thumb|direita|300px|A área em rosa claro ao norte do Danúbio foi ocupada temporariamente pelas legiões romanas em 178–179 d.C., correspondendo ao território projetado para a nova província da Marcomânia.
O território da atual Eslováquia foi parcialmente ocupado por legiões romanas por um curto período de tempo.Frontier of the Roman Empire in Slovakia A Marcomânia (em latim: Marcomannia) foi uma proposta de província do Império Romano que o imperador Marco Aurélio planejou instituir sobre essas terras setentrionais. A região era habitada pelas tribos germânicas dos marcomanos e quados, abrangendo a porção ocidental da moderna Eslováquia e a porção oriental da atual Chéquia (Morávia).
Parte desse território permaneceu sob ocupação militar direta de Roma sob o comando de Marco Aurélio entre 174 e 180 d.C. Seus sucessores abandonaram a criação formal da província, mas as populações locais passaram por um processo contínuo de romanização ao longo dos dois séculos seguintes. A influência romana foi desarticulada pelas invasões de Átila a partir de 434 d.C. e pela subsequente fixação dos povos eslavos na região.
Características Após a consolidação do sistema fortificado do limes no rio Danúbio, o Império Romano realizou esforços de expansão na Europa Central, sobretudo durante o principado de Marco Aurélio no século II.
Essa iniciativa culminou na conquista efêmera das tribos germânicas estabelecidas no oeste da Eslováquia contemporânea — os quados e os marcomanos — no decurso das Guerras Marcomânicas.
Sob o reinado de Augusto, as forças romanas ocupavam apenas uma estreita faixa na margem direita do Danúbio e pequenos postos avançados no sudoeste eslovaco (Celemância, Gerulata e o Castelo de Devín). Tibério planejou estender o domínio romano sobre a Germânia até o rio Elba e, em 6 d.C., enviou uma expedição militar a partir da fortaleza de Carnunto (Carnuntum) em direção a Mušov e regiões adjacentes,Roman army in the Czech Republic (em checo) mas foi forçado a interromper a ofensiva devido à eclosão da Revolta Panônica.
Foi somente em 174 d.C. que o imperador Marco Aurélio penetrou com suas legiões nos vales dos rios Váh, Nitra e Hron, onde foram identificados acampamentos militares de marcha como Laugarício (atual Trenčín). Foi às margens do rio Hron que o imperador redigiu parte de sua obra filosófica Meditações. Pequenos entrepostos fortificados em Závod e Suchohrad, ao longo do rio Morava, evidenciam a intenção romana de projetar forças rumo ao norte da Boêmia-MoráviaRoman marching camps in Bohemia-Moravia e à bacia do rio Óder (e possivelmente ao sul da moderna Polônia).Marching or temporary camps of Roman troops in western Slovakia and eastern Moravia
Escavações arqueológicas e levantamentos aéreos nas imediações de Brno e no nordeste da Morávia localizaram novos recintos militares que corroboram o avanço de tropas a partir de Carnunto em direção ao corredor estratégico da Porta Moravica (com acampamentos temporários identificados em Olomouc-Neředín, Hulín-Pravčice e Osek).
Marco Aurélio planejava organizar essas terras subjugadas na nova província da Marcomânia, projeto que foi abortado por sua morte em 180 d.C. Seus sucessores desocuparam as posições avançadas além do Danúbio, mantendo, no entanto — à exceção do reinado de Valentiniano I —, relações diplomáticas e comerciais pacíficas com os povos bárbaros da região. Esse intercâmbio estimulou um grau notável de romanização cultural, visível em complexos residenciais da aristocracia quada e marcomana erguidos com arquitetura romana em Stupava, Dúbravka, Cífer-Pác e Veľký Kýr ao longo dos séculos III e IV.
No final do século IV, o contato com o Império facilitou a introdução do cristianismo: a rainha marcomana Fritigil converteu-se após travar contato com um viajante cristão que lhe descreveu as obras de Santo Ambrósio, bispo de Milão. Impressionada pelos relatos, a rainha professou a nova fé e convenceu seu consorte a selar aliança e proteção com Roma. Nas ruínas romanas do Castelo de Devín, foram identificados os vestígios daquela que é considerada a mais antiga igreja cristã erigida ao norte do Danúbio, datada do início do século V.
