A Batalha de Messines foi travada em outubro de 1914 entre os exércitos do Império Alemão contra o Império Britânico e a França, como parte do que veio a ser chamado de Corrida para o mar: tentativas recíprocas dos exércitos alemão e da Tríplice Entente de atacar para além do flanco norte de seu oponente. As tentativas de virar o flanco norte levaram a vários até que o Mar do Norte deixasse ambos os lados sem um flanco para atacar. A batalha foi travada entre o rio Douve e o canal Comines–Ypres.

Antecedentes Desenvolvimentos estratégicos De , os beligerantes fizeram tentativas recíprocas de virar o flanco norte de seu oponente. Joseph Joffre, chefe do (Chefe do Estado-Maior General), ordenou que o Segundo Exército francês se movesse para o norte do Sexto Exército, transferindo-se por via férrea do leste da França de Erich von Falkenhayn, Chefe do (o Estado-Maior Alemão), ordenou que o 6.º Exército alemão se movesse da fronteira germano-francesa para o flanco norte em 17 de setembro. No dia seguinte, os ataques franceses ao norte do Aisne levaram Falkenhayn a ordenar que o 6.º Exército repelisse as forças francesas e protegesse o flanco.

Em 24 de setembro, o avanço francês encontrou um ataque alemão em vez de um flanco aberto e, em 29 de setembro, tendo sido reforçado para oito corpos, o Segundo Exército ainda era combatido por forças alemãs perto de Lille, em vez de avançar em torno de um flanco norte (direito) alemão aberto. O 6.º Exército também descobriu que, ao chegar ao norte, foi forçado a combater os franceses, em vez de avançar em torno do flanco norte (esquerdo) francês, e que o objetivo secundário de proteger o flanco norte dos exércitos alemães na França havia se tornado a tarefa principal.

Desenvolvimentos táticos Em 6 de outubro, os franceses precisavam de reforços britânicos para resistir aos ataques alemães em torno de Lille. A Força Expedicionária Britânica (BEF) começou a se mover do Aisne para Flandres em 5 de outubro, e os reforços da Inglaterra se reuniram no flanco esquerdo do Décimo Exército, que havia sido formado a partir das unidades no flanco esquerdo (norte) do Segundo Exército em 4 de outubro. Os Aliados e os alemães tentaram conquistar mais terreno depois que o flanco norte "aberto" desapareceu, com ataques franco-britânicos em direção a Lille em outubro, seguidos por tentativas de avançar entre a BEF e o exército belga por um novo Oitavo Exército francês. Os movimentos do 7.º Exército alemão e depois do 6.º Exército da Alsácia e Lorena tinham a intenção de garantir as linhas de comunicação alemãs através da Bélgica, onde o exército belga havia feito várias sortidas durante o período entre a Grande Retirada franco-britânica e a Primeira Batalha do Marne. Em agosto, fuzileiros navais britânicos desembarcaram em Dunquerque e, em outubro, um novo 4.º Exército alemão foi reunido a partir do III Corpo de Reserva, da artilharia de cerco usada contra Antuérpia e de quatro dos novos corpos de reserva em treinamento na Alemanha.

Prelúdio Terreno de Flandres thumb|

O nordeste da França e o sudoeste da Bélgica eram conhecidos como Flandres. A oeste de uma linha entre Arras e Calais, no noroeste, encontravam-se terras altas de giz, cobertas por solo suficiente para a agricultura arável. A leste da linha, o terreno desce em uma série de esporões para a planície de Flandres, delimitada por canais que ligam Douai, Béthune, St. Omer e Calais. A sudeste, canais corriam entre Lens, Lille, Roubaix e Courtrai, o rio Lys de Courtrai a Ghent e, a noroeste, ficava o mar. A planície era quase plana, exceto por uma linha de colinas baixas de Cassel, para leste até Mont des Cats, Mont Noir, Mont Rouge, Scherpenberg e . De Kemmel, uma crista baixa se estendia para nordeste, diminuindo de altitude passando por Ypres, através de Wytschaete, Gheluvelt e , curvando-se para o norte e depois para noroeste até Diksmuide, onde se fundia com a planície. Uma faixa costeira com cerca de de largura estava perto do nível do mar e com bordas de dunas de areia. No interior, o terreno era principalmente prado, cortado por canais, diques, valas de drenagem e estradas construídas sobre diques. O Lys, o Yser e o alto Escalda haviam sido canalizados e, entre eles, o nível da água subterrânea estava próximo à superfície, subindo ainda mais no outono e preenchendo qualquer depressão, cujas laterais então desabavam. A superfície do solo rapidamente se transformava em uma consistência de queijo cremoso e, na costa, as tropas ficavam confinadas às estradas, exceto durante geadas.

