Os Desembarques em Cabo Torokina (1943-11-01–1943-11-03), também conhecidos como Operação Cherryblossom, ocorreram no início da Campanha de Bougainville na Segunda Guerra Mundial. Os desembarques anfíbios foram realizados por elementos do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos em novembro de 1943 na Ilha de Bougainville, no Pacífico Sul, como parte dos esforços Aliados para avançar em direção à principal base japonesa ao redor de Rabaul sob a Operação Cartwheel. Vindo na esteira dos sucessos Aliados em Guadalcanal e nas Ilhas Salomão centrais, os desembarques pretendiam assegurar uma cabeça de ponte com o propósito de estabelecer várias bases a partir das quais projetar poder aéreo e naval mais perto de Rabaul, em um esforço para neutralizar a grande força japonesa que havia sido estabelecida lá.
Nos meses que antecederam a operação, o poder aéreo japonês em Bougainville foi degradado por ataques aéreos Aliados, enquanto pequenos grupos de forças de reconhecimento Aliadas desembarcaram ao redor de Bougainville e das ilhas vizinhas para coletar inteligência. Em 1 de novembro, uma força de desembarque baseada na 3.ª Divisão de Fuzileiros Navais dos EUA, reforçada com vários elementos de apoio, desembarcou na , no lado oeste de Bougainville. Situado bem longe das principais concentrações de tropas japonesas, o desembarque encontrou apenas resistência limitada no solo. Aeronaves japonesas de Rabaul tentaram interditar a força de desembarque, mas seus ataques provaram ser ineficazes e foram amplamente combatidos por aeronaves de caça dos EUA e da Nova Zelândia. No final do primeiro dia, um pequeno perímetro havia sido estabelecido e a maioria da primeira onda de transportes havia descarregado seus suprimentos sobre a cabeça de ponte.
Uma forte força naval japonesa foi despachada em resposta de Rabaul em um esforço para perturbar as operações de desembarque e, durante a noite de 1/2 de novembro, entrou em confronto com uma força de cruzadores e contratorpedeiros dos EUA durante a . Pesadas perdas resultaram para os japoneses e a força eventualmente retornou a Rabaul. Enquanto isso, no segundo dia, os suprimentos e equipamentos restantes foram descarregados dos transportes. Ao longo dos dois dias seguintes ao desembarque, as tropas dos EUA em terra consolidaram sua cabeça de ponte e começaram operações de patrulhamento enquanto trabalhavam para assegurar o perímetro. Este foi firmemente estabelecido em 3 de novembro, quando a Ilha de Torokina foi ocupada.
Nas consequências, o perímetro dos EUA foi lentamente expandido e escalões adicionais chegaram para descarregar suprimentos à medida que as operações de desenvolvimento da base começaram. No final de novembro, uma pista de pouso havia sido estabelecida dentro do perímetro. Esta tornou-se totalmente operacional no início de dezembro. Ao longo do restante de 1943, o perímetro foi expandido ainda mais, permitindo o estabelecimento de vários outros campos de aviação. Estes mais tarde desempenharam um papel chave na neutralização de Rabaul pelo ar. Ao longo de 1944 e 1945, forças de acompanhamento do Exército dos EUA e depois do Exército Australiano chegaram enquanto os Aliados conduziam operações para assegurar o resto da ilha. Isto foi apenas parcialmente concluído quando a guerra chegou ao fim em agosto de 1945.