Décadas mais tarde, as incursões de Átila devastaram o vale danubiano e desencadearam as grandes migrações que culminaram na queda do Império Romano do Ocidente. Paralelamente, tribos eslavas começaram a se fixar na região. O registro escrito mais recuado a documentar a presença eslava na área da Eslováquia relaciona-se com a migração dos hérulos da bacia do Médio Danúbio em direção à Escandinávia em 512 d.C., quando, segundo Procópio de Cesareia, atravessaram «as terras dos eslavos», provavelmente ao longo do rio Morava. Evidências arqueológicas nos vales dos rios Morava, Váh e Hron confirmam a existência de povoamentos eslavos por volta de 500 d.C., com cerâmicas análogas às do grupo Mogiła (sul da Polônia) e da cultura de Korchak (Ucrânia).
Contexto histórico thumb|300px|esquerda|Extensão do Império Romano sob Augusto. A área amarela representa os limites da República em 31 a.C., os tons de verde ilustram as conquistas graduais durante o principado augustano e as zonas em rosa indicam os Estados clientes.
O principado de Augusto (27 a.C. – 14 d.C.) inaugurou a era da Pax Romana. Embora as fronteiras imperiais permanecessem sujeitas a conflitos crônicos, o núcleo do mundo mediterrâneo desfrutou de relativa estabilidade por mais de dois séculos. Augusto ampliou expressivamente as fronteiras romanas, anexando o Egito, a Dalmácia, a Panônia e a Récia, expandindo posições no norte da África e concluindo a conquista da Hispânia. Ao fim de seu reinado, os exércitos imperiais haviam assegurado as regiões alpinas da Récia e do Nórico, além da Ilíria e da Panônia.
Inicialmente, as legiões ocuparam uma estreita faixa na margem do Danúbio e pequenos pontos de apoio no território sudoeste da Eslováquia moderna (Celemância, Gerulata e o Castelo de Devín). O sucessor de Augusto, Tibério (14–37 d.C.), ambicionava estender a soberania de Roma até o rio Elba e, em 6 d.C., comandou uma expedição partindo do acampamento de Carnunto rumo a Mušov e ao interior germânico. No entanto, uma grande insurreição na Panônia forçou a imediata suspensão da campanha.
Para resguardar a fronteira danubiana, Roma estabeleceu e conservou uma cadeia de praças militares ao longo do rio. Os principais complexos da região eram Carnunto (situado na rota intermediária entre Viena e Bratislava) e Brigécio (atual Szőny, na fronteira eslovaco-húngara). Como anteparo estratégico, os romanos sustentavam relações de clientela com os quados para preservar a paz no Médio Danúbio. Os marcomanos, outra influente confederação germânica, eram descritos por Tácito como uma tribo de grande reputação bélica. Seu rei Marobóduo, que governou nas primeiras décadas do século I d.C. a partir da Boêmia, consolidou uma vasta federação tribal autônoma em relação a Roma, embora os marcomanos tenham se tornado, mais tarde, clientes do Império.
Durante a dinastia flaviana (69–96 d.C.), os romanos intensificaram a edificação de fortificações na província da Panônia, limítrofe com os marcomanos, incluindo Arrabona e Brigécio. No final do século I, fundaram a fortaleza de Gerulata (cujos vestígios permanecem preservados em Rusovce, subúrbio ao sul de Bratislava), sucessivamente reformada até os estertores do século IV.
Guerras Marcomânicas
Ofensivas germânicas (166–171 d.C.) Entre o final de 166 e o início de 167 d.C., uma força de seis mil guerreiros lombardos e úbios transpassou as defesas romanas e invadiu a Panônia, sendo repelida por destacamentos de cavalaria e infantaria legionária. Na esteira do conflito, o governador militar da província, Marco Jálio Basso, abriu negociações de paz com onze tribos fronteiriças, tendo o rei marcomano Balomar atuado como principal mediador. Em 168 d.C., os marcomanos e os victofalos tentaram cruzar novamente o Danúbio, mas recuaram perante a aproximação dos exércitos imperiais em Carnunto.
