miniatura|Desenho do primeiro teleférico aéreo, ou telpher, projetado por Fleeming Jenkin. Foi instalado em Glynde, em Sussex, em 1885 para transportar argila, sendo concluído após a morte de Jenkin.
Henry Charles Fleeming Jenkin FRS FRSE (; 25 de março de 1833 – 12 de junho de 1885) foi um engenheiro, inventor, economista, linguista, ator e dramaturgo britânico, conhecido como o inventor do telpher (um sistema de transporte aéreo por cabos). Foi Professor Régio de Engenharia na Universidade de Edimburgo. Entre seus descendentes estão o engenheiro Charles Frewen Jenkin e, por intermédio deste, os parlamentares do Partido Conservador Patrick, Lord Jenkin of Roding e Bernard Jenkin. Primeiros anos
miniatura|330x330px|Placa em homenagem a Fleeming Jenkin, King's Buildings, Edimburgo
Origem familiar e infância
Conhecido geralmente como Fleeming Jenkin, em homenagem ao almirante Fleeming, um dos patronos de seu pai, nasceu em um edifício governamental próximo a Dungeness, em Kent, Inglaterra. Seu pai, o capitão Charles Jenkin, servia na Guarda Costeira britânica naquela época. Sua mãe, Henrietta Camilla (Cora) Jenkin (nascida Jackson), era escritora publicada. Foi ela a principal responsável por sua educação. Levou-o para o sul da Escócia, onde, principalmente em Barjarg, ensinou-lhe desenho e permitiu que cavalgasse seu pônei pelos charnecos. Frequentou a escola em Jedburgh, na região de Borders, e posteriormente a Edinburgh Academy, onde recebeu diversos prêmios. Entre seus colegas de escola estavam James Clerk Maxwell e Peter Guthrie Tait.
Após a aposentadoria de seu pai, em 1847, a família mudou-se para Frankfurt, em parte por motivos econômicos e em parte para favorecer a educação do filho. Ali, Jenkin e seu pai passaram um período agradável, desenhando antigos castelos e observando os costumes dos camponeses. Aos treze anos, Jenkin havia escrito um romance em versos com trezentos versos em dístico heroico, um romance em prosa e um grande número de poemas, dos quais nenhum sobreviveu. Aprendeu alemão em Frankfurt e, quando a família se transferiu para Paris no ano seguinte, estudou francês e matemática com um professor chamado Deluc. Durante sua permanência na cidade, testemunhou a eclosão da Revolução Francesa de 1848 e ouviu o primeiro disparo do conflito, descrevendo os acontecimentos em uma carta escrita a um antigo colega de escola.
Os Jenkin deixaram Paris e seguiram para Gênova, onde presenciaram outra revolução. A Sra. Jenkin, acompanhada do filho e da cunhada, teve de buscar proteção a bordo de um navio britânico ancorado no porto, deixando sua residência, onde estavam guardados os bens de amigos da família, sob a vigilância do capitão Jenkin. Em Gênova, Jenkin ingressou na Universidade de Gênova, tornando-se o primeiro estudante protestante da instituição. O padre Bancalari, professor de filosofia natural, ministrava aulas sobre eletromagnetismo, e seu laboratório de física era considerado o melhor da Itália. Jenkin obteve o grau de mestre com distinção máxima, tendo o eletromagnetismo como principal área de estudo. As questões dos exames eram formuladas em latim e precisavam ser respondidas em italiano.
Fleeming também frequentou uma escola de arte na cidade, onde conquistou uma medalha de prata por um desenho baseado em um dos cartões de Rafael Sanzio. Passava as férias desenhando e as noites aprendendo a tocar piano ou, quando permitido, frequentando o teatro ou a ópera. Foi nessa época que desenvolveu gosto pela atuação dramática. Em 1851, ingressou na Universidade de Edimburgo. Formação como engenheiro e artista
Em 1850, Jenkin passou algum tempo em uma oficina de locomotivas em Gênova, sob a supervisão de Philip Taylor, de Marselha. Entretanto, após a morte de sua tia Anna, que vivia com a família, o capitão Jenkin retornou à Inglaterra e estabeleceu-se em Manchester, onde o jovem, em 1851, iniciou um aprendizado em engenharia mecânica nas oficinas de William Fairbairn. Das oito e meia da manhã às seis da tarde, tinha, segundo suas próprias palavras, de "limar e talhar vigorosamente, usando um macacão de fustão e ficando terrivelmente sujo".
