerar responsabilizá-lo por meio de impeachment." Os americanos concordaram, por 53% a 42%. Uma pesquisa da revista Newsweek de 19 de outubro de 2006 revelou que 51% dos entrevistados acreditavam que o impeachment de Bush deveria ser uma prioridade. Uma pesquisa de agosto de 2008 constatou que 41% dos americanos consideravam Bush o pior presidente da história dos Estados Unidos, enquanto 50% discordavam.

Os críticos de Bush questionaram suas habilidades de liderança em relação a alguns eventos. Um deles foi o momento dos ataques ao World Trade Center: após ser informado pelo chefe de gabinete Andrew Card de que os EUA estavam "sob ataque", Bush continuou por sete minutos uma aula de leitura com crianças do ensino fundamental. O candidato presidencial democrata de 2004, John Kerry, citou a falta de ação rápida de Bush, questionando a capacidade de liderança do então presidente, e concluiu: "os americanos querem saber que a pessoa que escolhem como presidente tem todas as habilidades e capacidades, toda a firmeza mental, todo o instinto necessário para ser um comandante-chefe forte."

A Comissão do 11 de Setembro posteriormente divulgou um resumo do depoimento de Bush a portas fechadas, no qual se afirmava que o "instinto [de Bush] era projetar calma, e não deixar que o país visse uma reação exaltada em um momento de crise". O texto continuava: "o presidente sentiu que deveria projetar força e calma até que pudesse entender melhor o que estava acontecendo." Essa situação teve destaque no documentário de 2004 de Michael Moore, Fahrenheit 9/11.