Os primeiros anos de vida do revolucionário e político chinês Mao Tsé-Tung abrangeram os primeiros 27 anos de sua vida, de 1893 a 1919. Nascido em Shaoshanchong, Shaoshan, na província de Hunão, Mao cresceu como filho de Mao Yichang, um agricultor e proprietário de terras abastado. Enviado à escola primária local de Shaoshan, Mao foi criado em um ambiente de confucionismo, mas reagiu contra ele desde cedo, desenvolvendo ideias políticas a partir da literatura moderna. Aos 13 anos, seu pai arranjou seu casamento com Luo Yigu, filha de outra família proprietária de terras, mas Mao repudiou o casamento e saiu de casa.

Em 1911, Mao começou a prosseguir seus estudos em Changsha, capital de Hunão, onde sofreu a influência do republicanismo e tornou-se admirador do revolucionário republicano Sun Yat-sen. Quando a Revolução Xinhai irrompeu entre republicanos e monarquistas, Mao alistou-se como soldado; o conflito, porém, arrefeceu, e ele deixou o exército depois de seis meses. Considerando-se um intelectual, passou a ser fortemente influenciado pelo liberalismo clássico e começou a estudar na Primeira Escola Normal de Changsha, além de escrever suas primeiras publicações. Com Xiao Zisheng, cofundou em abril de 1918 a Sociedade de Estudos para a Renovação do Povo, destinada a debater e difundir ideias revolucionárias entre os estudantes, antes de se formar em 1919.

Infância

O biógrafo de Mao Lee Feigon afirmou que ele teve “uma infância relativamente típica”. Comentou que, por essa razão, biógrafos anteriores haviam encontrado dificuldade para “encontrar algo fundamentalmente errado em Mao desde tenra idade” com que esperavam explicar sua transformação posterior em “um tirano revolucionário”.

Nascimento: 1893

Mao nasceu em 26 de dezembro de 1893 na residência de sua família, na aldeia rural de Shaoshanchong, no condado de Xiangtan, província de Hunão, no centro-sul da China. Como muitas aldeias de Hunão, Shaoshanchong situava-se em um vale estreito cercado por montanhas. Tanto a aldeia quanto a cidade mais próxima, Shaoshan, receberam o nome da montanha Shaoshan (“Montanha da Música”), um elemento proeminente da paisagem local com associações sagradas para os budistas da região. A aldeia era habitada por muitas pessoas de sobrenome Mao; o clã Mao remontava sua linhagem a Mao Taihua, guerreiro da província de Jiangxi que se mudara para o condado de Xiangtan em meados do século XIV, depois de participar da campanha militar de Zhu Yuanzhang para derrubar a dinastia Yuan, governada pelos mongóis.

O pai de Mao, Mao Yichang, nascera em Shaoshanchong em uma família pobre e, aos 15 anos, teve um casamento arranjado com a mãe de Mao, Wen Qimei. Yichang frequentara a escola por dois anos e sabia ler e escrever, enquanto Qimei era analfabeta. Depois de servir por vários anos no Exército de Xiang regional, Yichang poupou o soldo e, ao deixar o exército, usou-o para pagar as dívidas da família e recomprar as terras que seu pai vendera. Quando Tsé-Tung nasceu, Yichang possuía cerca de um hectare de arrozais, extensão considerada substancial pelos padrões da região. Graças à vida frugal e ao trabalho árduo, nos anos seguintes conseguiu comprar mais cerca de 0,4 hectare e contratar dois trabalhadores rurais; sua propriedade incluía um estábulo, um depósito de cereais, um chiqueiro e um pequeno moinho. Ao ampliar a riqueza da família, Yichang adquiriu hipotecas sobre as terras de outros camponeses e assim se tornou senhorio deles; também comprava cereais dos agricultores mais pobres da aldeia e os revendia com lucro na sede do condado de Xiangtan. Desse modo, acumulou uma fortuna de dois a três mil dólares de prata chineses numa época em que a maioria dos camponeses da China continuava a viver na pobreza. Por isso, o biógrafo de Mao Philip Short pôde afirmar que a família Mao tinha “uma situação confortável” pelos padrões do período.

