thumb|right|O Cabo Charles H. Johnson, do 783.º Batalhão de Polícia Militar, acena a um comboio motorizado da Red Ball Express que transporta material prioritário para as áreas da frente.

A logística estadunidense na campanha do Norte de França desempenhou um papel fundamental na invasão do noroeste da Europa pelos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Nas primeiras sete semanas após o Dia D, o avanço Aliado foi mais lento do que o previsto no plano da Operação Overlord, porque a bem conduzida e determinada oposição alemã explorou o valor defensivo do bocage da Normandia. A campanha do Norte de França começou oficialmente em 25 de julho, o dia em que o Primeiro Exército dos Estados Unidos iniciou a Operação Cobra, que viu a ruptura da cabeça de praia da Normandia, e terminou em 14 de setembro.

Após a Operação Cobra, o avanço foi muito mais rápido do que o esperado, e o rápido aumento no comprimento das levantou desafios logísticos imprevistos. O plano logístico não tinha a flexibilidade necessária para lidar com a situação operacional em rápida mudança; a reabilitação das ferrovias e a construção de oleodutos não conseguiam acompanhar o ritmo do avanço; e o reabastecimento por via aérea tinha capacidade limitada. Desenvolveram-se grandes escassezes, particularmente de gasolina, óleo e lubrificante (POL).

O transporte motorizado foi utilizado como solução provisória. A organizou a Red Ball Express para entregar suprimentos da área da Normandia, mas houve escassez de veículos adequados devido a interferência política e dificuldades de produção. A entrega tardia de veículos atrasou o treino do pessoal das unidades de transporte motorizado. Tal como com muitas outras unidades de serviço, o (ETO) foi forçado a aceitar unidades parcialmente treinadas, na esperança de que pudessem concluir o seu treino no Reino Unido. A aprovação de condutores de reserva adicionais também foi lenta, e a do Exército dos EUA complicou a atribuição de pessoal. O custo da formação inadequada dos condutores de caminhões foi pago em danos evitáveis aos veículos através de acidentes e má manutenção.

Em momentos críticos da campanha, os altos comandantes americanos subordinaram os imperativos logísticos às oportunidades operacionais. Duas decisões em particular tiveram efeitos duradouros e de longo alcance. A decisão de abandonar os planos de desenvolver os portos da Bretanha deixou apenas as praias da Normandia e o porto de Cherburgo para a manutenção das forças estadunidenses. A subsequente decisão de continuar a perseguição das forças alemãs derrotadas para além do Sena levou ao desgaste do equipamento, à incapacidade de estabelecer um sistema adequado de depósitos de abastecimento, ao abandono do desenvolvimento de portos, a estoques inadequados nas áreas avançadas e à escassez de POL e munições, à medida que o aumento da resistência alemã paralisou o avanço americano. Embora o sistema logístico tivesse facilitado uma grande vitória, estes problemas seriam profundamente sentidos nos combates nos meses seguintes.

Antecedentes

thumb|left|upright=1.1|Previsão do 21.º Grupo de Exércitos para a Operação Overlord.

Após a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial em dezembro de 1941, foi formado o Teatro de Operações Europeu do Exército dos Estados Unidos (ETOUSA), com uma organização de Serviços de Abastecimento (SOS) sob o comando do Major-General a partir de maio de 1942. O General Dwight D. Eisenhower tornou-se o Comandante Supremo, Força Expedicionária Aliada, em 16 de janeiro de 1944, e o ETOUSA e o SOS foram combinados num único quartel-general, que foi cada vez mais referido como (COMZ), embora isso só se tenha tornado oficial em 7 de junho. Para apoiar a Operação Overlord, a invasão da Normandia, a COMZ ativou dois quartéis-generais subordinados, o Escalão Avançado da Zona de Comunicações (FECOMZ), sob o comando do Brigadeiro-General Harry B. Vaughan, com o Coronel Frank M. Albrecht como seu chefe de estado-maior, e a Secção Avançada (ADSEC), sob o comando do Coronel . A ADSEC assumiria a operação das áreas de base, depósitos de abastecimento e comunicações do Primeiro Exército à medida que este avançasse. Nas fases iniciais da Overlord, a ADSEC seria anexada ao Primeiro Exército.

