A farinha de penas, por vezes denominada pó de penas, é um subproduto do processamento e abate de aves; é produzida a partir de penas de aves, submetidas a cozimento sob pressão e temperaturas elevadas, seguido de moagem e secagem. Embora os teores totais de nitrogênio sejam relativamente elevados (até 12%), a biodisponibilidade desse nitrogênio pode ser baixa se o material não for previamente hidrolisado. A farinha de penas é empregada na formulação de ração animal e como fertilizante orgânico.
Em âmbito mundial, aproximadamente 50 bilhões de frangos foram destinados ao consumo humano em 2014. As penas resultantes do abate de aves são tradicionalmente tratadas como resíduo, gerando emissões de carbono associadas ao seu descarte. A reciclagem e o reaproveitamento das penas na forma de farinha agregam valor econômico e reduzem as emissões de gases de efeito estufa.
Alimentação animal Quando utilizada como ingrediente na alimentação animal, a queratina (indigestível em sua conformação nativa) precisa ser degradada (parcialmente hidrolisada) para se tornar digestível pelo trato digestório dos animais. Um dos processos industriais empregados é a renderização: autoclaves e digestores pressurizados a vapor com temperaturas superiores a são utilizados para cozinhar e esterilizar as penas. O material é posteriormente desidratado, resfriado e moído em pó para emprego como fonte proteica em rações (principalmente para ruminantes e na piscicultura).
Existem diversos outros métodos para obtenção da hidrólise proteica, tais como o tratamento químico ácido, a fermentação biológica e o processamento enzimático.
Fertilizante agrícola A farinha de penas contém uma quantidade expressiva de nitrogênio (cerca de 15%) e enxofre (2,4%), sendo também rica em micronutrientes essenciais para as plantas, como ferro e zinco. Por não ter origem sintética nem derivar do petróleo, é classificada como um fertilizante orgânico.
A farinha de penas nativa (não hidrolisada) atua como um fertilizante de liberação semilenta. O nitrogênio é mineralizado gradualmente pela decomposição conduzida pelos microrganismos do solo. Por ser insolúvel em água, não é apropriada para uso como fertilizante líquido. Ao ser aplicada no solo como fonte de nitrogênio, deve ser incorporada e misturada à terra para dar início à atividade biológica de decomposição que torna os compostos nitrogenados assimiláveis pelas raízes.
A farinha de penas hidrolisada, por sua vez, apresenta rápida liberação de nitrogênio.
Por serem fertilizantes com alta concentração de nitrogênio, ambos os tipos são úteis para estimular o crescimento vegetativo foliar das culturas. Ambas as formas também estimulam a proliferação da microbiota edáfica, aprimoram a estrutura física do solo e atuam como bioativadores no processo de compostagem.
Controvérsias e impactos sanitários Alguns países permitiram ou ainda permitem a inclusão de fármacos organoarsênicos, como a roxarsona (um coccidiostático), na ração de aves de corte. Um estudo de 2012 apontou que a utilização de farinha de penas pode contribuir para a exposição humana ao arsênio inorgânico. O trabalho analisou amostras de penas procedentes dos Estados Unidos e da China, países que autorizavam o uso de roxarsona na época. Os Estados Unidos proibiram o uso da substância em 2013. Um estudo chinês de 2021 identificou níveis significativamente elevados de arsênio no solo circundante a granjas de frangos, embora em concentrações associadas a riscos insignificantes para a saúde humana.
Antibióticos e outros medicamentos administrados a frangos também se depositam nas penas. Determinados princípios ativos não são completamente degradados durante o processamento térmico de renderização. Os resíduos de antibióticos demonstraram ser suficientes para provocar inibição estatisticamente significativa (p = 0,01) no crescimento de bactérias não resistentes, sem apresentar efeito sobre cepas bacterianas resistentes.
Ver também Proteína hidrolisada Intoxicação por arsênio
Referências
Ligações externas Informações sobre jardinagem orgânica e farinha de penas
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