Robert George Dylan Willis (30 de maio de 1949 – 4 de dezembro de 2019) foi um jogador de críquete inglês, que representou a entre 1971 e 1984. Lançador rápido destro, Willis é considerado por muitos como um dos maiores lançadores rápidos de todos os tempos. Ele fez parte da seleção inglesa que ficou em segundo lugar na Copa do Mundo de Críquete de 1979.
Em junho de 2023, ele era o quarto jogador com mais wickets da Inglaterra, atrás de , e .'Records for England in Test matches'. ESPN Cricinfo, sem data, recuperado em 17 de junho de 2023 Willis conquistou 899 wickets em partidas de primeira classe no total, embora, a partir de 1975, tenha jogado com dores constantes, após ter sido submetido a cirurgias nos dois joelhos. Mesmo assim, continuou a ter sucesso, conquistando o recorde pessoal em Testes com oito wickets por 43 corridas na série Ashes de 1981 contra a , uma das melhores atuações de todos os tempos no lançamento em Testes. Ele foi eleito o “Jogador do Ano” pelo Wisden em 1978.
Além das partidas de Teste, Willis disputou 64 partidas internacionais de um dia pelo seu país, conquistando 80 wickets, e foi um jogador prolífico na Lista A (partidas de um dia), com 421 wickets no total, a uma média de 20,18. Como batedor de fechamento, Willis não causou grande impressão com o taco, tendo como melhor pontuação em Testes 28 sem ser eliminado (*); no entanto, ele conseguiu dois half-centuries no nível de primeira classe e, por um tempo, deteve o recorde de maior número de vezes sem ser eliminado em Testes. Willis foi capitão da seleção da Inglaterra em 18 Testes e 28 partidas ODI entre junho de 1982 e março de 1984. Sob a capitania de Willis, a Inglaterra venceu sete, perdeu cinco e empatou seis Testes, além de vencer 16 dos ODIs. Botham lembrou-se de Willis como “alguém que se esforçava tremendamente... um grande companheiro de equipe e uma inspiração”,Botham, p. 370. bem como o “único lançador rápido de nível mundial na minha época como jogador da Inglaterra”.Botham, p. 376. O editor do Wisden escreveu sobre ele em termos semelhantes: “Sua dedicação indomável à Inglaterra se reflete generosamente em sua grande coleção de wickets em Testes. Embora frequentemente atormentado por dores e incômodos, ele nunca poupou esforços ao lançar pelo seu país.”
Ao se aposentar em 1984, durante uma série de Testes contra as Índias Ocidentais, Willis passou a trabalhar como comentarista na Sky Sports. Ele formou uma parceria de comentários notável com Botham; no entanto, o estilo relativamente discreto de Willis, em contraste com a exuberância de Botham, fez com que, a partir de 2006, ele fosse frequentemente utilizado como comentarista reserva. Ele continuou sendo um comentarista frequentemente ouvido, um escritor com obras publicadas e, ocasionalmente, um crítico do esporte moderno. Por ocasião do milésimo Teste da Inglaterra, em agosto de 2018, ele foi nomeado pelo ECB para o time dos 11 melhores jogadores de Teste do país. O Troféu Bob Willis foi criado na temporada de críquete inglesa de 2020 em sua homenagem. Em junho de 2021, ele foi incluído no Hall da Fama do Críquete da ICC como um dos indicados especiais para marcar a edição inaugural da final do Campeonato Mundial de Testes da ICC.
Primeiros anos de vida Willis nasceu em Sunderland, no condado de Durham, em 30 de maio de 1949, e cresceu na vila de Stoke d'Abernon, em Surrey, perto de Cobham, para onde se mudou aos seis anos de idade. Seu pai era funcionário da BBC; Willis tinha um irmão mais velho chamado David, com quem jogava críquete no jardim, e uma irmã mais velha. Em 1965, Willis adicionou seu terceiro nome, “Dylan”, por meio de escritura pública, em homenagem ao músico americano Bob Dylan, de quem era fã.All Across The Telegraph: A Bob Dylan Handbook, ed. Michael Gray e John Bauldie, 1987, p.x
Willis estudou na , tendo jogado críquete inicialmente pelo Stoke d'Abernon Cricket Club, onde mais tarde se tornou vice-presidente e membro vitalício, e por duas temporadas pelo Cobham Avorians. Ele também era um ávido jogador de futebol na época da escola, mas não era um atleta nato e detestava o rúgbi, que era o esporte dominante na escola. Willis relembrou em 2009 que, durante seus anos de escola, “no inverno, quando os colegas musculosos estavam jogando, eu costumava jogar futebol com os ex-alunos da escola. Isso me ensinou a beber sidra e vomitá-la na estação de Surbiton, além de outras lições que mudaram minha vida”. Seu talento no críquete foi reconhecido com a convocação para as equipes Surrey Schools e Surrey Colts, sob a direção de Watcyn Evans, que se tornaria um amigo íntimo.