Segundo o calendário chinês tradicional, baseado nos ciclos lunares, o nascimento de Mao Tsé-Tung ocorreu no nono dia do décimo primeiro mês do Ano da Serpente. Após o nascimento, a mãe de Mao — que anteriormente dera à luz dois meninos que haviam morrido na primeira infância — preocupou-se com o bem-estar do filho e consultou uma monja budista que vivia como eremita nas montanhas. A monja recomendou que fossem feitas orações pela criança; Qimei então prostrou-se em um templo local dedicado à bodisatva budista Kuan Yin, pedindo que ela se tornasse mãe adotiva de Tsé-Tung.

Vários biógrafos sugeriram ser provável que os costumes tradicionais locais tenham sido observados após o nascimento. Nesse caso, um galo teria sido oferecido aos pais, e Mao provavelmente não teria tomado banho até três dias depois de nascer, a primeira ocasião culturalmente apropriada para que visitantes vissem a criança. Esperava-se que o pai acrescentasse cebola e gengibre à água do banho, símbolos da mente e da saúde, e oferecesse sacrifícios aos espíritos dos antepassados. Em seguida, um adivinho taoista foi contratado para elaborar o horóscopo da criança, que revelou uma carência do elemento água. Por isso, Mao recebeu o nome pessoal Tsé-Tung, pois, segundo o costume de Hunão, considerava-se que o caractere tsé (“ungir”) corrigia essa deficiência. O caractere tsé, contudo, tinha duplo significado: além de se referir à umidade, também implicava bondade e beneficência. Yichang escolheu a parte final do nome do filho, tung (“leste”), para que o nome da criança significasse “benfeitor do leste”.

Segundo o costume tradicional, a criança também recebeu um segundo nome, não oficial, para ser usado em ocasiões cerimoniais específicas: Runzhi (“Pomar Orvalhado”). A mãe deu-lhe um terceiro nome, shisanyazi (“a terceira criança chamada Pedra”), que refletia o fato de ele ser seu terceiro filho, ao mesmo tempo que o protegia de infortúnios e o ligava à proteção oferecida por Kuan Yin. Se os costumes tradicionais de Hunão foram seguidos, a cabeça do bebê teria sido raspada após quatro semanas, deixando-se um pequeno tufo de cabelo no alto da cabeça e na nuca; nesse momento, a criança teria recebido oficialmente seu nome. Segundo a tradição, é provável que visitantes tenham se reunido para a cerimônia, levando presentes em dinheiro, carne de porco, peixe, frutas e ovos decorados.

Crescimento: 1893–1900

A família Mao vivia em uma casa de tijolos de barro construída em 1878, embora Yichang a tenha ampliado durante a infância de Tsé-Tung. Eles ocupavam a ala leste da casa, enquanto a família Zou, vizinha, morava na metade oeste. O edifício era grande o suficiente para que Tsé-Tung tivesse seu próprio quarto, algo raro na época. Diante da casa havia um lago e um arrozal; atrás do edifício cresciam bosques de pinheiros e bambus. A casa também abrigava seu avô paterno, Mao Enpu, que morreu quando Mao tinha dez anos. Sua avó paterna, Liu, morrera em 1884, nove anos antes do nascimento de Mao. Quando Tsé-Tung tinha dois anos, sua mãe deu à luz outro filho, o quarto dela, Mao Zemin; quando ele tinha onze anos, nasceu mais um filho, Mao Zetan. Ela também deu à luz duas meninas, ambas mortas na primeira infância; pouco depois do nascimento de Zetan, porém, o casal adotou uma bebê, Zejian, filha de um dos tios paternos de Mao.

miniaturadaimagem|esquerda|300px|Casa de infância de Mao em Shaoshanchong, em 2010, quando já se tornara um destino turístico

Como era comum na época, Mao começou a ajudar na fazenda aos cinco ou seis anos, vigiando o gado e cuidando dos patos. Os hábitos de Mao foram moldados por sua origem rural; o biógrafo Stuart Schram sugeriu que isso assumiu a forma de “falta de traquejo social e de preocupação com o conforto ou a aparência”. Mais tarde, Mao nunca se habituaria ao uso de escova de dentes e conservaria o costume de enxaguar a boca com chá. Da mesma forma, continuou a preferir limpar o corpo com uma toalha fumegante em vez de usar água e sabão, outro reflexo de sua criação. Além disso, a culinária de Hunão de sua juventude incutiu nele um gosto permanente por alimentos picantes.