Antecedentes Geograficamente parte das Ilhas Salomão, mas administrativamente parte do Território de Nova Guiné na época da batalha, Bougainville fica na extremidade noroeste da cadeia das Ilhas Salomão. Aproximadamente em forma de violino, a ilha tem de comprimento e, em seu ponto mais largo, de largura. É dominada por selva densa e grandes picos montanhosos em seu interior, com praias estreitas ao longo da costa oeste. Situada a sudeste da Nova Bretanha, Bougainville ofereceu aos Aliados outro passo em seu avanço através das Ilhas Salomão em direção à principal base japonesa que havia sido estabelecida ao redor de Rabaul. A redução e isolamento desta base era um objetivo chave dos Aliados da Operação Cartwheel. A captura de Bougainville ofereceu aos Aliados a capacidade de estabelecer campos de aviação avançados a partir dos quais lançar ataques contra Rabaul, bem como ancoradouros ao redor da e , que poderiam ser utilizados para o transporte marítimo Aliado.;
esquerda|miniatura|Localização de Bougainville. Cabo Torokina fica no lado oeste da ilha, cerca de metade da costa acima. |alt=Mapa do sudoeste do Pacífico
Os japoneses invadiram Bougainville no início de 1942, e haviam estabelecido vários campos de aviação na ilha, com bases principais sendo construídas ao redor de , em e Kieta, e na . A partir dessas bases, os japoneses atacaram para o sul em direção a Guadalcanal, em um esforço para cortar as rotas marítimas de comunicação entre os Estados Unidos e a Austrália. Os movimentos aéreos e navais japoneses ao redor de Bougainville haviam sido monitorados por um pequeno grupo de vigias da costa Aliados, que foram capazes de obter inteligência considerável através da população nativa da ilha. No entanto, no início de 1943, com a conclusão da Campanha de Guadalcanal a favor dos Aliados, e uma série de derrotas nas Ilhas Salomão centrais, os japoneses procuraram consolidar seu controle sobre Bougainville. Eles lentamente limparam os vigias da costa de Bougainville, com o pessoal restante sendo retirado pelo submarino dos EUA em março de 1943.
Inicialmente, os planejadores Aliados pretendiam capturar a , na extremidade norte do Estreito de Nova Geórgia; as Ilhas Shortland, ao largo da costa sul de Bougainville; e a base aérea japonesa em Kahili, na extremidade sul de Bougainville. A feroz defesa japonesa dos campos de aviação em forçou-os a reconsiderar. Antes da batalha por , uma decisão estratégica, finalmente bem-sucedida, havia sido tomada para contornar uma grande concentração de tropas japonesas na ilha de Kolombangara, entre Guadalcanal e Vella Lavella. Isso fez com que os Aliados considerassem e adotassem uma em direção a Rabaul. Foi decidido contornar as Ilhas Shortland e Kahili, e capturar um alojamento em Bougainville, com vista a estabelecer uma base aérea a partir da qual projetar poder aéreo em direção a Rabaul. Sob este plano, Choiseul não seria capturada, mas seria atacada como parte de uma diversão para desviar a atenção japonesa de Bougainville.; A operação para assegurar uma cabeça de ponte em Bougainville foi codinomeada "Cherryblossom" pelos Aliados.;
A inteligência coletada por vigias da costa e grupos de desembarque havia determinado que havia poucas praias de desembarque adequadas. As únicas opções viáveis estavam localizadas na Baía da Imperatriz Augusta, ao redor do na costa oeste de Bougainville. No entanto, a área ao redor do Cabo Torokina era menos que ideal para a construção de campos de aviação, pois era em grande parte pântano e exigiria desenvolvimento significativo para tornar a construção viável. A baía também era aberta ao mar e era considerada um "ancoradouro pobre". Seria exposta durante a monção que se aproximava. A localização, no entanto, tinha a vantagem do isolamento das principais concentrações japonesas ao redor de Buka e Buin no norte e sul da ilha, o que ajudaria as tropas Aliadas a evitar uma batalha prolongada enquanto ainda permitia a neutralização dos campos de aviação japoneses.; O estado-maior de planejamento dos EUA previu que levaria três meses para os japoneses lançarem um contra-ataque em Torokina devido ao terreno e à distância de suas principais concentrações de tropas. Se o fizessem, a área de Torokina formava uma excelente posição defensiva que poderia ser mantida pelas forças disponíveis. Era limitada por obstáculos naturais: os Rios Laruna e Torokina, e as montanhas.
Forças opostas miniatura|350px|direita|Mapa de Bougainville. Cabo Torokina fica no lado oeste da ilha, representado dentro da caixa no mapa. As bases aéreas japonesas estão marcadas pelos símbolos de hélice de duas lâminas.