Carreira como jogador Estreia no condado Em 1968, Willis aceitou um convite para se juntar aos jovens jogadores de críquete de Middlesex e Surrey em uma turnê pelo Paquistão e aproveitou essa oportunidade para aprimorar ainda mais suas habilidades. Ao retornar, ele fez suas primeiras partidas pelo segundo time do Surrey, sendo a primeira delas em 26 de agosto contra o segundo time do Worcestershire. Willis, então com 19 anos, conquistou um wicket por 48 corridas no primeiro turno e lançou quatro overs sem wicket no segundo. Ele não foi chamado para rebater nenhuma vez. Dois dias depois, enfrentou o Glamorgan e conquistou três wickets. Ele disputou várias outras partidas pelo segundo time durante maio e junho de 1969, antes de sua estreia na primeira divisão, em 6 de agosto. A estava em turnê pela Inglaterra naquela temporada e já havia derrotado o Warwickshire. Willis conquistou três wickets por 13 corridas em 13 overs no primeiro turno e dois por 37 no segundo, ajudando o Surrey a conquistar a vitória por uma entrada e 97 corridas. Willis chegou a conquistar 22 wickets de primeira classe naquela temporada, com média de 17,22 em seis partidas, o que o colocou em 15º lugar nas médias nacionais do Campeonato dos Condados daquela temporada. O Surrey ficou em terceiro lugar na competição naquele ano. Willis também disputou duas partidas da Lista A, mas conquistou apenas um wicket, com média de 52,00.
Willis conquistou, assim, uma segunda temporada no Surrey e, em 1970, disputou 14 partidas do Campeonato, conquistando 40 wickets em partidas de primeira classe com uma média de 28,37, e 31 wickets em partidas de um dia com uma média de 14,65. O Surrey ficou em quinto lugar no Campeonato daquele ano. Ele teve um desempenho notável nas quartas de final da Copa Gillette contra o Middlesex. Em uma partida com muitos pontos, o Surrey marcou 280, perdendo cinco wickets. O Middlesex parecia estar caminhando para a vitória ao chegar a 240–3, mas Willis virou o jogo, e o time adversário desmoronou, terminando com 272–9. Willis conquistou 6–49 em seus 12 overs e ganhou o prêmio de Melhor Jogador da Partida. Apesar disso, a preferência do Surrey por Geoff Arnold e Robin Jackman deixou Willis de fora da equipe em algumas ocasiões. Ele se preparava para passar o inverno trabalhando no Crystal Palace Recreation Centre enquanto jogava como goleiro pelo clube de futebol local Cobham. No entanto, Ray Illingworth e Colin Cowdrey, capitão e vice-capitão da seleção inglesa de Testes, entraram em contato com ele por telefone para convidá-lo a viajar para a Austrália e se juntar à turnê da Inglaterra que estava ocorrendo por lá. Willis, que sabia que Illingworth e Cowdrey tinham pouco conhecimento sobre seu desempenho como lançador, mais tarde atribuiu sua convocação à influência de John Edrich, membro sênior da delegação em turnê, amigo de longa data, mentor e companheiro de equipe de Willis no Surrey.
