A Batalha de Jafa foi um combate travado durante a Ofensiva do Sul da Palestina da Campanha do Sinai e da Palestina na Primeira Guerra Mundial, entre a Força Expedicionária Egípcia do Império Britânico de um lado e o Grupo de Exércitos Yildirim do Império Otomano e do Império Alemão do outro.

O porto de Jafa havia sido ocupado pela em 16 de novembro, como resultado da vitória obtida por aquela brigada e pela na Ayun Kara dois dias antes, mas as forças otomanas estavam a apenas de distância, do outro lado do Rio Auja (agora mais conhecido em árabe como 'Rio Auja, e em hebraico como Rio Yarkon). A proximidade do exército otomano tornava o porto e a cidade inutilizáveis para a navegação, ainda estando dentro do alcance da artilharia otomana.

Durante a noite de 20–21 de dezembro de 1917, a realizou uma travessia de rio de assalto. Com o lado oposto do rio tomado, as outras divisões do XXI Corpo, com sua artilharia de apoio, atravessaram e forçaram os defensores otomanos a recuar . Com as forças otomanas empurradas para trás, Jafa e as comunicações entre ela e Jerusalém foram asseguradas. A travessia noturna do rio tem sido considerada uma das façanhas mais notáveis da campanha da Palestina.

Antecedentes

Em 16 de novembro de 1917, as forças britânicas ocuparam o porto de Jafa, na costa do Mediterrâneo. No entanto, as forças otomanas expulsas da cidade ainda eram capazes de interditar a navegação e impedir o movimento de tropas a partir de suas posições na margem norte do Rio Yarkon — o Nahr el Auja, como era chamado em árabe.

O comandante britânico, General Edmund Allenby, precisava estabelecer uma linha defensiva que corresse do Mar Mediterrâneo e que pudesse ser mantida com segurança razoável uma vez que seu flanco direito estivesse assegurado no Mar Morto. Para consolidar uma forte linha britânica, era necessário empurrar a 3ª e a , parte do , do Oitavo Exército Otomano para longe do Nahr el Auja, ao norte de Jafa, na costa do Mediterrâneo. O rio era defendido na margem norte por um sistema de trincheiras, de Mulebbis e até Bald Hill.

De Mulebbis até o mar, o rio tem entre de largura e de profundidade, exceto no vau. O primeiro ataque através do Nahr el Auja foi pouco mais que uma incursão, na noite de 24/25 de novembro, por dois batalhões de infantaria da e da . Os batalhões em inferioridade numérica foram rechaçados pelos defensores otomanos, que recapturaram as cabeças de ponte e restauraram a situação tática.

Ataque britânico

Concentração

Três divisões de infantaria do XXI Corpo britânico, sob o comando do Tenente-general Edward Bulfin, começaram a mover suas unidades para posição na planície costeira em 7 de dezembro. A estava à direita, com a 54ª Divisão (East Anglian) no centro e a à esquerda, na costa. A , substituiu a Brigada Montada da Nova Zelândia na linha de frente em 11 de dezembro, e os fuzileiros montados, que haviam estado fortemente envolvidos na tentativa anterior de capturar o Nahr el Auja, recuaram para bivaque perto de Ayun Kara. Em 14 de dezembro, o Major-General , o oficial comandante da Divisão Lowland, submeteu um plano para um assalto surpresa através do rio por sua divisão. A artilharia foi concentrada atrás das linhas, enquanto os Royal Engineers da divisão formaram pontões e barcos coracle de lona, grandes o suficiente para acomodar vinte homens.

Inicialmente, havia sido planejado um pesado bombardeio de artilharia para preceder o ataque; no entanto, Hill sugeriu que tentassem um ataque surpresa sem o bombardeio de artilharia. Então, nos dias que antecederam o ataque, as baterias de artilharia realizaram vários engajamentos, principalmente para suprimir a atividade de patrulha otomana e registrar as armas em alvos, caso fossem necessárias no assalto que se aproximava.

Durante a noite de 18/19 de dezembro, a da 54ª Divisão (East Anglian) e os e , da Brigada Montada da Nova Zelândia, moveram-se para a linha de frente, substituindo a 52ª Divisão (Lowland). Para cobrir a lacuna na linha deixada pela redistribuição da 161ª Brigada, a 75ª Divisão estendeu sua frente para oeste, para incluir Ludd.

Os preparativos para o ataque foram dificultados pelo estado encharcado do terreno baixo e pantanoso nas margens sul do Nahr el Auja, onde o ataque seria lançado, agravado por três dias de chuva.

Assalto

Durante a noite de 20/21 de dezembro, sob forte chuva, a divisão realizou uma travessia de rio de assalto, usando pontes de pontões e barcos. A atravessou o rio a leste de , e então virou à direita atacando a posição turca. A e a atravessaram o rio a oeste de Jerisheh.

A primeira unidade a atravessar, cerca de da foz do rio, foi uma companhia do 7º Batalhão, , da 156ª Brigada. Vários dos frágeis barcos desmoronaram, e os homens foram forçados a vadear o rio com água até o peito. Uma vez do outro lado, estabeleceram uma cabeça de ponte na margem otomana do rio. Quando estavam seguros, os engenheiros começaram a construir uma ponte de pontões para a força principal atravessar. Por volta das 23:00, quase três batalhões da divisão haviam atravessado o rio. O 8º Batalhão, Cameronians (Scottish Rifles) e o 4º Batalhão, Royal Scots, da 156ª Brigada, e o , , da 157ª Brigada.

miniaturadaimagem|Ponte de pontões construída por engenheiros britânicos

À meia-noite, toda a 156ª Brigada havia atravessado e atacado a posição otomana em uma colina em , que dominava o rio e todas as outras posições na área.