Japoneses As forças japonesas que defendiam Bougainville faziam parte do 17.º Exército do General Harukichi Hyakutake, com as principais forças de infantaria sendo extraídas da experiente 6.ª Divisão, sob o Tenente-General . Esta formação havia lutado anteriormente na China, incluindo a . Era apoiada pela 4.ª Unidade de Guarnição dos Mares do Sul. Além disso, elementos da 17.ª Divisão estavam programados para reforçar o norte de Bougainville em meados de novembro, e, em última análise, não desempenharam nenhum papel em repelir os desembarques em Cabo Torokina em 1943-11-01–1943-11-03. As forças em Bougainville reportavam-se ao Exército da Oitava Área, sob o General Hitoshi Imamura, em Rabaul.
De acordo com o historiador do Exército dos EUA John Miller, a inteligência Aliada estimou a força das forças japonesas em Bougainville e nas ilhas próximas em "37.500 soldados e 20.000 marinheiros", enquanto os historiadores dos Fuzileiros Navais dos EUA Henry Shaw, Douglas Kane e John Rentz fornecem várias estimativas entre 35.000 e 44.000 tropas japonesas em Bougainville.; As principais concentrações de tropas japonesas foram estimadas da seguinte forma: 17.000 na parte sul da ilha; 5.000 ao redor de Buka, no norte de Bougainville; 5.000 ao redor de Kieta na costa leste; 5.000 a 6.000 nas Ilhas Shortland; 3.000 nas proximidades de ; e cerca de 1.000 em Mosigetta, que ficava cerca de terra adentro da extremidade sul da Baía da Imperatriz Augusta. Os 20.000 militares navais estavam baseados no sul de Bougainville, onde formavam parte da 8.ª Frota do Vice-Almirante . Essas estimativas eram baseadas em Ultra, aumentadas por documentos capturados nas Ilhas Salomão centrais, e por interrogatório de prisioneiros de guerra. Após a guerra, fontes japonesas indicaram que as estimativas Aliadas da força japonesa estavam próximas.
Havia dezoito casamatas escondidas nas proximidades da eventual área de desembarque, mas estas não estavam totalmente guarnecidas. As tropas na área imediata do Cabo Torokina somavam cerca de 270 homens, extraídos principalmente de uma única companhia do 1.º Batalhão, 23.º Regimento de Infantaria. Eram apoiados por um único posicionado dentro de um bunker de toras, posicionado em profundidade e cercado por bunkers de apoio menores e trincheiras.; Além disso, cada bunker tinha duas metralhadoras posicionadas para fornecer apoio mútuo, e havia vários morteiros. A força total incluía posições menores na Ilha de Torokina (mantida por um esquadrão) e na Ilha de Puruata (mantida por um pelotão). Essas tropas haviam ocupado o Cabo Torokina algumas semanas antes do desembarque.
Havia seis campos de aviação em Bougainville localizados no norte, no sul e ao longo da costa leste. As operações aéreas Aliadas haviam degradado fortemente as operações aéreas e bases aéreas japonesas ao redor de Bougainville. Consequentemente, aeronaves da 11.ª Frota Aérea foram retiradas do sul de Bougainville para Rabaul em outubro. Cerca de 200 aeronaves da 11.ª Frota Aérea estavam localizadas ao redor de Rabaul na época dos desembarques em Cabo Torokina. Outras 173 aeronaves de porta-aviões estavam planejadas para chegar no final de outubro, em preparação para uma ofensiva aérea planejada como parte da Operação RO. Esta operação previa cortar as Aliadas para infligir atraso às forças que avançavam em direção a Rabaul, enquanto os japoneses reduziam e consolidavam seu perímetro defensivo no Sudoeste e Pacífico Central, em consequência de uma decisão tomada em setembro de 1943.; As aeronaves de porta-aviões chegaram a Rabaul ao longo de 1 e 2 de novembro, chegando tarde demais para serem empregadas pelos japoneses ao redor do Cabo Torokina nos primeiros dias do desembarque. No primeiro dia, apenas 120 aeronaves da 11.ª Frota Aérea foram usadas sobre a área de desembarque. A atenção das aeronaves de porta-aviões em Rabaul foi amplamente desviada da Baía da Imperatriz Augusta em 2 de novembro, por em Rabaul, que continuaram até meados de novembro.;
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