Qimei era uma budista praticante e incentivava os filhos a seguir os ensinamentos budistas. Tsé-Tung abraçou essa fé e frequentemente a acompanhava em visitas ao templo budista local, alimentando a esperança da mãe de que ele se tornasse monge. Yichang, por outro lado, era em grande medida irreligioso, embora, depois de sobreviver a um encontro com um tigre, tenha oferecido oferendas aos deuses em agradecimento. Segundo o relato de Mao, Yichang era um disciplinador severo e batia nos filhos como punição por desobediência e por aquilo que considerava falta de piedade filial. Mao descreveu a surra que recebeu em uma ocasião na qual humilhou o pai em público e acrescentou que a mãe frequentemente tentava proteger os filhos dessas agressões.

Na década de 1930, Mao afirmaria que ressentia o pai, a quem considerava mesquinho e pouco afetuoso. Contrastava isso com o afeto recebido da mãe e, desse modo, adotava uma perspectiva dialética marxista ao dividir a família em dois campos: a mãe e ele de um lado, o pai do outro. Os biógrafos interpretaram essa relação filial de maneiras diferentes. Enquanto Jung Chang e Jon Halliday afirmaram que “Mao odiava o pai”, Schram observou que, mesmo nos relatos de Mao sobre Yichang, sua descrição era matizada, e “não simplesmente de ódio implacável”. Ross Terrill sugeriu que, “por trás do ódio declarado de Tsé-Tung pelo pai, havia uma identificação não reconhecida; ele era impelido a tornar-se autoritário como o pai, mas em escala muito maior”. Feigon questionou a veracidade do relato de Mao sobre a questão e sugeriu que a suposta relação ruim entre os dois foi “provavelmente exagerada”. Destacando que Yichang claramente se esforçou muito para sustentar financeiramente o filho, Feigon observou ainda que o tema da oposição ao pai era “extremamente popular entre os jovens intelectuais chineses” na década de 1930 e que, portanto, o relato de Mao podia refletir mais essa tendência do que a realidade. Escola Primária de Shaoshan: 1901–1906

150px|direita|miniaturadaimagem|Mao foi instruído nos escritos de Confúcio (retratado), embora os biógrafos divirjam sobre o quanto eles o influenciaram

Yichang desejava que o filho mais velho recebesse uma educação básica fundamentada no confucionismo, a ideologia moral dominante na sociedade chinesa; considerava o conhecimento dos ensinamentos confucionistas essencial para que o filho desenvolvesse importantes habilidades comerciais e administrativas. Esperava que Tsé-Tung se tornasse aprendiz de um comerciante de arroz de Xiangtan antes de assumir os negócios da família e sustentar os pais na velhice. Yichang tornou-se particularmente inflexível quanto à necessidade de aprender o confucionismo depois de perder uma ação judicial relativa a uma parcela de terra; acreditava que o adversário vencera a disputa por saber citar os ensinamentos do antigo filósofo chinês Confúcio durante a argumentação.

Assim, aos oito anos, Mao foi enviado para receber educação básica na escola primária particular de Shaoshan. A escola adotava um currículo e um método de ensino tradicionais, enfatizando a cópia e a recitação decorada de uma série de textos clássicos chineses que pregavam a moral confucionista: o Clássico dos Três Caracteres, o Livro dos Sobrenomes, o Clássico de Mil Caracteres, as Odes para Crianças, o Clássico da Piedade Filial e o Aprendizado Filial. O professor, que, como o pai de Mao, era um disciplinador severo, castigava com uma vara de bambu aquilo que considerava fracasso ou desobediência. Mao não gostava desse método de ensino e mais tarde afirmou: “Eu odiava Confúcio desde os oito anos”. Embora manifestasse aversão aos textos, reconhecia a utilidade de aprendê-los e descobriu que podia vencer discussões — inclusive contra o pai — mediante o uso seletivo de citações confucionistas.