O resto da Planície de Flandres era composto por bosques e pequenos campos, divididos por sebes plantadas com árvores e cultivados a partir de pequenas aldeias e fazendas. O terreno era difícil para operações de infantaria devido à falta de observação, impossível para ação montada devido aos muitos obstáculos e difícil para a artilharia devido à visão limitada. Ao sul do Canal de La Bassée, em torno de Lens e Béthune, havia um distrito de mineração de carvão cheio de escórias, poços de mina () e casas de mineiros (). Ao norte do canal, a cidade de Lille, Tourcoing e Roubaix formavam um complexo industrial, com indústrias periféricas em Armentières, Comines, Halluin e Menin, ao longo do rio Lys. Com refinarias de açúcar e álcool isoladas e uma siderúrgica perto de Aire-sur-la-Lys, as áreas intermediárias eram agrícolas, com estradas largas sobre fundações rasas e estradas de terra não pavimentadas na França, estradas estreitas de ao longo da fronteira e na Bélgica. Na França, as estradas eram fechadas pelas autoridades locais durante os degelos para preservar a superfície e marcadas com placas , que eram ignoradas pelos motoristas de caminhão britânicos. A dificuldade de movimento após o final do verão absorveu grande parte da mão de obra local na manutenção de estradas, deixando as defesas de campo para serem construídas pelos soldados da linha de frente.

Preparativos britânicos thumb|

As 1.ª e 2.ª Divisões de Cavalaria sob o comando do general Allenby cobriram a concentração do III Corpo em St. Omer e Hazebrouck de para permitir que o III Corpo avançasse para leste em direção a Lille. A cavalaria recebeu ordens de se estender até Ypres, ao norte. Em frente ao Primeiro Corpo de Cavalaria, havia uma linha de colinas de Mont des Cats a Monte Kemmel, com cerca de acima do nível do mar, com esporões correndo para o sul através da linha de avanço britânica, ocupada pelo IV Corpo de Cavalaria alemão com três divisões. Em 12 de outubro, a cavalaria britânica avançou e encontrou os alemães entrincheirados em Mont des Cats e em Flêtre, na estrada de Cassel para Bailleul. A 3.ª Brigada de Cavalaria atacou Mont des Cats, por encostas cobertas de lúpulo em direção a um mosteiro no topo da colina, com cavalaria desmontada atacando do oeste e cavalaria montada com uma bateria de artilharia a cavalo do sul. No dia seguinte, a cavalaria avançou para o terreno elevado a leste de Mont des Cats e ocupou Mont Noir, ao norte de Bailleul. Em 14 de outubro, a cavalaria avançou para nordeste, ocupou e Kemmel contra ligeira oposição e então alcançou uma linha de Dranoutre a Wytschaete, ligando-se à 3.ª Divisão de Cavalaria do IV Corpo, que operava na Bélgica desde o início de outubro.