Nas primeiras semanas após o Dia D, as forças estadunidenses foram apoiadas através das praias de Omaha e Utah. Embora o porto artificial Mulberry em Omaha tenha sido especialmente construído para abastecer as forças militares invasoras, foi abandonado após uma tempestade o ter danificado em 19 de junho. O apoio logístico dos exércitos americanos no continente a longo prazo dependia da captura e reparação de portos. O plano da Overlord previa a reabilitação de dezoito portos na Normandia e na Bretanha. Esta tarefa foi atribuída a grupos de construção e reparação portuária (PC & R). Cada um tinha um quartel-general e uma companhia de quartel-general com especialistas treinados na reconstrução de portos, e um conjunto de equipamento de construção pesada com operadores, que podia ser complementado por tropas de engenharia. Esperava-se que sete portos fossem capturados e abertos nas primeiras quatro semanas: Isigny-sur-Mer, , Grandcamp, Saint-Vaast-sur-Seulles, Barfleur, Granville e Saint-Malo. Exceto Cherburgo, todos eram pequenos e sujeitos a marés, incapazes de atracar navios com um calado superior a na maré alta, o que excluía navios maiores. Muito dependia, portanto, da abertura precoce de Cherburgo, que se esperava ocorrer até onze dias após o Dia D (D mais 11), e esperava-se que manuseasse 6.000 toneladas de mensuramento (6.800 m³) de carga por dia até D mais 30, e por dia até D mais 90, mais do que os outros seis portos combinados.

thumb|right|upright|O plano Chastity.

O apoio logístico dos exércitos americanos dependeria, portanto, dos portos da Bretanha, principalmente Brest, Lorient e . Juntamente com Saint-Malo, esperava-se que tivessem uma capacidade de por dia. Deste total, esperava-se que por dia chegassem através da Baía de Quiberon, pois previa-se que os portos sofressem danos consideráveis nos combates, ou devido a demolições alemãs. Estudos indicaram que a Baía de Quiberon tinha uma ancoragem suficiente para 200 navios, de praias com a inclinação necessária para embarcações de desembarque, e quatro portos menores nas proximidades onde poderiam ser construídos cais de águas profundas. Um plano detalhado, conhecido como Operação Chastity, foi elaborado para desenvolver a área. Crucialmente, o plano da Overlord previa uma pausa de um mês no Sena, que se esperava alcançar até D mais 90, para acumular suprimentos e infraestrutura logística antes de avançar mais. A expectativa de um avanço a um ritmo prescrito, embora necessária para fins de planeamento, incorporou rigidez num plano logístico que já tinha pouca margem para erros. Estudos de estado-maior confirmaram que a Overlord poderia ser apoiada se tudo corresse conforme o planeado, mas ninguém esperava que assim fosse.

Nas primeiras sete semanas após o Dia D, a hábil e determinada oposição alemã explorou o valor defensivo do bocage da Normandia, e o avanço Aliado foi muito mais lento do que o plano da Overlord previa. A cabeça de praia era, portanto, muito mais pequena. A natureza dos combates criou escassez de certos itens, particularmente munições de artilharia e morteiro, e houve taxas de perda inesperadamente elevadas de bazucas, fuzis automáticos Browning (BARs) e .

Ruptura e perseguição A campanha do Norte de França começou oficialmente em 25 de julho, quando o Primeiro Exército dos Estados Unidos iniciou a Operação Cobra, que efetuou uma notável reviravolta na situação operacional, e continuou até 14 de setembro. A ruptura da cabeça de praia da Normandia foi bem-sucedida, e as forças dos EUA ameaçaram envolver e cercar as forças alemãs. Eisenhower ordenou um reagrupamento das forças dos EUA. O 12.º Grupo de Exércitos tornou-se ativo em 1 de agosto. O seu quartel-general foi formado pela renomeação do Primeiro Grupo de Exércitos dos Estados Unidos, que permaneceu no Reino Unido sob o comando do Tenente-general como parte da Operação Fortitude, uma operação de deceção destinada a convencer os alemães a manter forças fora da Normandia.