O restante da 157ª Brigada não teve a mesma sorte, sendo alvo de um bombardeio de artilharia otomana enquanto atravessava o rio. No entanto, por volta das 01:30, dois outros batalhões — o 6º Highland Light Infantry e o 5º — haviam atravessado o rio e assegurado o terreno elevado que dominava o ponto de travessia por volta das 03:30. A 157ª também assegurou a margem norte de um vau para auxiliar a travessia.

A 155ª Brigada montou dois ataques de distração para cobrir sua tentativa real pelo 5º Batalhão que, usando jangadas, atravessou o rio. Ao amanhecer, toda a brigada havia atravessado o rio e assegurado as alturas em Khirbet Hadra.

Toda a divisão havia atravessado o rio no escuro, e toda a resistência otomana foi superada pelas tropas britânicas usando suas baionetas, sem que nenhum tiro fosse disparado. O ataque surpreendeu completamente os defensores otomanos e sua linha de frente foi forçada a recuar . Ao amanhecer, os britânicos mantinham uma linha de Hadrah a Tel el Rekkeit, cerca de ao norte do rio. Havia sido planejado que a atravessasse e perseguisse os otomanos em retirada. No entanto, a precipitação dos dias anteriores e o terreno úmido e pantanoso impediram que seguissem os sobreviventes otomanos em retirada, que escaparam sem serem molestados.

Com a margem norte do rio em mãos britânicas, os engenheiros construíram pontes para permitir que sua artilharia atravessasse o rio. No dia seguinte, 22 de dezembro, a posição britânica tornou-se ainda mais segura quando a 54ª Divisão (East Anglian) capturou Bald Hill à direita da 52ª. Ao fazê-lo, os defensores otomanos perderam cinquenta e dois mortos e mais quarenta e quatro foram feitos prisioneiros. Ao amanhecer, a 54ª Divisão havia avançado mais para o norte, ocupando Mulebbis e Fejja; mais tarde no dia, também capturaram .

A 52ª Divisão continuou o avanço pela esquerda, apoiada por de uma flotilha da Marinha Real. Três contratorpedeiros , e e dois monitores , e . Ao final do dia, haviam assegurado Tel el Mukhmar, o Wadi Ishkar e o Auja-Sheikh el Ballutah-Arsuf, nos penhascos acima do mar, ao norte de Jafa. Durante a batalha de Jafa, os ataques das duas divisões britânicas forçaram as forças otomanas a recuar .

Consequências

miniaturadaimagem|Memorial à , com o rio ao fundo

A batalha foi um sucesso para os britânicos, com 316 prisioneiros otomanos feitos e dez metralhadoras capturadas. A batalha foi mencionada no despacho do General Sir Edmund Allenby;

A travessia bem-sucedida do Nahr el Auja reflete grande crédito na 52ª Divisão (Lowland). Envolveu considerável preparação, cujos detalhes foram pensados com cuidado e precisão. O estado encharcado do solo e, na noite da travessia, o estado inchado do rio, somaram-se às dificuldades, mas ao amanhecer toda a infantaria havia atravessado. O fato de o inimigo ter sido surpreendido e de toda a resistência ter sido superada com a baioneta, sem um tiro ser disparado, atesta a disciplina desta divisão....A operação, ao aumentar a distância entre o inimigo e Jafa de três para oito milhas, tornou Jafa e seu porto seguros, e ganhou espaço de manobra para as tropas que cobriam Ludd e Ramleh e a principal estrada Jafa-Jerusalém.

A descreveu a batalha;

A passagem do Auja sempre foi considerada uma das façanhas mais notáveis da campanha da Palestina... seus principais méritos foram sua ousadia — justificável contra tropas conhecidas por serem lentas e negligentes no trabalho de posto avançado e já abaladas pela derrota — seu planejamento, a habilidade dos engenheiros; a prontidão com que dificuldades inesperadas na construção de pontes sobre o rio foram superadas; finalmente, a disciplina combinada e o ímpeto da infantaria que executou a operação sem um tiro ser disparado e conquistou as obras à direita com a baioneta."

Esta foi uma das últimas ações que a 52ª Divisão (Lowland) travou nesta campanha. Em março de 1918, receberam ordens para se mover para a Frente Ocidental na França. A 54ª Divisão (East Anglian) permaneceu na Palestina, participando de operações em Berukin em abril de 1918 e na batalha de Sharon em setembro.

As unidades britânicas envolvidas na batalha receberam a distinta Jaffa.

Ver também

Batalha de Jerusalém Edmund Allenby Império Otomano na Primeira Guerra Mundial

Referências

Bibliografia

Categoria:Batalhas da Primeira Guerra Mundial envolvendo o Reino Unido Categoria:Batalhas da Primeira Guerra Mundial envolvendo a Nova Zelândia Categoria:Batalhas da Primeira Guerra Mundial envolvendo o Império Otomano