Em 15 de outubro, a cavalaria recebeu ordens para reconhecer o Lys de Estaires a Menin. Estaires foi capturada pela cavalaria francesa, mas as defesas alemãs impediram um avanço além de Comines, a oeste de Menin, onde as guardas avançadas dos XIX e XIII Corpos alemães haviam chegado durante a noite. Uma posição foi conquistada em Warneton e os postos avançados alemães em Houthen e , a oeste do canal Ypres–Comines, foram repelidos para o lado oposto. No final de 15 de outubro, o Corpo de Cavalaria e a 3.ª Divisão de Cavalaria mantinham o rio Lys de Armentières a Comines e o canal de Comines a Ypres. A BEF recebeu ordens para fazer um avanço geral em 16 de outubro, enquanto as forças alemãs recuavam, exceto o III Corpo de Reserva, que avançava para oeste a partir de Antuérpia. A cavalaria recebeu ordens para cruzar o Lys entre Armentières e Menin enquanto o III Corpo avançava para nordeste, para abrir caminho para a cavalaria e estabelecer contato com a 7.ª Divisão perto de Ypres.

thumb|

A cavalaria avançou em direção ao Lys entre Houplines e Comines às em meio a neblina, o que impediu os aviões de reconhecimento do Real Corpo Aéreo (RFC) de decolarem e tornou o apoio de artilharia impossível. O rio era um fluxo lamacento de 14–18 m de largura e 1,5 m de profundidade naquele ponto, ladeado por prados úmidos. As margens do Lys eram cortadas por riachos pantanosos e diques que mantinham a cavalaria nas estradas. Os postos avançados alemães foram repelidos, mas as travessias eram bem defendidas e os ataques de cavalaria desmontada não conseguiram desalojar os defensores alemães. A cavalaria que chegou à praça da cidade de Warneton foi retirada durante a noite. O ataque foi retomado em 18 de outubro, quando a cavalaria atacou de Deûlémont a Tenbrielen, mas não fez progressos contra uma defesa alemã forte e bem organizada, terminando o dia em frente a Deûlémont, no sul, até a ferrovia em Tenbrielen, ao norte. De o Corpo de Cavalaria teve

Batalha thumb| Um ataque alemão ameaçou o flanco esquerdo da 1.ª Divisão de Cavalaria (major-general ), que manteve sua posição na Crista de Messines, apesar das baixas substanciais. A 3.ª Brigada de Cavalaria da 2.ª Divisão de Cavalaria foi bombardeada para fora de suas posições em Kortewilde, e a linha foi recuada para o Castelo de Hollebeke. A confusão sobre as ordens fez com que as unidades interpretassem a ordem de Gough para recuar para esta nova linha como uma ordem de retirada geral para além do Castelo de Hollebeke. Uma vez percebido isso, Gough ordenou um contra-ataque imediato para recapturar o terreno perdido. O ataque foi bem-sucedido com poucas perdas, contra o Corpo de Cavalaria alemão. O tenente-general Gustav von Hollen, que recebeu o comando do Corpo de Cavalaria após seu desempenho no comando do IV Corpo de Cavalaria alemão em 20 de outubro, foi dispensado e substituído pelo general Georg von der Marwitz. A 6.ª Brigada de Cavalaria e a 7.ª Divisão se moveram para cobrir a brecha que ameaçava o flanco esquerdo.

Ao sul da 7.ª Divisão e da 3.ª Divisão de Cavalaria, a 2.ª Divisão de Cavalaria não foi incomodada pelo II Corpo Bávaro, mas a artilharia alemã causou algumas dificuldades quando bombardeou Hollebeke. Gough tinha apenas e dez canhões dos e cinquenta canhões considerados necessários para defender tal posição, e as tropas estavam espalhadas por . Os alemães forçaram a 3.ª Brigada de Cavalaria a sair de posição ao meio-dia. As unidades alemãs de vanguarda estavam a menos de de Ypres, mas não avançaram mais. A 1.ª Divisão de Cavalaria repeliu ataques alemães ao sul, visando Messines. Foch, o Comandante-em-Chefe das forças francesas no norte, enviou oito batalhões do XVI Corpo francês para Hollebeke e a 32.ª Divisão francesa para St Eloi como reforços. Pela manhã, um ataque alemão tentou se infiltrar entre Messines e o Canal de Comines, mantido pelo Corpo de Cavalaria. moveu a 6.ª Divisão de Reserva Bávara e a 26.ª Divisão do II Corpo Bávaro para iniciar o assalto durante a noite de 30 de outubro.