O 12.º Grupo de Exércitos consistia no Primeiro Exército, comandado pelo Tenente-general Courtney Hodges, e no Terceiro Exército, sob o comando do Tenente-general George S. Patton Jr. O Tenente-general Omar N. Bradley comandava o 12.º Grupo de Exércitos, mas, até Eisenhower poder abrir o seu Quartel General Supremo das Forças Expedicionárias Aliadas (SHAEF) em França, o General britânico Sir Bernard Montgomery permaneceu no comando de todas as forças terrestres, britânicas e estadunidenses, canalizando as suas ordens para as forças dos EUA através do 12.º Grupo de Exércitos, até o SHAEF assumir o comando direto das forças terrestres em 1 de setembro.

thumb|left|upright=1.1|Perseguição até à fronteira alemã Em 3 de agosto, o Terceiro Exército de Patton avançava para a Bretanha. Bradley fixou-se em Brest, que se destinava apenas a ser um porto de receção de tropas, e em Saint-Malo, um porto menor, enquanto Patton se concentrava em Lorient e na Baía de Quiberon. Devido à sua formação como cavaleiro, Patton concebeu a — o nível de guerra que se situa entre os meios da tática e os fins da estratégia — de forma muito diferente dos antigos soldados de infantaria Bradley e do Major-general , comandante do VIII Corpo. Quando o comandante da 4.ª Divisão Blindada, Major-general , informou incorretamente que Lorient estava demasiado fortemente defendida para ser atacada rapidamente, Middleton aceitou esta avaliação.

Bradley ordenou a Patton que se movesse para leste, deixando apenas forças mínimas na Bretanha. Isto não alterou imediatamente o plano; Eisenhower informou o Chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos, General George C. Marshall, que "a rápida ocupação da Bretanha é colocada como uma tarefa primária, sendo a diferença que, num caso, acreditamos que isso seria feito com bastante facilidade e, no outro, teríamos de lutar através da linha defensiva e empenhar mais forças na tarefa." Esta foi a primeira de uma série de decisões críticas que subordinaram considerações logísticas a vantagens operacionais de curto prazo. No entanto, Lorient não foi capturado e, como resultado, a Baía de Quiberon não pôde ser desenvolvida porque as abordagens estavam cobertas por canhões costeiros alemães em Lorient e na Belle Île. Saint-Malo foi assegurada em 2 de setembro, e Brest foi tomada em 19 de setembro, mas as instalações portuárias estavam destruídas, e em 3 de setembro o SHAEF tinha abandonado os planos de desenvolver a Baía de Quiberon.

Em 24 de agosto, a margem esquerda do Sena tinha sido limpa, e a Operação Overlord estava concluída. Em apenas 30 dias, as forças Aliadas tinham conduzido um avanço que se esperava que demorasse 70. Alcançar a linha D mais 90 no D mais 79 não era uma preocupação grave, pois o plano da Overlord tinha flexibilidade suficiente para permitir uma discrepância de onze dias. O plano previa uma pausa no Sena de pelo menos 30 dias, mas em meados de agosto foi tomada a decisão de continuar a perseguição das forças alemãs em retirada para além do Sena. Isto teve efeitos ainda mais duradouros do que a decisão de Bradley de reorientar o avanço de Patton para leste. Entre 25 de agosto e 12 de setembro, os exércitos Aliados avançaram da linha de fase D mais 90 para a D mais 350, percorrendo 260 linhas de fase em apenas 19 dias. Embora os planeadores tivessem estimado que não mais de 12 divisões poderiam ser mantidas para além do Sena, 16 estavam em meados de setembro, embora em escalas reduzidas.

Organização da base