Em casa, prosseguia seus estudos e trabalhou por algum tempo com o Dr. Bell no desenvolvimento de um método geométrico para determinar as proporções da arquitetura da Grécia Antiga. Sua permanência em Manchester, embora muito diferente da vida que levava em Gênova, foi agradável. Gostava do trabalho, desfrutava do entusiasmo próprio da juventude e fez bons amigos, entre eles a escritora Elizabeth Gaskell. Era dado ao debate, e sua mãe relatou que, aos dezesseis anos, derrotou um cônsul em Gênova em uma discussão política "simplesmente por estar bem informado sobre o assunto e por ser honesto". Ela escreveu: "Ele é firme como o aço e jamais se desviará do que considera certo... Não pense que ele seja um fanfarrão; é apenas um rapaz extremamente sincero e franco. Alegra-me muito que, em todos os aspectos, exceto pelo conhecimento que adquiriu, continue sendo uma grande criança".
Depois de deixar a oficina de Fairbairn, trabalhou por algum tempo em um levantamento para a projetada ferrovia de Lukmanier, na Suíça. Em 1856 ingressou nos estaleiros de engenharia de Penn, em Greenwich, como desenhista técnico, dedicando-se aos projetos de um navio concebido para a Guerra da Crimeia. Queixava-se das longas jornadas de trabalho, dos colegas rudes e da modesta pensão onde vivia, "do outro lado de um gramado enlameado e atravessando ruas inacabadas ladeadas por casas de dois andares". Acrescentava, contudo: "Felizmente gosto da minha profissão; caso contrário, não suportaria esta vida". Até então, Jenkin havia sido muito protegido pela mãe e, por isso, sentiu profundamente o afastamento do ambiente familiar. À noite lia obras de engenharia e matemática, bem como textos de Thomas Carlyle e dos poetas, e procurava recuperar o ânimo com frequentes visitas a Londres para encontrar sua mãe.
Outra importante fonte de convívio social eram suas visitas à casa de Alfred Austin, advogado que mais tarde se tornou secretário permanente do Her Majesty's Office of Works and Public Buildings e se aposentou, em 1868, com o título de Companheiro da Ordem do Banho. Sua esposa, Eliza Barron, era a filha caçula de um cavalheiro de Norwich que, quando criança, fora afagado pelo Dr. Samuel Johnson na loja de seu pai, durante uma campanha eleitoral em favor do Sr. Thrale. Jenkin fora apresentado à família Austin por meio de uma carta de apresentação de Elizabeth Gaskell e encantou-se com o ambiente refinado da residência, onde a conversa intelectual se combinava harmoniosamente com maneiras gentis e corteses, sem qualquer afetação. Como escreveu Robert Louis Stevenson em sua biografia de Jenkin: "Todos os membros da família Austin eram cheios de vivacidade; todos praticavam certa contenção; nenhuma palavra áspera era pronunciada naquela casa". Os Austin eram verdadeiramente cultos e hospitaleiros, e o acesso a um ambiente tão elevado representou um privilégio raro para um jovem engenheiro solitário como Jenkin, que reconhecia sua boa fortuna.
Annie Austin, filha única do casal, recebera excelente educação e dominava, entre outras disciplinas, o grego. Embora Jenkin admirasse profundamente seus pais, inicialmente não demonstrou interesse por Annie. Stevenson sugere que ela o conquistou ao corrigir, certa vez, um erro de prosódia em um verso latino; Jenkin era o tipo de homem que refletia sobre uma correção e passava a admirar quem a fizera. Como possuía poucos recursos financeiros, mas contava com a simpatia dos pais da jovem, alimentou a esperança de casar-se com ela. Nessa época, havia ingressado na firma Liddell & Gordon, dedicada ao emergente campo da telegrafia submarina, trabalho que correspondia às suas aspirações e prometia uma carreira promissora. Assim, pediu autorização aos Austin para cortejar sua filha. A Sra. Austin consentiu prontamente, enquanto o Sr. Austin apenas reservou para si o direito de investigar o caráter do pretendente. Impressionado com a generosidade do casal, Jenkin escreveu em uma carta: "Será que essas pessoas são iguais às demais?". Annie Austin parece ter desaprovado, a princípio, o fato de ele haver solicitado primeiro o consentimento de seus pais; contudo, o apoio materno e a postura determinada de Jenkin acabaram conquistando sua aprovação.
