A Batalha de Ponto Elephant foi uma operação na foz do conduzida por um batalhão composto de paraquedistas Gurkhas que ocorreu em 1 de maio de 1945. Em março de 1945, foram feitos planos para um assalto a Yangon, a capital da Birmânia, como um trampolim no caminho para a recaptura da Malásia e Singapura. Os planos iniciais para o assalto à cidade previam uma abordagem puramente terrestre pelo Décimo Quarto Exército Britânico, mas as preocupações com a forte resistência japonesa levaram a que esta fosse modificada com a adição de um assalto conjunto anfíbio-aerotransportado. Este assalto, liderado pela 26.ª Divisão Indiana, navegaria pelo Rio Yangon, mas antes que pudesse fazê-lo, o rio teria de ser limpo de minas japonesas e britânicas. Para o conseguir, as defesas costeiras ao longo do rio teriam de ser neutralizadas, incluindo uma bateria em Ponto Elephant.
Esta tarefa foi atribuída à 44.ª Divisão Aerotransportada Indiana. No entanto, como a divisão estava no meio de uma reorganização, foi formado um batalhão composto a partir de dois batalhões de paraquedistas gurkhas. O batalhão reuniu-se e treinou durante todo o mês de abril, e foi então lançado perto de Ponto Elephant no início da manhã de 1 de maio. Ao avançar em direção à bateria, uma das companhias do batalhão foi atacada por bombardeiros americanos, causando várias baixas. Apesar deste incidente de fogo amigo e da chuva torrencial, o batalhão assaltou com sucesso Ponto Elephant, neutralizando a bateria ali existente após um intenso tiroteio. O batalhão manteve a área em torno de Ponto Elephant até 2 de maio, quando a 26.ª Divisão Indiana realizou o seu assalto anfíbio rio acima e assegurou Yangon.
Antecedentes
Em 22 de março, enquanto as estavam a chegar ao fim, realizou-se uma conferência em , na Birmânia, com a presença de altas figuras militares Aliadas, incluindo o Almirante Lorde Mountbatten, comandante-chefe do Aliado, e o General William Slim, comandante do Décimo Quarto Exército. O objetivo da conferência era discutir a futura estratégia Aliada no Sudeste Asiático na sequência de Meiktila e Mandalay, incluindo a reconquista da Birmânia e a retomada da Malásia e depois de Singapura. No entanto, para assegurar estes objetivos, Yangon, a capital da Birmânia, teria de ser capturada antes do início das chuvas da monção, que impediriam qualquer avanço Aliado por terra. Os Chefes do Estado-Maior Aliados trabalharam com a suposição de que isso ocorreria antes de junho. Após a queda de Yangon, uma força de entre quatro e cinco divisões seria desembarcada na Malásia Ocidental numa operação com o nome de código , que seria seguida por , a captura de Singapura.
Para acomodar todos estes objetivos, Mountbatten insistiu que Yangon fosse tomada até maio. Slim tinha inicialmente planeado tomar a cidade num movimento de pinça, com o XXXIII Corpo a avançar em direção à cidade pela margem leste do rio Irrawaddy via , e o IV Corpo a tomar uma rota mais curta ao longo do vale do , a leste. Slim acreditava que os japoneses tinham forças insuficientes para bloquear ambos os avanços e que, portanto, um dos corpos conseguiria capturar Yangon. No entanto, Mountbatten não tinha a certeza de que um avanço puramente terrestre fosse bem-sucedido e acreditava que um assalto conjunto aerotransportado-anfíbio seria, portanto, a melhor opção. Slim e outros, como o superior de Slim, o General (comandante das Forças Terrestres Aliadas, Sudeste Asiático), opuseram-se inicialmente a tal operação, temendo que desviasse recursos vitais do Décimo Quarto Exército. Na altura da reunião em Monywa, no entanto, Slim tinha-se convencido da forma de pensar de Mountbatten, temendo que um avanço puramente terrestre encontrasse uma forte resistência japonesa, como tinha acontecido em Meiktila, e fosse atrasado no final de uma linha de abastecimento sobrecarregada. Como tal, Slim acreditava que um assalto combinado aerotransportado e anfíbio, ocorrendo quando o Décimo Quarto Exército se aproximasse de Yangon, seria ideal, argumentando que seria "um martelar na porta dos fundos enquanto eu irrompo pela frente." Em 2 de abril, foram emitidas ordens para a operação avançar, com a condição de que Yangon estivesse em mãos Aliadas até 5 de maio, o mais tardar.
Planeamento A operação conjunta foi batizada de Drácula, e o seu calendário foi decidido pela Marinha Real, sob o comando do Almirante , responsável pela parte anfíbia do assalto a Yangon. Vários problemas tiveram de ser ultrapassados durante o planeamento da operação. O primeiro, e o menos provável, era que o assalto anfíbio fosse intercetado por elementos da Marinha Imperial Japonesa quando se aproximasse de Yangon. Para garantir que os elementos anfíbios permanecessem imperturbados, a 21.ª Esquadra de Porta-aviões, comandada pelo G.N. Oliver, foi anexada para fornecer cobertura de caças para os desembarques; a esquadra consistia em quatro porta-aviões de escolta, dois cruzadores e quatro contratorpedeiros. A operar mais ao largo estaria a 3.ª Esquadra de Batalha, comandada pelo Vice-Almirante Walker, que era formada por dois couraçados, e o couraçado Richelieu da França Livre, bem como mais dois porta-aviões de escolta, quatro cruzadores e seis contratorpedeiros. Dois dias antes de Drácula ocorrer, esta "vasta cortina naval" bombardeou vários portos e aeródromos, e também envolveu um comboio de tropas japonês que transportava mais de mil soldados japoneses para a vizinha Moulmein, afundando todas as embarcações. A Força Aérea Real forneceria apoio na forma de duas alas de caças de longo alcance da RAF, e as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos com oito esquadrões de bombardeiros B-24 Liberator e quatro B-25 Mitchell.
