Este artigo trata do projeto de barragem cancelado no Alasca. Para o reservatório no Colorado, veja Reservatório Rampart.
A Barragem Rampart ou Barragem do Cânion Rampart foi um projeto proposto em 1954 pelo Corpo de Engenharia do Exército dos Estados Unidos para construir uma barragem no rio Yukon, no Alasca, destinada à geração de energia hidrelétrica. O projeto foi planejado para o Cânion Rampart (também conhecido como Rampart Gorge), cerca de 50 km a sudoeste da vila de Rampart, aproximadamente 169 km a oeste-noroeste de Fairbanks.
A barragem resultante teria criado um lago de tamanho aproximadamente equivalente ao Lago Erie, tornando-o o maior reservatório artificial do mundo. O plano para a própria barragem previa uma estrutura de concreto com 160 m de altura e comprimento superior de cerca de 1.400 m. As instalações de geração propostas teriam produzido de maneira constante entre 3,5 e 5,0 GWs de eletricidade, com base na vazão do rio, que varia entre o inverno e o verão.
Embora apoiado por muitos políticos e empresas do Alasca, o projeto foi cancelado após a apresentação de objeções. Os nativos do Alasca da região protestaram contra a ameaça de perda de nove vilarejos que seriam inundados pela barragem. Grupos conservacionistas condenaram a ameaça de inundação das Yukon Flats, uma grande área de zonas úmidas que fornece área crítica de reprodução para milhões de aves aquáticas. Conservadores fiscais se opuseram à barragem por causa de seu alto custo e de seu benefício limitado para os norte-americanos fora do Alasca.
Por causa dessas objeções, o Secretário do Interior dos Estados Unidos Stewart Udall se opôs formalmente à construção da barragem em 1967, e o projeto foi arquivado. O Corpo de Engenharia do Exército dos Estados Unidos, mesmo assim, concluiu seu estudo de engenharia do projeto em 1971, e o relatório final foi divulgado ao público em 1979. Em 1980, o presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter criou o Yukon Flats National Wildlife Sanctuary, que protegeu formalmente a área contra o desenvolvimento e proibiu qualquer projeto semelhante.
Local thumb|left|A porção norte do Cânion Rampart vista em 1949
A partir de suas nascentes nas montanhas Costeiras, o rio Yukon flui para noroeste, atravessando a fronteira entre o Yukon e o Alasca, até encontrar o rio Porcupine no assentamento de Fort Yukon. Nesse ponto, o rio vira para oeste e sudoeste, fluindo pelas Yukon Flats, uma área úmida de baixa altitude que contém milhares de lagoas, riachos e outros pequenos corpos d'água. À medida que segue para sudoeste, o rio encontra os rios Tanana e Koyukuk, antes de fazer uma curva para o sul e depois para o norte, entrando em Norton Sound, no Mar de Bering.U.S. Army Corps of Engineers, Alaska District. Data on Rampart Canyon Project Studies. Anchorage, Alaska. 27 de maio de 1961. p. 3.Corps of Engineers, p. A-1.
Durante seu curso pelo leste do Alasca, e antes de encontrar o rio Tanana, o Yukon flui pela região do Planalto Central do Alasca. Ao longo de milhões de anos, seu fluxo cortou cristas e formou cânions em alguns pontos próximos à sua junção com o Tanana.Corps of Engineers, p. 199. Um dos mais profundos desses cânions é conhecido como Rampart Gorge, ou Cânion Rampart. A garganta está localizada 50 km a jusante da vila de Rampart, 58 km a montante da vila de Tanana e imediatamente a jusante da foz de Texas Creek. Recebeu esse nome por causa das Ramparts of the Yukon, como os primeiros garimpeiros chamavam as formações rochosas que criavam a garganta. A vila de Rampart recebeu seu nome dessas formações.Donald Orth, Dictionary of Alaska Place Names. U.S. Geological Survey, Geographic Names Information System, "Feature Detail Report for: Rampart Gorge". Consultado em 19 de janeiro de 2009.
