A Formação de Niobrara, também conhecida cientificamente como Creta de Niobrara, é uma relevante e extensa unidade estratigráfica da América do Norte cujos depósitos sedimentares remontam ao período do Cretáceo Superior, formados há aproximadamente entre 87 e 82 milhões de anos. Esta formação geológica estende-se pelo subsolo de uma vasta área da região das Grandes Planícies, abrangendo territórios nos Estados Unidos e no Canadá, com afloramentos significativos em estados como o Cansas, o Nebrasca, o Colorado e o Viômingue. A sua origem deve-se à lenta e contínua acumulação de carbonato de cálcio no fundo do antigo Mar Interior Ocidental — uma via marítima rasa e aquecida que dividia o continente americano em dois —, sendo este material composto maioritariamente pelos remanescentes esqueléticos microscópicos de cocolitóforos. Dividida em dois membros principais, o inferior e mais rígido Calcário do Forte de Hays e o superior e mais brando Gesso de Smoky Hill, a formação é mundialmente célebre pela preservação excecional de fósseis num ambiente marinho outrora pouco oxigenado, o que permitiu salvaguardar esqueletos articulados de predadores colossais como os mosassauros, plesiossauros e o peixe predador Xiphactinus, além de répteis voadores, como o Pteranodon, e aves primitivas com dentes, como o Hesperornis. Para além do seu valor paleontológico incomensurável, a Formação de Niobrara detém uma enorme importância económica contemporânea devido à presença de matéria orgânica soterrada que originou ricos reservatórios de hidrocarbonetos na Bacia de Dênver e Julesburgo, sendo ativamente explorada para a extração de petróleo e gás natural através de técnicas modernas de perfuração horizontal e fraturamento hidráulico.
Categoria:Cretáceo Superior Categoria:Formações geológicas do Canadá Categoria:Formações geológicas dos Estados Unidos