No entanto, maior preocupação para os planeadores de Drácula eram as ameaças terrestres às embarcações de desembarque que transportavam as tropas de assalto da 26.ª Divisão Indiana. O apoio aéreo era considerado vital para o sucesso da operação, e vários aeródromos japoneses em torno de Taungû foram capturados nos dias que antecederam Drácula. Havia também o problema das defesas dentro e ao redor do Rio Yangon, pelo qual as embarcações de desembarque navegariam. O próprio rio estava fortemente minado, resultado de medidas defensivas japonesas e de operações ofensivas da RAF no início do conflito. Teriam de ser varridos e limpos de minas antes que qualquer assalto anfíbio pudesse ocorrer. Antes que isto pudesse acontecer, no entanto, as defesas costeiras ao longo das margens do rio teriam de ser neutralizadas; uma preocupação particular era a presença de uma bateria de artilharia em Ponto Elephant, na margem oeste do rio. A geografia da área impedia que a bateria fosse destruída através de bombardeamento de artilharia ou ataques aéreos, e as condições meteorológicas impediam um assalto anfíbio precoce. Como tal, decidiu-se que, no dia anterior ao início de Drácula, em 2 de maio, um batalhão de paraquedistas seria lançado perto de Ponto Elephant com a tarefa de assaltar e destruir a bateria.
miniaturadaimagem|Paraquedistas indianos à espera de saltar sobre Yangon, Birmânia, 1945. A tarefa foi atribuída à 44.ª Divisão Aerotransportada Indiana, mas isto apresentou vários problemas. A divisão estava no meio de uma reorganização, e muitos dos seus oficiais estavam de licença, assim como dois batalhões aerotransportados gurkhas; outro, o 3.º Batalhão de Paraquedistas Gurkha, estava prestes a ser transferido para a 77.ª Brigada de Paraquedistas Indiana. Não havendo uma unidade disponível, foi criada uma força composta para a operação. A Companhia de Quartel-General foi formada por homens do 2.º e 3.º batalhões de paraquedistas gurkhas, e cada batalhão forneceu mais duas companhias – A e B do 2.º Batalhão de Paraquedistas Gurkha e C e D do 3.º Batalhão de Paraquedistas Gurkha. Um pelotão de morteiros e um pelotão de metralhadoras aumentaram a formação ad hoc. O batalhão improvisado foi formado no início de abril e ficou sob o comando do Major Jack Newland. Após a sua formação inicial, foi transferido para Chaklala, onde a sua força foi aumentada por secções de ambulância de campanha e de e realizou treinos para a operação. Quando estes foram concluídos, o batalhão foi transportado para Midnapore, onde, durante dez dias, montou o seu equipamento e realizou um exercício de ensaio. Finalmente, em 29 de abril, foi transportado para Akyab, na costa birmanesa, aproximadamente 200 milhas a norte de Yangon, onde foi rapidamente acompanhado por uma força de reserva de 200 homens formada por homens de ambos os batalhões gurkhas e do 152.º Batalhão de Paraquedistas Indiano. O batalhão seria transportado em 40 aeronaves de transporte C-47 Skytrain pertencentes aos 1.º e 2.º grupos de comandos aéreos dos Estados Unidos.
Batalha direita|miniaturadaimagem|Homens do 15.º Corpo Indiano desembarcam perto de Ponto Elephant no início da operação "Drácula", 2 de maio de 1945. Às 02:30 de 1 de maio, um C-47 pertencente ao 317.º Esquadrão de Controlo Tático USAAF partiu para Yangon com uma equipa de vinte pathfinders, seguido por um avião CCG (Companhia de Comando de Grupo) transportando equipamento para montar um par de VCPs (Posto de Controlo de Veículos), para marcar e defender a zona de lançamento em Tawhai. O resto do batalhão composto embarcou em trinta e oito Dakotas e descolou trinta minutos depois, saltando sobre a zona de lançamento às 05:45. Houve apenas algumas baixas durante o lançamento, sendo uma delas um oficial médico anexado ao batalhão. O batalhão não encontrou oposição japonesa durante o lançamento e, após se reagrupar, avançou em direção a Ponto Elephant e à bateria de artilharia. Parou a 3.000 jardas da bateria para permitir que B-24 Liberators da USAAF realizassem um ataque de bombardeamento preliminar à bateria (o 356.º Esquadrão da R.A.F., voando em B-24 Liberators, atacou a bateria antes do assalto, com 12 aeronaves a bombardear entre as 09:44 e as 10:14 horas. O Livro de Registo da Operação regista que duas aeronaves já tinham bombardeado antes da sua chegada. A partir da plotagem fotográfica posterior do bombardeamento, 8 das aeronaves registaram impactos fora do alvo exato, incluindo no rio). Apesar de os seus oficiais e outros soldados usarem painéis de reconhecimento amarelos e guarda-chuvas laranja para se identificarem, a Companhia C foi bombardeada e metralhada pelos bombardeiros, causando várias baixas.As fontes discordam quanto ao número exato de baixas. afirma que "mais de trinta baixas" foram causadas, enquanto e dão o número de "quarenta baixas". fornece os números exatos de quinze mortos e trinta feridos. Como resultado, um controlador aéreo avançado anexado ao batalhão ordenou a suspensão de todos os outros ataques de bombardeamento à bateria.