Uma invasão de maiores proporções eclodiu em 169 d.C., quando Balomar liderou uma ampla coalizão germânica que cruzou o Danúbio e derrotou severamente um contingente de vinte mil legionários romanos perto de Carnunto. Em seguida, Balomar marchou com o grosso de suas forças em direção ao norte da península Itálica, enquanto tropas aliadas saqueavam o Nórico. Os marcomanos arrasaram Opitérgio (atual Oderzo) e impuseram cerco à cidade estratégica de Aquileia. O exército do prefeito do pretório Fúrio Victorino tentou socorrer a praça sitiada, mas foi batido e seu comandante pereceu em combate. Reorganizando suas defesas e mobilizando novas legiões, as autoridades imperiais conseguiram repelir as tribos para além das fronteiras no final de 171 d.C.
Contraofensivas de Marco Aurélio (172–174 d.C.) Em 172 d.C., Marco Aurélio lançou uma contraofensiva profunda transpondo o Danúbio para punir as tribos em seus próprios assentamentos. As forças romanas subjugaram os marcomanos e seus aliados, incluindo os naristas e os cotinos. Ao fim da campanha daquele ano, Marco Aurélio e seu filho Cómodo receberam o título triunfal de Germanicus, e foram cunhadas moedas comemorativas com a legenda Germania subacta («Germânia subjugada»). Os marcomanos foram coagidos a aceitar duras condições de paz.
No ano seguinte (173 d.C.), as legiões voltaram-se contra os quados, que haviam quebrado seus tratados para prestar socorro bélico aos marcomanos. Derrotados, os quados foram momentaneamente pacificados. Em 174 d.C., Marco Aurélio liderou incursões ao longo dos vales dos rios Váh, Nitra e Hron, erguendo acampamentos de marcha como Laugarício. Foi nessas paragens do rio Hron que redigiu reflexões de suas Meditações. Contudo, os quados rebelaram-se novamente, depuseram seu monarca pró-romano Fúcio (Furtius) e aclamaram o rival Ariogeso. O imperador recusou-se a reconhecer o usurpador e, após capturá-lo, enviou-o para o exílio em Alexandria, restabelecendo o controle sobre o território quado no final daquele ano.
Revolta de Avídio Cássio (175–176 d.C.) thumb|direita|A Coluna de Marco Aurélio, erguida na Piazza Colonna, em Roma, ilustrando as campanhas contra marcomanos, quados e sármatas. Fontes coevas sugerem que Marco Aurélio pretendia anexar os territórios dominados na Boêmia e no oeste da Eslováquia para constituir duas novas províncias romanas: a Marcomânia (Marcomannia) e a Sarmácia (Sarmatia). Seus planos, contudo, foram interrompidos pela insurreição do general Avídio Cássio no Oriente.
Marco Aurélio marchou rapidamente para o leste com seu exército, acompanhado por tropas auxiliares de marcomanos, quados e naristas sob a liderança do legado Marco Valério Maximiano. Após a debelação da revolta de Cássio, o soberano retornou a Roma e, em 23 de dezembro de 176 d.C., celebrou ao lado de Cómodo o triunfo militar conjunto pelas vitórias sobre os povos germânicos e sármatas (de Germanis e de Sarmatis). Em homenagem a essas campanhas, teve início a construção da Coluna de Marco Aurélio, inspirada na Coluna de Trajano.
Segunda campanha marcomânica (177–180 d.C.) Em 177 d.C., os quados reiniciaram as hostilidades, secundados logo em seguida pelos marcomanos. Após atrasos logísticos, Marco Aurélio partiu rumo ao norte em agosto de 178 d.C. para sua segunda expedição transdanubiana. As operações da temporada de 179 d.C. foram confiadas ao comando do prefeito pretoriano Públio Tarutênio Paterno, que obteve vitórias expressivas contra os quados.
Em 17 de março de 180 d.C., no momento em que a campanha decisiva se estruturava e a formalização das províncias da Marcomânia e Sarmácia parecia iminente, Marco Aurélio faleceu vítima de peste em Vindobona (atual Viena) ou Bonônia (Banoštor, no Danúbio).
Influência romana posterior