No local proposto para a barragem, o rio tem 400 m de largura e elevação de 56 m acima do nível do mar. Na margem sul, o terreno sobe abruptamente até uma crista de 460 m de altura. Ao norte do rio, a margem sobe até 370 m antes de ascender gradualmente para noroeste em direção às montanhas Ray. Abaixo da superfície do solo há áreas de permafrost, e a região é sismicamente ativa.Corps of Engineers, p. 200. Um terremoto de magnitude 6,8 na Escala de Richter atingiu a região em 1968,Bowling, Sue Ann. "Earthquake Forecasting and the Mogi Doughnut". Alaska Geophysical Institute. 28 de março de 1988. Consultado em 1.º de fevereiro de 2009. e outro de magnitude 5,0 atingiu a área em 2003.U.S. Geological Survey. "Rampart, Alaska Earthquake". USGS.gov. 2 de abril de 2003. Consultado em 1.º de fevereiro de 2009. Geologicamente, predomina a rocha ígnea, e o quartzo pode ser visto em alguns pontos.Corps of Engineers, pp. 198–201.
Hidrologicamente, a porção do rio a montante do local proposto para a barragem drena cerca de 520.000 km2. Em média, o Yukon flui pelo cânion a uma vazão de 3.300 m3/s, com o fluxo mais rápido ocorrendo na parte final de maio e na primeira parte de junho, e o fluxo mais lento depois que o rio congela. Isso ocorre no máximo até o início de novembro e dura até meados de abril.U.S. Army Corps of Engineers, Alaska District. Data on Rampart Canyon Project Studies. Anchorage, Alaska. 27 de maio de 1961. p. 4.
thumb|Local da Barragem Rampart
Levantamentos Em 1944, o Corpo de Engenharia do Exército dos Estados Unidos considerou construir uma ponte sobre Rampart Gorge como parte de um projeto para estender a Alaska Railroad de Fairbanks até Nome, com a finalidade de facilitar remessas do programa Lend-Lease para a União Soviética durante a Segunda Guerra Mundial. A guerra terminou antes que o projeto avançasse além das etapas de planejamento, e a ideia da ponte foi abandonada.
Já em 1948, autoridades do governo dos Estados Unidos observaram o local de Rampart por seu potencial hidrelétrico. Um relatório de Joseph Morgan, chefe do Alaska Investigations Office do United States Bureau of Reclamation, declarou: "A demanda por fornecimento de energia elétrica no Território [do Alasca] está se expandindo tão rapidamente que novas instalações de usinas hidrelétricas são necessárias."Morgan, p. 12. O relatório de Morgan listou 72 possíveis locais de geração hidrelétrica no Alasca, mas o local de Rampart era um dos poucos com capacidade potencial superior a 200.000 kW.Morgan, p. 14.
Em seu relatório, Morgan tratou do potencial do local:Morgan, p. 177.
O reconhecimento topográfico indica vários possíveis locais de barragem em Lower Ramparts, mas o melhor local provavelmente será encontrado cerca de 31 milhas a jusante da vila de Rampart. ... esse local no rio Yukon seria facilmente um dos principais desenvolvimentos hidrelétricos potenciais da América do Norte.
