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O Bombardeio de Wewak foi uma série de ataques aéreos realizados pela USAAF Quinta Força Aérea, entre 17 e 21 de agosto de 1943, contra a principal base aérea do Serviço Aéreo do Exército Imperial Japonês no continente da Nova Guiné, em Wewak. Os quatro ataques, num período de cinco dias, representaram uma vitória decisiva para os Aliados: o japonês perdeu cerca de 170 aviões no solo e no ar, reduzindo sua força operacional para cerca de 30 aeronaves. Dez aeronaves da Quinta Força Aérea dos EUA foram perdidas.

Antecedentes Em agosto de 1943, o Quarto Exército Aéreo — criado em junho para a campanha da Nova Guiné — contava com 200 aeronaves, mas apenas 130 estavam operacionais e prontas para voar. Isso representava um terço de seu complemento total e uma capacidade operacional de 50%. Segundo o historiador japonês Hiroyuki Shindo: "...as principais causas dessa baixa taxa operacional eram a grande incidência de doenças entre as tripulações, juntamente com ... a falta de reposição de aeronaves.", Apesar disso, os aviões incluíam caças de última geração, como o Nakajima Ki-43 Hayabusa ("Oscar"), o novo Kawasaki Ki-61 Hien ("Tony"), com motor em linha, e o bimotor Kawasaki Ki-45 Toryu ("Nick"), usado como caça noturno e de ataque ao solo.

Durante a dos exércitos dos EUA e da Austrália, o Quarto Exército Aéreo transferiu grande parte de suas aeronaves para fora do alcance dos caças aliados, para um conjunto de aeródromos próximos a Wewak, a cerca de 650 km a oeste da Península de Huon. Os não tinham autonomia para alcançar Wewak a partir das bases aéreas aliadas existentes, e os Aliados consideravam que ataques de grande escala e longo alcance realizados por bombardeiros pesados sem escolta corriam o risco de sofrer pesadas baixas.

O comandante aéreo aliado na Área do Sudoeste do Pacífico, major-general George Kenney, elaborou um plano para um grande ataque a Wewak. O pessoal aliado começou a construir dois aeródromos falsos, relativamente próximos às posições da infantaria japonesa na Península de Huon, ao norte de Lae. Pequenas equipes de construção criaram grandes nuvens de poeira para dar a impressão de que uma grande obra estava em andamento. Os japoneses responderam bombardeando frequentemente os "aeródromos", aparentemente impedindo a ocupação por unidades aliadas. Simultaneamente, em , a cerca de 80km de distância, os Aliados construíram um aeródromo real e transferiram caças para lá antes que os japoneses descobrissem sua existência. (No entanto, a história oficial australiana afirma que a nova base secreta era o aeródromo separado em , a cerca de 65km de Lae.

Em 12 de agosto, o Quarto Exército Aéreo começou a realizar uma onda de ataques às bases aéreas aliadas em Monte Hagen, , , Salamaua e outros locais. Alguns pequenos ataques aliados foram realizados contra Wewak.

Ataques Em 17 de agosto, 47 B-24 Liberator e B-17 Flying Fortress realizaram um ataque antes do amanhecer contra a base principal em e os aeródromos satélites de , e . As aeronaves japonesas estavam estacionadas com as pontas das asas encostadas umas nas outras nas pistas. Em Boram, 60 aviões japoneses estavam sendo aquecidos por suas tripulações. Alguns tentaram decolar, mas foram destruídos no processo. Às 09h00, mais de 30 B-25 Mitchell — escoltados por mais de 80 P-38 Lightning — realizaram ataques rasantes contra Boram, Wewak e Dagua.