Início na carreira internacional Willis integrou a turnê da Inglaterra pela Austrália em 1970–71 como substituto de Alan Ward, que estava lesionado, e disputou várias partidas preparatórias pelo Marylebone Cricket Club (MCC) em dezembro. O Wisden registra que seu “entusiasmo contagiante e espírito de equipe tiveram um papel importante na derrota da Austrália”, já que a Inglaterra conquistou as Ashes na série de Testes que se seguiu. O primeiro teste de Willis, em 9 de janeiro de 1971 — o quarto teste da série, disputado quando a série estava empatada após dois empates e um jogo cancelado —, acabou com ele marcando 15 sem ser eliminado, enquanto a Inglaterra rebatia primeiro e alcançava 332. Na primeira entrada da Austrália, ele lançou nove overs, concedendo 26 corridas, enquanto Derek Underwood conquistou quatro wickets, reduzindo a Austrália a 236. Posteriormente, uma pontuação de 142 sem ser eliminado de estabeleceu a meta de 416 para a Austrália vencer. Com John Snow arrasando a Austrália com 7/40, Willis teve apenas três overs para lançar em um campo “sem velocidade”, mas conseguiu conquistar seu primeiro wicket em um Teste – Ashley Mallett, pego por Alan Knott por seis.
Willis permaneceu na equipe para o quinto Teste em Melbourne e recompensou os selecionadores com 3/73 na primeira entrada e 1/42 na segunda, em uma partida que terminou empatada. Das duas últimas partidas, Willis conquistou três wickets no Teste empatado em Adelaide, e mais quatro na partida final da série, uma vitória no Sydney Cricket Ground que garantiu à Inglaterra a vitória na série por 2 a 0. Willis encerrou sua primeira série de Testes com 12 wickets a 27,41, além de ter feito várias “defesas cruciais”. Ele foi mantido na equipe para a segunda partida da série de dois Testes contra a Nova Zelândia, em Auckland, em março, na qual conquistou dois wickets.
De Surrey a Warwickshire
Willis voltou no início de 1971 para ajudar o Surrey a conquistar o título do Campeonato dos Condados naquele ano. No entanto, estavam surgindo atritos entre ele e o clube. Durante a temporada, Willis conquistou 31 wickets no campeonato, com uma média de 28,83, mas não aceitou o contrato que lhe foi oferecido pelo clube. Embora o condado estivesse relutante em perdê-lo, Willis procurou outro clube. Ele conquistou dois wickets em sua última partida pelo Surrey contra o , em 11 de setembro de 1971. Depois de recusar ofertas do Leicestershire e do , ele assinou contrato com o Warwickshire, com o qual obteve sucesso imediato, com 25 wickets a uma média de 29,28, incluindo uma série de cinco wickets (conquistando cinco wickets em uma única entrada). Willis, que, de acordo com as regras então vigentes, não pôde jogar pelo seu novo condado antes de julho, ajudou o Warwickshire a conquistar o Campeonato de 1972, alcançando assim o feito incomum de vencer o campeonato em anos consecutivos com dois condados diferentes. Em sua última partida da temporada, ele conquistou 8/44 para derrotar o Derbyshire. Seu novo time venceu nove das 20 partidas, empatou 11 e não perdeu nenhuma. Ele não foi selecionado para a série Ashes de 1972 na Inglaterra e viajou para a África do Sul como parte do time convidado de Derrick Robins em janeiro. Na turnê, Willis conquistou 13 wickets nas seis partidas.
Willis passou parte da temporada de 1973 lesionado, com uma das muitas lesões recorrentes que viria a sofrer. Mesmo assim, conseguiu 43 wickets no Campeonato, com uma média de 18,95, embora a lesão o tenha impedido de disputar todos os Testes contra a seleção de críquete das Índias Ocidentais, com exceção de um. As Índias Ocidentais acumularam 652–8 (declarados). Willis conquistou quatro wickets por 118 corridas – os melhores números de sua carreira em Testes até então – e foi o último batedor em campo enquanto Vanburn Holder e Keith Boyce derrotaram a Inglaterra por 233 e 193. Em seguida, ele fez sua estreia em ODI em duas partidas contra a seleção visitante em setembro, conquistando 2/29 e marcando cinco sem ser eliminado, enquanto a Inglaterra conquistava uma vitória por um wicket na primeira partida de ODI da história das Índias Ocidentais. Ele não conseguiu nenhum wicket e concedeu 5,5 corridas por over na segunda partida, que as Índias Ocidentais venceram por oito wickets.
Índias Ocidentais, subcontinente indiano e Austrália