thumb|left|Desenho do reservatório proposto para a Barragem Rampart, criado em 1961
Planejamento A primeira consideração séria de um projeto de barragem ocorreu em uma avaliação de 1954 do Corpo de Engenharia do Exército dos Estados Unidos sobre os recursos da bacia dos rios Yukon e Kuskokwim.Special to The New York Times. "Alaskans elated by report on dam". The New York Times. 28 de fevereiro de 1965. p. 54. Os engenheiros consideraram o Cânion Rampart um local de primeira importância para uma barragem hidrelétrica.Staff report. Alaska Construction News, outono de 1959. "Rampart Dam has great potential". p. 44. Em abril de 1959, quatro meses depois que o presidente Dwight D. Eisenhower assinou a declaração de estadualização do Alasca, o senador júnior pelo Alasca Ernest Gruening aprovou uma resolução pedindo que o Corpo de Engenharia iniciasse um estudo oficial do projeto,Special to The New York Times. "Alaska hopeful on Yukon power". The New York Times. 18 de junho de 1961. p. 57. e US$ 49.000 foram alocados pelo governo federal para esse fim.Gruening, Ernest. Many Battles: The Autobiography of Ernest Gruening. New York, Liveright. p. 496. Estimativas preliminares diziam que o projeto custaria US$ 900 milhões (em dólares de 1959) e geraria 4,7 milhões de kW de eletricidade. Na época, o maior projeto hidrelétrico do Alasca era a Barragem de Eklutna, que produzia apenas 32.000 kW.Staff Report. Alaska Construction & Oil, agosto de 1984. "The dam that never was ..." p. 30.
O projeto competia com o Projeto Hidrelétrico Susitna, de escala menor, proposto pelo Bureau of Reclamation para o centro-sul do Alasca, mas, graças ao apoio de Gruening e de outros defensores, o projeto Rampart ganhou precedência. O Rivers and Harbors Act de 1960, aprovado pelo Congresso dos Estados Unidos naquele ano, incluiu uma dotação de US$ 2 milhões para conduzir um estudo de viabilidade completo de quatro anos do projeto, incluindo sua viabilidade econômica e o impacto que teria sobre peixes e vida selvagem.Coates, p. 136. Em março de 1961, uma equipe de engenheiros do distrito do Alasca do Corpo de Engenharia iniciou operações de perfuração no local para determinar a profundidade do embasamento rochoso e reunir outros dados.U.S. Army Corps of Engineers, Alaska District. Data on Rampart Canyon Project Studies. Anchorage, Alaska. 27 de maio de 1961. p. 11. Para examinar a viabilidade econômica da barragem, o Corpo de Engenharia criou o Rampart Economic Advisory Board (REAB) em fevereiro de 1961. O REAB contratou a Development and Resources Corporation de David E. Lilienthal em abril para completar o estudo, e uma equipe de engenheiros do Corpo e membros do REAB chegou ao estado em junho para estudar o projeto Rampart diretamente. Na época, o senador Gruening estimou que o projeto custaria aproximadamente US$ 1,2 bilhão para ser concluído.
À medida que os trabalhos de investigação e planejamento continuavam, o Corpo de Engenharia chegou a um acordo com o Departamento do Interior, a agência controladora do Bureau of Reclamation, em março de 1962. O acordo estabelecia que o Corpo teria responsabilidade pelo projeto e construção, enquanto o Departamento do Interior ficaria responsável por operar e manter a barragem depois de concluída. Nas etapas de planejamento, o Departamento do Interior também seria responsável por examinar a viabilidade econômica do projeto e seu efeito sobre os recursos naturais.Stahr, Edward V. e Udall, Stewart. "Memorandum of agreement". U.S. Army Corps of Engineers. 14 de março de 1962. Esse acordo anulou grande parte do trabalho do REAB até então,Coates, p. 141. pois o Departamento do Interior iniciou prontamente seu próprio estudo de três anos sobre a viabilidade econômica e o impacto ambiental da barragem. O relatório da DRC, embora superado pela nova precedência do Departamento do Interior nesses assuntos, foi divulgado em abril de 1962, afirmando que o projeto era economicamente viável e atrairia novas indústrias ao Alasca.Development and Resources Corporation. The Market for Rampart Power, Yukon River, Alaska. Government Publishing Office, Washington, D.C. 23 de abril de 1962. Enquanto isso, o Corpo de Engenharia continuou estudos de engenharia. Um deles foi uma investigação do Nuclear Cratering Group do Corpo sobre a possibilidade de reduzir custos por meio do uso de explosivos nucleares para extrair agregados para o projeto e escavar vertedouros. O físico Edward Teller propôs explosivos nucleares para a escavação de um canal de desvio em 1963.