Outro ataque aos aeródromos foi enviado na manhã de 18 de agosto para metralhar e bombardear os campos a baixa altitude. O ,Oficialmente, 3.º Grupo de Bombardeio (Leve), mas vários registros oficiais usam a designação "3.º Grupo de Ataque". foi designado para atacar os campos de Wewak e Boram, enquanto o foi enviado mais a oeste para atacar os aeródromos de Dagua e But. Cada um dos 62 bombardeiros estava carregado com 12 agrupamentos de três bombas "para-frag" de . Os pequenos paraquedas acoplados a essas bombas "parafrag" retardavam sua queda o suficiente para que o atacante americano, voando baixo, escapasse da chuva de estilhaços que destruía os aviões japoneses no solo. Também foram usadas bombas de ação retardada, que abriram grandes crateras nas pistas e impediram que as aeronaves japonesas decolassem ou pousassem., pp. 73–78. B-24 do bombardearam Wewak de grande altitude, enquanto 53 B-25 conseguiram alcançar Wewak e atacaram novamente os aeródromos. Apenas três aeronaves dos EUA foram abatidas nos ataques, mas em uma das perdas, o major foi agraciado com a Medalha de Honra.

Os ataques pegaram os japoneses despreparados. Suas bases aéreas na Nova Guiné eram inadequadas em termos de camuflagem de aviões, em hangares e outros abrigos, e dependiam quase completamente de um sistema de alerta visual, que não permitia tempo suficiente para que as aeronaves em solo decolassem ou fossem recolhidas. Esses problemas foram agravados pela má qualidade das pistas,pela escassez de pessoal de manutenção e pela falta de equipamentos pesados nas bases avançadas. Esses problemas não se restringiam a Wewak. Segundo o historiador oficial australiano, durante esse período, pelo menos 50% das aeronaves japonesas perdidas foram destruídas em solo.

Dois ataques adicionais foram realizados em 20 e 21 de agosto. A Quinta Força Aérea reivindicou 20 aeronaves destruídas em 20 de agosto e 70 no último dia, metade delas abatidas em combate aéreo pelos P-38 de escolta.

Consequências O coronel Kazuo Tanikawa — oficial de estado-maior do — declarou posteriormente:Na época dos ataques aéreos a Wewak, em 17 e 18 de agosto, nossas defesas não estavam em alerta. Perdemos 100 aviões, incluindo bombardeiros leves, caças e aviões de reconhecimento. Foi uma vitória decisiva dos Aliados. Estávamos planejando recuperar o equilíbrio do poder aéreo e fazendo planos para bombardear Porto Moresby e outras áreas. Poucos dias antes de nosso plano projetado se materializar, fomos bombardeados em Wewak e nosso poder aéreo foi severamente prejudicado. Consequentemente, nosso poder aéreo estava diminuindo rapidamente e não conseguia mais ajudar nossas forças terrestres de forma eficaz, o que, no final, constituiu uma das principais razões para nossa derrota na guerra.De acordo com os números do Quarto Exército Aéreo, dos 200 aviões japoneses que estavam nos quatro aeródromos da área de Wewak, 174 foram colocados fora de ação. 54 foram abatidos, 16 explodiram, 57 foram gravemente danificados e 47 levemente danificados. O Quarto Exército Aéreo foi reduzido a uma força operacional de cerca de 30 aviões, o que significou o fim virtual das operações aéreas japonesas na Nova Guiné até a chegada de reposições. Os Aliados puderam então realizar operações aéreas praticamente sem contestação até , enquanto anteriormente Madang era o limite de suas operações aéreas. O Quarto Exército Aéreo se recuperou até certo ponto, mas nunca mais atingiu a força que tinha em agosto de 1943. O último grande combate aéreo entre aeronaves aliadas e japonesas ocorreu em 3 de junho de 1944. As últimas vitórias aéreas da campanha da Nova Guiné para a USAAF e a Real Força Aérea Australiana ocorreram em junho de 1944. Naquela altura, o Quarto Exército Aéreo já havia deixado de existir. Ver também Campanha da Nova Guiné Quinta Força Aérea Batalha do Mar de Bismarck Rabaul Notas

Referências

Bibliografia

Ligações externas Hiroyuki Shindo, 2001, "Japanese air operations over New Guinea during the Second World War" (Operações aéreas japonesas sobre a Nova Guiné durante a Segunda Guerra Mundial) Journal of the Australian War Memorial, N.º 34 (junho de 2001)

Cel. John A. Warden III, 1988, The Air Campaign Planning for Combat, Cap. 2 "Offense or Defense – the Chess Game" (Planejamento de Campanhas Aéreas para o Combate, Cap. 2 "Ataque ou Defesa – O Jogo de Xadrez") (National Defense University Press, Washington, D.C.)

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