Após deixar a empresa de Penn, Jenkin tornou-se engenheiro ferroviário na firma Liddell & Gordon e, em 1857, foi nomeado engenheiro da R. S. Newall and Company, de Gateshead, empresa que, juntamente com a Glass, Elliott & Co., de Greenwich, participou da fabricação do primeiro cabo telegráfico transatlântico. Jenkin ocupava-se do projeto e da instalação dos equipamentos dos navios-cableiros, além de realizar experimentos elétricos. "Estou quase enlouquecendo de tanto trabalhar", escreveu à sua noiva. "Mas gosto disso; é como um grande baile: a empolgação faz esquecer o cansaço". Em outra carta, afirmou: "Minha profissão me proporciona toda a emoção e todo o interesse que espero encontrar na vida... Fico na oficina até as dez horas da noite e, às vezes, até as onze. Mas tenho um belo escritório só para mim, com lareira, instrumentos científicos de latão reluzentes ao redor, livros para ler e experimentos para realizar; divirto-me enormemente. Considero o estudo da eletricidade tão fascinante que às vezes chego a negligenciar minhas outras tarefas... A que posso compará-los?", escreveu a respeito de alguns experimentos elétricos. "A uma nova canção? Ou a uma tragédia grega?" Lançamento de cabos no Elba
Primeira viagem
Na primavera de 1855, Jenkin preparava o S.S. Elba, em Birkenhead, para sua primeira expedição de telegrafia submarina. No início daquele ano, John Watkins Brett tentara lançar um cabo através do mar Mediterrâneo, entre Capo Spartivento, no sul da Sardenha, e um ponto próximo a Bona, na costa da Argélia. Tratava-se de um cabo de guta-percha com seis fios condutores, fabricado pela Glass, Elliott & Co., empresa que posteriormente se fundiria à Gutta-Percha Company, formando a Telegraph Construction and Maintenance Company. Brett lançou o cabo a partir do Result, um veleiro rebocado, em vez de utilizar um navio a vapor, que seria mais adequado à operação. Ao atingir uma profundidade de cerca de 1.100 metros, quando estava aproximadamente a 45 km da costa, o cabo começou a desenrolar-se com tanta rapidez que um enorme emaranhado emergiu do porão, obrigando a tripulação a cortá-lo. Como havia apenas 140 milhas de cabo a bordo para cobrir toda a distância prevista, Brett recuperou a extremidade perdida próximo ao litoral, içou-a e realizou uma operação de under-running, fazendo o cabo passar por sobre a embarcação durante cerca de 32 km. Em seguida, cortou-o novamente, deixando a extremidade voltada para o mar no fundo. Depois emendou o cabo da embarcação à extremidade voltada para a costa e retomou o lançamento. Contudo, após cerca de 113 km de cabo instalados, ocorreu uma nova descarga descontrolada, e Brett foi novamente obrigado a cortar e abandonar a linha.
Uma nova tentativa foi realizada no ano seguinte, mas sem melhores resultados. Brett então procurou instalar um cabo de três condutores a partir do navio a vapor Dutchman; entretanto, devido às grandes profundidades — em alguns trechos chegando a cerca de 2.700 metros —, quando se encontrava a poucos quilômetros de Galita, seu destino na costa argelina, verificou que não possuía cabo suficiente para alcançar terra firme. Enviou um telegrama a Londres solicitando a fabricação e o envio de mais cabo, permanecendo no local com a embarcação mantendo a extremidade submersa. Cinco dias depois, porém, o cabo rompeu-se, provavelmente em consequência do atrito com o fundo do mar.